- Хорошо, - ответила я, - но, если что, поздний ужин - твоя вина.

Не знаю, шёл ли Зеро по запаху или по только одному ему видимому следу, но мы вошли в дом, напротив которого висел труп. Недолго постояли возле лестницы, а потом вошли на кухню, где на столе всё ещё стояла чашка кофе с молоком.

- Кто тут жил? - спросила я. - Фейри? А кто наложил на него чары - человек или убийца?

- Если это сделал убийца, значит убийца человек, - ответил Зеро, - а учитывая то, что из людей о существовании Между и За практически никто не знает, я в этом сомневаюсь. К тому же, видел его работу в За и уверен, что человеку это не под силу.

- Ага, только вот вряд ли человек будет направо-налево накладывать чары на других. Хотя погодь: а что, если этот человек знал, что его попытаются прикончить, и просто не хотел умирать?

- Подозреваешь, фейри зачаровал твой старый сосед?

- Только не говори, что сам об этом не думал, - сказала я. - Значит, этот человек, - мозг отказывался даже думать о том, что старый сумасшедший мужик мёртв, - так вот, этот человек не хотел умирать. Он знал, что в этом доме фейри живёт, зачаровал его и свалил ещё до появления убийцы.

- Самое удивительное, - сказал Зеро и открыл дверь в кладовку, - это то, что если это действительно так, то этот человек на самом деле вестник. Нам говорили, что труп принадлежит эрлингу, но я бы многое отдал, чтобы узнать, в курсе ли Семья, что это не так.

Он шагнул внутрь, я последовала за ним. Запнулась о мешок с мукой, оставила после себя несколько белых следов и оказалась в Между.

- Как вы вообще понимаете, кто эрлинг, а кто вестник?

- По тому, как они взаимодействуют с окружающим миром. И иногда по количеству трупов вокруг них.

- То есть смотришь ты на старого чокнутого, видишь кучи трупов и чью-то магию и такой - ага, вестник!

- Примерно так, - полки у его плеча превратились в лестницу, - нам наверх, Пэт. Держись поближе.

И я, разумеется, не ослушалась. Отставать не хотелось хотя бы потому, что темнота вокруг была как живая: чернильно-чёрная, она заполняла собой всё пространство. Ступенька за ступенькой, узкий карниз и снова ступеньки. Лестница стала чуть шире. Карабкаться по ней было не очень удобно. Зато за всё время в этой части Между нам встретилось только одно существо, спускавшееся вниз. В основном жители Между постоянно пытались либо убить либо утащить меня с собой, так что отсутствие нападавших радовало.

Я слегка замедлилась и немного отстала от Зеро. И очень удачно - между ступеньками-рейками открылся лючок, а из него вылезла голова гоблина.

Хищно мне ухмыльнулся, приложил костлявый палец к губам, а затем гадёныш воткнул иглу в ботинок Зеро.

- А ну прекрати! - вскрикнула я и врезала ему по морде.

Гоблин заверещал, выронил иглы и кубарем скатился на карниз. Через мгновение он уже во всю глотку вопил, убегая куда-то в темноту. Может быть я бы и пожалела гада, если бы не видела в его глазах кровожадного веселья, когда он протыкал ботинок Зеро.

- Они меня не убьют, - сказал Зеро и спустился на карниз.

- Знаю, - ответила я, - ты ещё давно говорил, что эти штуки людей вырубают.

- Собери их, - скомандовал он и встал. Но вместо того, чтобы подниматься вверх, резко повернул и не дожидаясь меня, пошёл по карнизу. Я быстренько запихнула штуковины в карманы и побежала следом.

- Погодь, так они хоть как-нибудь на тебя повлияют?

- Да, - коротко ответил Зеро, - и нам следует быть дома до того, как это начнётся.

- Ладно, - запыхавшись ответила я, - только не забывай, что твои ноги офигеть как длиннее моих!

Но похоже не вспомнил. Он шёл размашисто, довольно быстро, не выпуская меня из виду, но и не давая отдышаться. Оставалось лишь бежать за чёрным пятном кожаной куртки.

Иногда я чувствую, что мы вот-вот выйдем из Между в дом. Теперь же, кажется, мы и половины пути не прошли, когда Зеро внезапно остановился. От неожиданности я влетела в широкую спину. Он же резко свернул налево.

Мы оказались в здоровенном морозильнике - наверное в человеческом мире он был в чьём-то ресторане. Тут же это было вообще непонятно что: холодно, странно и немного слизко.

- А здесь мы зачем? - поражённо спросила я.

- Закрой дверь, - пошатываясь сказал он.

И я закрыла. Дверь гулко бухнула - видимо в Между это не просто какой-то морозильник, а что-то покруче. Я огляделась. Стены вроде надёжные, да и не так уж и холодно. Вроде ничего.

Зеро легонько оттолкнул меня, провёл рукой над замком. Тут же заметно похолодало, но не настолько, как если бы мы стояли в морозильнике ресторана. Также стены стали как-то чётче.

Всё той же подозрительно неуверенной походкой, слегка пошатываясь, он прошёл к дальней стене и сел. Подтянул ноги к груди и положил на колени руки.

- Погодь, ты чего делаешь?

- Сажусь, - ответил он.

Я подошла к нему:

- Ага, вижу. Только почему?

- Я немного пьян, - ответил он.

- А Запредельные могут пьянеть?

- С правильным стимулятором напиться может кто угодно. От их игл я не теряю сознания, но они всё же влияют на мой организм.

- И ты типа не хочешь, чтобы увидели, как ты шатаешься?

- Позвони Атиласу. Скажи, чтобы пришёл сюда и забрал тебя.

- Хочешь сказать ты буйный пьяница? Чушь! - пару вещей про любителей выпить я знала, и самая главная в том, что не напиток меняет поведение. Стоило напиться гаденькому человеку, как он начинал вести себя как полная свинья. А хорошему человеку было просто хорошо.

- Я не... в таком состоянии я не смогу тебя защитить, а Песочный человек всё ещё может быть рядом. Так что сядь и позвони Атиласу.

- Мы в морозильнике, - убедительности ради я потрясла перед ним телефоном, - сигнала нету.

На несколько секунд повисла тишина, а затем Зеро тяжело вздохнул:

- Ну конечно же нет.

- Знаешь, - я присела рядом, - сказал прямо как человек.

- Я наполовину человек.

- Да, но обычно ты не говоришь, как люди.

- Ты пытаешься досадить мне, Пэт?

- Атилас говорит, что эрлингом может быть только тот, кто наполовину человек.

- Аа, ты действительно пытаешься вывести меня из себя.

Я ухмыльнулась:

- Да ни за что.

Кажется Зеро слегка улыбнулся в ответ, но он снова опёрся головой о стену так, чтобы я не заметила.

- Ты не позвала меня, - сказал он.

- Знала, что ты идёшь, - хотя это было не совсем так, ведь знала, что и Джин Ён тоже идёт. Или может дело в том, что в этот раз я не так боялась? Или просто действовала не так судорожно и необдуманно?

- Понятно. В следующий раз зови в любом случае. Пэт, давно ли ты заметила, что вестник следует за тобой?

- С детства, - я перестала улыбаться. Кажется, сейчас меня выпнут из дома.

Но когда он ответил, в его голосе не было злости, лишь усталость:

- Когда ты узнала, что он снова бегает за тобой после того, как мы во второй раз решили, что он мёртв?

Я еле слышно пробубнила:

- Сразу после того, как мы нашли куски тела и пепел. Думаю, он хотел, чтобы я его заметила.

- Тебе следует говорить больше.

Хотела извиниться, но вместо этого ляпнула:

- Ну офигеть теперь.

Плечи Зеро затряслись. Не сразу до меня дошло, что он смеётся, а когда дошло, он снова посерьёзнел.

- Мне нет необходимости говорить, - сказал он.

Хотелось поспорить, но я и так уже слишком заигралась, поэтому сказала:

- Извини.

- Я не смогу тебя защитить, если не буду знать, что творится вокруг тебя. В следующий раз просто расскажи.

- Понимаю. Просто боялась, что вы захотите его убить.

- Мы бы обсудили такую возможность, - ответил он, - но вряд ли. Скорее всего стёрли бы память, чтобы нас не нашли.

- Только сначала придётся его поймать.

- Воистину, - задумчиво проговорил Зеро, - для человека он чрезвычайно увёртлив.

- Может Атилас прав, и он действительно вестник.

- Надеюсь нет, но судя по всему это так.

- В общем, в следующий раз, когда его увижу, тебе расскажу.

Я сказала это только потому, что не могла обещать, что в будущем не спрячу от него ничего подобного. Особенно учитывая, что не собиралась рассказывать про Моргану. Уж если кого я и хотела уберечь от За, Между и всего, что с этим миром связано, так это её (для старого сумасшедшего уже слишком поздно). Она и так уже видела Джин Ёна, а совсем недавно в её доме поселился людоволк.

- А да, - начала я, а в голове пролетела подлая мысль, что если выдам ему это, то Зеро будет мне больше доверять и не станет подозревать в других вещах. - Раз уж на то пошло: я пытаюсь разобраться в том, какое существо охотится за мистером Престоном.

- Знаю, - ответил он. И, несмотря на краткость, я поняла, что он мной доволен.

Что это: одобряющий голос Атиласа вперемешку с моей собственной виной? Или я начала незаметно меняться? Как когда-то и старый сумасшедший мужик.

- Не переживай о мистере Престоне, Пэт, - будто нечаянно добавил Зеро.

- Ладно, - ответила я. В груди потеплело, но вина от этого только усилилась: значит я была права, и он занялся мистером Престоном, а я подло утаивала от него некоторые вещи. - Так дело же в том, что ты не хочешь, чтобы другие страдали? Ты поэтому изо всех сил против помощи людям?

- Помощь людям всегда приводит к последствиям, - не думаю, что он заметил, как подвинул руку, чтобы я могла удобнее пристроиться к его боку. - Однажды я спас человека, и он стал вампиром. После этого обратили и его сестру, что привело к её смерти.

- Да, но ведь в этом не ты виноват, - возразила я.

- Вина умрёт со мной.

- Поди думаешь, что и в том, что с Атиласом случилось, тоже ты виноват, - буркнула я. Он опять перешёл в режим лорда фей, хотя его рука по-прежнему слегка приобнимала меня за плечи.

- В судьбе Атиласа также виноват я, - ответил Зеро, - его продали моей семье, чтобы подарить мне при рождении.

- Но ведь не ты же превратил его в старого заядлого чаепийцу.

- Это... Пэт.

- Чего? Ты же не станешь меня переубеждать в том, что он старый неисправимый чаепиец?

Зеро быстро моргнул, и его глаза поголубели:

- Не стоит называть его так в лицо.

Я ухмыльнулась:

- Ну я ж не совсем дурная. Ты же понимаешь, что не несёшь ответственности за то, кто в кого превращается и кем становится?