- У Атиласа не было выбора. Его продали, когда ему было пять лет. И с тех пор мой отец учил его убивать, защищать и служить.

- Но ты в этом всё равно не виноват.

- Если бы не я, ради тренировки ему не давали бы привязаться к маленьким животным либо друзьям-людям, а потом не посылали бы какое-нибудь существо, чтобы их убить.

- Это... - я сглотнула, - людей? В смысле, как питомцев?

- Наподобие. Некоторых ему удавалось защитить, но скрыть их от Семьи он всё равно не мог. Стоило Атиласу по-настоящему привязаться хоть к кому-либо, феи заставляли его их убить. Если он отказывался, их забирали и игрались с существами до тех пор, пока он наконец не убивал. Так Атилас понял, что уязвимые создания умирают медленно и мучительно. Также это научило его убивать молниеносно и чисто.

Интересно, как жутко иногда становится от вещей, которых даже не видишь. Внезапно подсевшим голосом я спросила:

- А ты?

- А что я? Мне жилось легко, ведь я наследник и эрлинг.

И тут только я почувствовала слёзы. Подняла голову - Зеро смотрел прямо перед собой, куда-то сквозь дверь. Что бы он ни говорил, их практически общее детство, которое вывернуло Атиласа наизнанку, глубоко ранило и его. Кажется, теперь я ещё чуточку лучше поняла причину этой его холодности и отторжения всего тёплого, человеческого и эмоционального.

- Ты не виноват, - яростно повторила я.

- Из-за того, кто я есть, Атиласа превратили в того, кем он является сейчас.

- Ну, это уже слишком.

Зеро коротко и ожесточённо гоготнул:

- Так ли?

- Ой.

- Если думаешь, что я отвечу на все вопросы только потому, что пьян...

Я даже проморгалась:

- Прямо вот пьян? Так вот как ты выглядишь под мухой?

- Насколько может напиться фейри, - пожал плечами Зеро, - я говорил, что укол окажет на меня действие.

- Можешь отказаться, - ответила я, - ничего нового. Я всё равно буду спрашивать. Можешь отвечать или нет. Как видишь, обычные дела.

- Спасибо, - вновь прислонился к стене Зеро, - за позволение. Начинай.

- Твоя семья... им нужен был эрлинг, так? Поэтому твоей мамой была человеческая женщина.

- Да, - прямо ответил он.

- А она... что с ней случилось?

- Умерла при родах.

Я снова подняла на него глаза. На его лбу проступила глубокая морщина - он сам не верил в то, что сказал. Явно винит во всём себя. Для фейри, отчаянно выставляющего себя холодным и безразличным во вред своей человеческой стороне, он носил в душе тяжеленный груз.

- Думаешь её убили?

Вздох Зеро прозвучал почти как смешок:

- О, Пэт! И откуда у тебя столько вопросов!

- Ну знаешь ли, - ответила я, - мы теперь семья. Так что хотя бы кое-чем должны делиться.

- Не семья. Я слишком хорошо знаю, что случается с семьёй.

Но, несмотря на слова, его рука всё ещё обнимала меня за плечи. А его подбородок явно лежал на моей макушке.

- Ага, но без семьи всё равно никуда, - заспорила я, - вон у меня она была, и, как видишь, я в порядке. Всё ещё жива.

- Но ты питомец.

- Ну да, но я вообще-то всем подряд не грублю.

Он усмехнулся мне в волосы:

- Ещё как грубишь.

- Ладно, но прямо до смерти ещё никого не обидела. Я хороший питомец.

- Ты беспокойный питомец, - вздохнул он, - пожалуйста... пожалуйста, перестань подвергать свою жизнь опасности. Мы разберёмся и с Песочным человеком, и с перитонами и с мистерами Престонами. Тебе тоже умирать не за чем.

- Поздно, ответила я, - Атилас меня уже шесть раз прикончил. Ты вот говорил, что, если буду держаться за тобой, ты не дашь меня убить. Но в последнее время только и делаешь, что уходишь, а меня оставляешь дома. И как же не умирать, если я не могу стоять за твоей спиной?

- Знаю, - сказал он, - но по-другому было нельзя.

- Да догадалась уже. А как так?

- Я слегка пьян, а не сильно пьян.

- Хочешь расскажу, что думаю?

- Больше никаких предположений и размышлений, Пэт, - он смеялся, хотя смеха слышно не было.

- Тебе стоит почаще напиваться, - посоветовала я. - Ты вот говорил как-то, что с достаточно важных Запредельных обвинения в суде снимают.

- Если дело вообще попадает в суд, - ответил он. В его словах была тихая обречённость, и я даже пожалела, что спросила, ведь ещё секунду назад он был можно сказать счастлив или по крайней мере доволен.

- И поэтому появился он, - сказала я, потому что на его лбу уже появилась знакомая морщина. - Как и говорил Атилас: появился тот, кто заботился о том, чтобы справедливость восторжествовала и виновные были привлечены к суду.

- Какое-то время их было двое. И законы За ничего не могли с ними поделать, потому что то, что они делали, не было преступлением. Но их занятие всё равно мало кому нравилось.

- И их убили, - мрачно сказала я.

- Одного да. Второй... ну можно сказать в каком-то смысле он тоже умер. Довольно, Пэт, - сонно и будто с трудом ворочая языком, добавил он, но на этот раз я поняла, что это точно конец. - Никаких допросов. Довольно разговоров.

- Конечно, - ответила я, - ещё не хватало, чтобы ты поранился, ведь ты даже не разминался.

Надеялась, он снова рассмеётся, но единственным звуком был едва уловимый храп откуда-то сверху, где его подбородок опирался на мою голову.