- По поводу первого - без понятия, - тут же откликнулся парень. - Я никакого Гуннара вовсе не знаю. Даже не видел никогда. А эта Янина Генковна… - он на секунду задумался, - ведет она себя, как будто все знает, все умеет, а чего не знает - освоит, ведь еще уйма времени впереди. Я бы сказал: она определенно эльф, но какого клана - не скажу. По мне, они все там заносчивые вредины.

Сийри хотела возразить: иногда, мол, попадаются вполне приличные экземпляры, но потом вспомнила, как один из "бардов" обеспечил ей полгода непрестанного нервного срыва, и промолчала. Нита понимающе усмехнулась - именно ей тогда пришлось выхаживать подругу.

Наконец, троица добралась до тупичка, который упирался в крыльцо "Крысы в котелке".

- Пришли, - грустно констатировал Энгус.

- Спасибо, это было великолепно, - прощебетала Сийри, с трудом сдерживая вырвавшиеся наконец чувства. Вдруг, неожиданно для себя самой, она, привстав на цыпочки, клюнула ошеломленного парня в щеку онемевшими от дерзости губами.

- Спасибо, Энгус, - засмеялась Нита, глядя на то, как подруга, тут же закрыв лицо руками, стремглав исчезла за входной дверью. - нам очень понравилось.

- Нам или… - парень иронично приподнял одну бровь.

- Нам обоим, - с легкой усмешкой ответила девушка. - Ты еще приходи. Сий, конечно, иногда может выкинуть номер, но нечасто.

- Спасибо, - парень задумчиво почесал затылок. - Жаль, не успели договориться…

- Ты сам приходи, - посоветовала Нита уже из-за двери. - По вечерам, скажем.

Только не поздно - идет?

Через пару недель девушки поняли: вопреки поговорке, тяжелым бывает не только понедельник, а - любой день недели.

В тот день подруги шли на службу в весьма приподнятом настроении. Сийри весело обсуждала с Нитой тактику предстоящего свидания и стратегию поведения с Энгусом вообще, когда они вдруг заметили: у родной конторы толпится народ. Ожидавшие на улице сотрудники с невыразимым подозрением оглядели подошедших девушек - те даже засмущались.

- Мы так опоздали? - огорченно поинтересовалась Сийри у Фомы, но услышав, как часы на башне мэрии отбили полвосьмого, сама же поняла: пришли девушки как обычно - впритык, но без опозданий. - Тогда что случилось вообще?

- Твой копир взбесился, - коротко ответил парень, ткнув рукой в окно. Сийри, заглянув внутрь, ахнула. Бумаги покрывали пол толстым слоем. Чернильницы не залили все вокруг лишь потому, что еще с вечера оказались накрепко заткнуты пробками. Копир стоял под окном, а из его пасти торчал измятый журнал с широкой надписью на обложке "Приходно-расходные операции".

Сийри молча перекрестилась. Перед ее внутренним взором промелькнуло: вот ее с позором выгоняют с работы, а красный от злости Гуннар отписывает в институт требование "лишить Алинтери С. Всех причитающихся дипломов и званий"…

- А мастерски сымитировано, - послышался сзади знакомый голос. Сийри с трепетом обернулась, увидев мрачного, как туча, Гуннара. - Утром грабили, часа в три.

Кстати, по порядку - рассчитайся!

- Шэол, Риддик, - лениво отозвался кто-то из шахтеров, куривших неподалеку.

- Ар-Тогр, Двалин, - отозвался второй, важно пригладив окладистую рыжую бороду с проседью. Девушка поняла - перекличка шла по табельным номерам.

Наконец, очередь дошла до них.

- Ортадо, Нитаали, - отозвалась Нита.

- Расчет окончен, - подвел итог Лойт Малич. - Эллочки нет.

- Понятно, - по лицу Гуннара скользнула мрачная ухмылка. - Выньте журнал из копира.

- Нет половины договоров, всех расходных ордеров, журнала приема- выдачи руды, - Эна, горестно вздохнув, с ненавистью покосилась на копир за креслом Гуннара.

Начальник, заметив взгляд женщины, криво усмехнулся.

- Он тут не при чем, Эна.

- Он же еще пару недель назад жрал, что ни попадя! - женщина с трудом сдерживала ярость. - Столько работы коту под хвост. Лучше б сразу на дрова порубили.

- Он тут не при чем, - повторил Гуннар. - Я вчера сидел над отчетом до полуночи, скормил ему чертову уйму черновиков - последние листы пришлось просто в урну выбросить, копир их дуплицировал. Тот, кто рассчитывал свалить вину за разгром на нашу технику, крепко просчитался.

- Так кому это надо? - в глазах бухгалтерши плескалось откровенное недоумение. - Ордера, журнал…

- Тому, кто проворачивал тут весьма мутные делишки, - на скулах Гуннара заиграли желваки, он легонько пристукнул по столу крепко сжатыми кулаками. - На комбинате - ревизия.

- Это что? - Лойт Малич недоуменно глянул на плотно исписанную пачку бумаги, коротко озаглавленную "Отчет".

- Отчет о динамике поставок с оценкой причин отклонений от плана, - кротко ответила Нита. - Вы же в пятницу просили.

- Ах, да, - начальник помассировал виски и залпом заглотил содержимое кружки с неаппетитно пахнущим варевом. - Замечательно. Когда только успела?

- Я домой брала, - охотно пояснила Нита. - Сийри чуть ли не силком вчера меня из-за стола выволакивала, все грозилась молнией приласкать.

- А она может? - оживился Лойт Малич. - Ладно, это позже. Циферки откуда?

- Из журнала, разумеется, - удивилась Нита. - У нас все равно поставка после обеда будет, вот я его позаимствовала.

- Распустил ты подчиненных, Лойт, - хмыкнул Гуннар, перелистывая журнал. - Надо же, все на месте. Кто еще об этом знает?

- Никто, - усмехнулся собеседник. - Отчет я тоже спрятал.

- Он нам еще пригодится, - ухмыльнулся хозяин. - Но потом. Из-за этой чертовой ревизии у нас неделю работы не будет. Впрочем… - он на секунду задумался. - С одной стороны, надо бы вас всех похвалить. С другой стороны поощрять разгильдяйство я не имею права, понимаешь?

- Разумеется, - Лойт расслабился. Буря миновала, теперь он терпеливо ждал, что же придумает хозяин.

- Отправлю-ка я вас в "Волчью Пасть", - решил Гуннар. - Рыженькая вроде колдовать умеет? Вот пусть себя проявит. Справится - получит ставку и зарплату.

Чернявая будет ей для компании, а ты - как начальник - будешь осуществлять общее руководство.

- Понятно, - собеседник скривился, как будто отведав лимона. - Когда купил?

- Позавчера, - Гуннар довольно потер руки. - Если то, что болтают о тамошних запасах, окажется правдой…

- "Есть повод отличиться"? - недоуменно поинтересовалась Сийри у подруги, когда они шли домой. - А еще Лойт так нехорошо на тебя поглядывал… Не к добру это.

- Ничего не понимаю, - пожала плечами Нита. - Только я ему этот несчастный отчет показала, как он вдруг весь затрясся, журнал у меня, по сути, из рук вырвал. Еще вдобавок сказал - никому ничего не рассказывать.

- Говорила тебе - пошли на тренировку, а ты - отчет, отчет, - засмеялась подруга. - Работа - не волк, сама нас найдет.

- Что-то мне подсказывает - уже нашла, - мрачно хмыкнула девушка. - Иначе зачем бы Лойту назначать нам встречу где-то на Мравой улице, а не в конторе?

Как пояснил по дороге к шахте Лойт, когда-то "Волчья пасть" была весьма прибыльным рудником, своего рода - жемчужиной. Но примерно полвека назад там стало твориться что- то странное. Не помогла ни святая вода, ни подношения, ни яркий свет - тут начальник запнулся, а потом с виноватой улыбкой пояснил: мол, знает это все по пересказам, ничего более добавить не может, но, наверно, это все враки.