- Хотите? - он, осторожно пристроив на полу ведерко, перехватил поудобнее выжившую бутылку. Было заметно: переполняющие его чувства требуют хоть какого-то выхода.

- Нет, спасибо, - засмеялась Сийри. - С успешной посадкой!

- Да уж, - гном, опасливо выглянув из вагона, поежился. - Ладно, ребята уже заждались, - он, смущенно хмыкнув, удалился, неся перед собой ведерко с медовухой, как почетный кубок.

Вернувшись в свое купе, девушки растеряно ахнули: Глин, бледный как январский снег, неловко скрючился на сиденье, и только страдальчески морщился, держась за левую часть груди.

- Вот говорили мне, а я не верил, - глухо пробормотал он, увидев перепуганные лица подруг. - Оставьте страхи, это скоро пройдет.

- Пройдет что? - напряженно отозвалась Нита, бесцеремонно поискав пульс на шее эльфа. Кожа у того оказалась неприятно влажной, напомнив скорее кожу лягушки. - Жизнь?

- Приступ, - прошипел эльф, с трудом садясь прямо. - Не по зубам мне - молнии швырять, я ж не боевой колдун.

- А какая разница? - удивилась Сийри.

Глин слабо усмехнулся, но щеки его уже порозовели.

- Такие чары силы требуют изрядно. Бывает - даже чересчур. Вот начнешь учить - все узнаешь. Но хватит о беде - теперь я чай хочу! - и он деловито потер руки, выглядев копошащегося у титана проводника.

Гномы, получив "добавку", решительно отставили в сторону стаканы с недопитым чаем. Сразу стало заметно: медовуха, не смотря на похожий цвет, привлекает их намного больше. Сийри, прислушавшись, тихо фыркнула - похоже, самым популярным железнодорожным тостом оказалось: "За проезд!" Проводник тем временем решил немного прибраться. Он толкал по проходу перед собой небольшую тележку, издававшую басовитое гудение. Половичок после этой процедуры выглядел как будто расчесанным, пол просто сиял, а в воздухе не чувствовалось противного пыльного запаха, столь обычного для любой уборки.

Глин, увидев эти фокусы, лишь скептически усмехнулся и продолжил что-то чиркать в потрепанном блокнотике.

Увидев девушек, проводник кивнул на замолкшую тележку:

- Дромех. Шикарная вещь. Домохозяйки в Мариенграде с руками рвут.

- Механический веник? - понимающе покивала Нита. - Ни разу такого не видела.

- Людям не нравится - тут ведь думать надо, - хмыкнул проводник. - Веник же - он же все убирать готов - хоть муку, хоть - уголь. А тут - уголь… Да любое горючее дромехом лучше не убирать - еще закоротит чего. Но это в лучшем случае, - многозначительно заметил проводник, стряхнул с аккуратного мундира невидимую пылинку и пояснил. - В худшем - дромех рванет, как куча фейерверков: ничего не загорится, но копоти будет предостаточно.

- Да уж, - поежилась Сийри, - Веник уж точно понадежнее. Если уж придется убирать - так хоть без намеков на еще один раунд уборки.

- Эх, - поморщился проводник, - не любите вы прогресс.

Глин снова усмехнулся и, дождавшись, пока проводник отойдет подальше, сказал вполголоса:

- Не в обиду ему будет сказано, но не вижу такого уж особого смысла в таких мудреных механизмах.

- Считаешь: с веником - лучше? - хмыкнула Сийри.

- Ты видела когда-нибудь пыль на цветах или, скажем, траву нерасчесанную?

- Не замечала такого! - засмеялась Нита. - Но она же живая!

- Это, - эльф постучал по деревянной полке, - живое. Пусть с пылью само разбирается. Впрочем, он же гном, - иронично хмыкнул Глин, демонстративно высыпая пару щепоток крошек на полку. - Такое для них слишком просто.

Нита с трудом сдержала восторженный вопль: полка задрожала, как будто живая, крошки намертво к ней прилипли, уже через несколько секунд растворившись бесследно. В воздухе запахло чем-то приятным.

- Класс, - прошептала Сийри. - Никогда такого не видела.

- Ближе к природе, - пояснил Глин, - Это наш Путь. Почему только вы - люди, его не любите?

- Не представляю, после такой- то демонстрации, - улыбнулась Нита. - Может, действительно все гениальное - просто?

Солнце уже катилось к закату. Девушки уже успели и выспаться, и чаю напиться, и перекусить, как вдруг Сийри услышала голос Глина:

- Девушки, подскочите ко мне, а?

Сийри тут же спрыгнула в проход, придержав осторожно спускавшуюся Ниту, и подруги подошли к озабоченно собиравшему рюкзак эльфу.

- Ты здесь выходишь? - заинтересованно спросила Нита.

- Да, уже Гнедой Стан. Сперва в центральную усадьбу, потом - на своей участок полдня верхом, - кивнул эльф. - Вот, я тут набросал все, что вспомнил, - эльф протянул подругам мелко исписанный листок. - Надеюсь, разберетесь.

Нита, с благодарностью взглянув на книгочея, взяла драгоценный документ.

- Да, все понятно, большое спасибо!

- Тут адрес еще есть, так если надо - обращайтесь. Только говорю - ответа сразу не ждите, я в поле в основном, - засмеялся Глин - Спасибо большое! - поблагодарила эльфа девушка, снова окатив его странным, но теплым взглядом.

Эльф, казалось, смутился, схватил рюкзак и, тряхнув головой, пошел к выходу - поезд уже тормозил, с шипением пролетая стрелки.

- Красавец-мужчина, - вздохнула Нита, провожая Глина взглядом. - Жаль…

- Роковой красавец, - ухмыльнулась Сийри. - Не жалей, оно того не стоит.

- Скорее всего, - снова вздохнула Нита, с грустью признавая правоту подруги. - Ну, почему жизнь так несправедлива?

- Ты так в этом уверена? - подруга, хмыкнув, потрепала девушку по плечу. - Ничего, будет и на нашей улице праздник.

- Знать бы, где эта улица… - пробормотала Нита.

Вдруг в окно постучали. Девушки, испуганно обернувшись, увидели Глина, размеренно шедшего по платформе - он все-таки решил попрощаться. Подруги замахали руками, эльф улыбнулся, также сделав прощальный жест, и пошел к большому белому зданию с надписью "Гнедой стан".

На небе догорала последняя багряная полоска, увенчанная высыпавшими звездами, когда поезд прибыл на станцию Смоляничи, что в Теменграде.

Из-за темноты продавцы решили не ждать у моря погоды, а точнее - на перроне покупателей, потому решительно начали штурмовать входные двери. Почти сразу же девушки услышали бас проводника, сперва спокойный, но после начинающий погромыхивать нарастающим раздражением. Ответные вопли торговцев грозили неуступчивому железнодорожнику разнообразными карами и сулили невиданные блага.

Внезапно что-то лязгнуло в тамбуре с другой стороны вагона. Почти сразу уже знакомо полыхнуло, раздался дикий вопль и грохот от падения чего-то тяжелого.

После этого наступила тишина, которую нарушало только странное позвякивание.

- Пошли, разведаем, - кивнула Сийри в сторону странного звука.

Картина, открывшаяся их взору, действительно впечатляла. На полу тамбура недвижимо лежал низенький, но очень полный мужичок, одетый в расстегнутую расписную рубашку навыпуск с шортами. На удивительно волосатых, кривых и коротких ножках дымились ремешки с остатками подошв. Разносчик явно не ожидал, что призыв "Вытирайте ноги", вытканный на половичке, имеет вполне ощутимое продолжение "…а не то будет больно!".

Получив мощный "очистительный" удар, торговец потерял сознание, отлетел назад в тамбур и упал прямо на пухлые сумки. Одна из них лопнула по шву, усыпав пол тамбура разноцветными коробочками, ленточками и шариками, издававшими то самое шуршание.

Обморок оказался недолгим - вскоре мужичок с заунывным воем стал собирать разбросанный товар. В вое проскальзывали жалобы на свою нелегкую судьбину, наличие стервы- жены с десятью детьми, которые "дома по лавкам сидят, ложками стучат, есть просят".

За этим занятием оборотистого мужичка и застал проводник. Он, судя по всему, успешно отбил атаку в другом тамбуре, а сейчас прибежал выяснить, что же происходит в этом. Для полного анализа ситуации железнодорожнику хватило пары секунд. Мнение свое он выразил одним коротким словом.