- Значит, так, - Кронтон скривился - Большим архивом заведовал Лигитон. - Скверно. Насколько полно передали?
- Все.
Дела оказались еще хуже, чем предполагалось: уйма секретных данных, которые не должна знать ни одна живая душа, выскользнули из рук Ордена, как вода сквозь пальцы. По большому счету, сейчас уже неважно - кто стал инициатором, а кто - простым исполнителем: весь Алатар, от магистра до последнего послушника крепко сидел на крючке проклятого Лигитона.
Похоже, Гарвиц тоже сдался. Значит, значит…
- Срочно выяснить, кто стоит за нападениями.
- Пятый раз уже, - Айлиг мрачно уселся напротив Витольда. - Пятый раз за неделю!
- Не ори, - буркнул тот, утирая усы. - А я что могу сделать?
- Ты у нас спецназом заведуешь, не я.
- Охрану хочешь?
- Да.
- Извини, - Витольд мрачно уставился в бесшумно оседающую пену в кружке. - Нет людей.
- Магда? - прошипел Айлиг, с трудом сдерживая ярость. - Замечательно.
- Не кипятись, - Витольд махом допил пиво. - Уже третий раз на неделе в засаде сидим, ребята на ногах не стоят. Тольку-то от них?
- Третий раз за неделю? - Кронтон вдруг почувствовал возбуждение - то самое, какое испытывает археолог, отрывая первый кирпич затерянного города. - А точнее?
- Катиссе - выговор, - Айлиг с размаху обрушился в обиженно скрипнувшее кресло и радостно потер руки - мозаика фактиков наконец начала складываться в цельную картину.
- За что? - возмущенно возопила девушка.
- За непрофессионализм, - хмыкнул антейр. - Все сюда.
Подождав, пока наличный состав соберется в "тихой комнате", шеф начал:
- В общем, это почти наверняка Лигитон. Просто они работают под некромантов - видать, чтобы додавить Гарвица.
- Не нравится мне это "почти", - Морвен покачала головой. - Я предпочитаю "наверняка".
- Будет "наверняка". Сегодня днем - какая жалость - наш спецназ обожрался незрелых слив, отчего лейтенант Карачей с сержантом Одыванским слегли в лазарет.
Морвен, Руольт - готовьтесь - будем ловить "на живца".
Остатки Лигитонского спецназа вольготно разлеглись на низеньких крышах сараюшек на окраине Тибессы. Уэн, в последний раз поправив маску, вгляделся в конец улицы, тающей в пелене дождя. Сердце его пело: еще десяток операций - а там уже можно будет выкупить заброшенную усадьбу где-нибудь на Дарганатском побережье, отстроить там виллу и навсегда завязать с прошлым.
В затылок что-то мягко ткнулось, взорвавшись вспышкой нечеловеческой боли, а тело рыцаря окаменело.
"Не двигаться!" - предупредил незнакомый голос. Уэн, скрипнув зубами, рванулся - но кукольник держал его надежнее всяких пут - сапоги едва дернулись.
- Уэн, - коренастый, чуть ли не квадратный сержант, недавно прошедший посвящение, озабоченно глянул на командира.
- Да, - рыцарь почувствовал, что неодолимая сила разрывает ему глотку, заставляя говорить.
- Я бы отправил парочку в конец улицы.
- Я подумаю над этим, - от слов кукольника, вложенных в уста рыцаря, тянуло полярным холодом. - Приготовиться.
Из-за пелены дождя показалась одинокая фигура.
- Макс, Делин, направо! - две тени с шорохом съехали по старой соломе на землю и метнулись за угол дома напротив.
- Старски, Эйделин, налево! - земля больно ударила в подошвы сапог, а рыжий бурьян на обочине с протестующим шорохом принял в себя диверсантов, напоследок осыпав их мокрыми листями. - Тихо!
Над улицей повисла тишина, которую нарушала лишь монотонная капель с крыши, да скрип щебенки под ногами курьера.
Невероятно полная фигура в мокром плаще невозмутимо протопала мимо.
- Давай!
Бурьян с шорохом расступился, выпуская наружу засаду. Курьер недоумевающее обернулся, но тут же задал стрекача.
- Я говорил - в конце еще парочку надо, - зло пробормотал сержант. - Как пить дать, уйдет.
- Не уйдет, - буркнул кукольник, а непослушные пальцы Уэна вытянули из кобуры масляно сверкающий револьвер. - Огонь!
Но не успел рыцарь нажать на курок, как водяная муть впереди расцветилась вспышками выстрелов.
"Винтовки", - успел подумать Уэн.
- Живой? - Морвен невозмутимо выдула дымок из ствола фамильной кремневки.
- Относительно, - Лау, лежащий на спине, чувствовал себя черепахой. - Чертов панцирь, даже не подняться.
- Зато живой, - хохотнула эльфийка, протягивая паладину руку. - Держись.
- Может, обошлось бы, - возразил курьер, пошатываясь под тяжестью панциря.
- Ну да, как же, - Морвен просунула пальцы в пять аккуратных дыр точно напротив сердца. - И вообще, не ной.
- Я не ною - я просто хочу это снять!
- Обождешь, - махнула рукой эльфийка. - Руольт, пошли глянем на лигитонцев.
- Хорошо стреляете, - хмыкнул лейтенант Карачей. - Даже чересчур.
Теперь можно было сказать: прославленный спецназ Лигитона закончил свое существование. В живых остался только коренастый сержант, невесть каким образом продолжавший жить, не смотря на девять ран. Впрочем, судя по луже крови под ним, жить ему оставалось недолго.
- Да, - Морвен принялась копаться в ягдташе. - Свяжите его, а я пока ревивор найду. Придется его перед допросом подлечить - мы же, к сожалению, не некроманты…
Библиотеку оказалось найти непросто. Услышав "прямо по коридору до поворота направо, а там спросите" третий раз, Сийри с трудом подавила в себе желание высказать свои мысли популярной шахтерской лексикой.
- Ты в затруднении, смертная? - на плечо девушке легла мягкая тяжелая лапа, а кожу легонько кольнули бритвенно-острые когти.
- Да - не скажете, как пройти в библиотеку? - Сийри, обернувшись, оторопела - перед ней стоял самый настоящий сфинкс, именно такой, каким его рисовали в детских книжках: белоснежные крылья, аккуратно уложенные на спине, гладкая переливчатая шерсть цвета речного песка, золотая курчавая грива и женское лицо, ослепительно прекрасное в своей жестокости.
- Не так быстро, смертная, - мурлыкнула сфинкс. - Сперва загадки с твоими ответами, а потом - если тебе повезет, настанет время для моих ответов. Готова?
Когти едва заметно царапнули плечо девушки, намекая, что их владелица не хочет ждать.
- Можно, - со вздохом согласилась Сийри.
- Ты видела магниты?
- Сколько раз. Забавные такие железяки.
- Предположим, у тебя есть две вещи: магнит в форме металлической полоски, и просто железная полоска. Положим, они сделаны совершенно одинаковыми. Как определить магнит, не пользуясь посторонними предметами? Магнит и немагнит должны быть крепко зажаты в руках. Минута пошла.
Девушка озадаченно почесала голову. Действительно, задачка для сфинкса.
Насколько Сийри помнила, магнит притягивал железо со сталью - но ведь другой брусок как раз железный!
- Не знаю.
- Я ожидала этого, смертная, - сфинкс облизнулась. - Ты должна мне чашку кофе.
- С чего это?
- Ты не ответила на загадку. Еще пару веков назад я рвала ошибившегося в клочья.
Чашка кофе за жизнь - вполне справедливый обмен, не так ли?
- Действительно.