ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Сержант Том Байрон закинул за левую щёку жевательный табак, а затем сплюнул в бумажный стаканчик.

Шериф Бард, слишком толстый для своего стола, не знал, как реагировать на откровение.

— Прошлой ночью Тарп и Беллукси расстреляли ещё людей в Qwik Stop. Убили клерка и трёх наркоманов.

— Где? — спросил Байрон.

— К северу от Уэйнсвилля.

Губы Байрона скривились.

— Но это…

— Я знаю, это в тридцати милях от нас. А тех двух парней, сгоревших в своём пикапе, нашли прямо на нашей городской черте.

Сержант Байрон не был великим умом, но ему не нужно было рассказывать об этой конкретной несостыковке.

— Это не имеет смысла, шеф. Тела, которые мы нашли, когда Тарп хоронил их, сгорели так же, как вчера два парня из Крик-Сити.

— Да, да, я знаю, и у них отсутствовали мозги и некоторые органы, как и пять лет назад. Так почему Тарп рискнул проделать весь обратный путь только для того, чтобы прошлой ночью проехать тридцать миль назад, чтобы совершить такое в Qwik Stop?

Байрон снова прожевал и сплюнул.

— Возможно, Тарп не делал ничего в Qwik Stop? Может быть, это была случайность, это сделал кто-то другой?

— Ни за что. Штат только что звонил мне с баллистикой. Они вытащили пули Webley 455-го калибра из тех наркоманов прошлой ночью. И это те же самые, что они достали и из старика Фарли на первом Qwik Stop.

— Никогда не слышал о Webley.

— Это большая вещь, большая старая британская вещь. Использовали их в англо-бурской войне или в какой-нибудь другой грёбаной войне вроде этой. Обладает бóльшей останавливающей силой, чем сорок четвёртый Remington Magnum, сорок пятый ACP, десятимиллиметровой Auto, да что угодно. Слизняк такой большой, что если ударишь им парня по лицу, у него вся голова расколется.

— И они также получили восемьсот семидесятый из полицейского автомобиля Люнтвилля.

— Ага. Разве это не грандиозно?

Байрон задумчиво сосал свою пачку жевательного табака.

— Может быть, это значит, что они сейчас уходят?

«Нет, — подумал Бард. — Они возвращаются сюда. Это то, чего хочет Тарп. Он просто ездит туда-сюда, чтобы запутать нас».

— Может быть, — только и сказал он. — И хуже всего то, что мы понятия не имеем, на чём они ездят. Они убивают всех, кто их видит, включая полицейских.

Байрон продолжал протестовать.

— Возможно, Тарп не убивал двух парней в пикапе? Звучит безумно, конечно, но, может быть, это был кто-то другой?

— Не будь идиотом, — сказал Бард. — Кто ещё сделал бы что-то подобное? Сжечь двух парней и забрать их мозги?

Но это совсем не то, о чём думал Бард. Каким бы нелепым ни звучало это предположение, он слишком хорошо знал, что Байрон прав.

— Есть изменения? — спросила Энн.

Она стояла на кухне, на неё лился утренний солнечный свет. Он сиял, как блики на лысине доктора Хейда.

— Нет, он всё тот же. Ему не стало лучше, но, по крайней мере, ему и не стало хуже.

Это был настолько обнадёживающий прогноз, насколько она могла предположить. Милли ставила в холодильник маленькие бутылочки для внутривенных вливаний, лекарства и внутривенную инфузионную терапию.

— Он вообще не шевелился прошлой ночью.

— Иногда он бьётся в конвульсиях, — добавил доктор Хейд.

— Почему? — спросила Энн.

— Право, Энн, подробности тебя только расстроят.

— Скажите мне, — сказала она.

Доктор Хейд вздохнул.

— Обширный инсульт вызывает массивную закупорку, тромб. Время от времени его кровяное давление разрушает часть тромба, и он ненадолго оживает.

— Но это хорошо, не так ли?

— Боюсь, что нет. Всё, что он делает, это рассеивает больше частиц сгустка глубже в мозг, что вызывает новые сгустки и микроскопические разрывы артерий. Я должен быть честен с тобой, Энн. Инсульт перекрыл кровоснабжение значительной части его мозга. Поэтому, когда он в сознании, он совершенно бесчувственен.

— Но вчера, когда я была в комнате, он на мгновение очнулся, — сказала Энн. — Кажется, он узнал меня.

— Возможно, но вряд ли.

«Принятие желаемого за действительное», — заключила она.

Милли обняла её.

— Лучше не думать о деталях, Энн.

— Я знаю. Я просто беспокоюсь о Мелани. Я ещё не приводила её к нему. Я не знаю, насколько она это поймёт.

— Она уже почти взрослая. Ты будешь удивлена.

— Думаю, я должна сделать это в ближайшее время, — сказала Энн мягче.

— Да, — согласился доктор Хейд. — Я думаю, это хорошая идея.

Энн поблагодарила их и вышла из комнаты. Было неловко благодарить людей за то, что они присутствовали при смерти близкого человека. Наверху она обнаружила, что спальня Мелани пуста. Должно быть, она совсем плохо спала, и Энн легко могла посочувствовать ей.

«Может быть, кошмары наследственны?» — попыталась она пошутить про себя.

Ей снова приснился собственный кошмар. Она знала, каково это — не спать из-за сна.

Спустившись на другой конец дома, она услышала голоса. Она подошла к двери отца и остановилась.

— Иногда нам всё кажется плохим, но на самом деле это не так уж плохо, — говорил голос.

Голос явно принадлежал её матери.

— Ты имеешь в виду Бога? — спросил голос Мелани.

— Можешь так думать, дорогая. Но это нечто бóльшее. Где-то да, есть надзиратель, который наблюдает за нами и нашей жизнью. Но всё является частью чего-то другого. Мы все части великого плана, Мелани.

— Какого плана?

— Ну, это не так просто определить. Это в сердце. Оно важнее того, чем мы являемся или кем мы можем считать себя как индивидуумы, потому что на самом деле индивидуумов не существует. Мы все являемся частью чего-то бóльшего, чем то, чем мы можем быть сами по себе. Ты понимаешь, дорогая?

— Я так думаю.

— Всё происходит неслучайно.

— Это то же самое, что сказать, что пути Господни неисповедимы?

— Это больше, намного больше. Это то же самое, что сказать, что мы все здесь по причине, которая настолько сложна, что мы не можем увидеть всё сразу. И всё, что происходит, происходит как часть этой причины.

Энн стояла за дверью в ярости. Она не давала о себе знать, она только слушала.

Молчание Мелани отражало её замешательство.

— Позволь мне сказать так, дорогая, — продолжала мать Энн. — Это похоже на то, о чём мы говорили вчера. Мы думаем о смерти как о чём-то плохом. Твой дедушка умирает, и мы считаем это плохим, потому что любим его. Но это не так уж и плохо, мы только думаем, что это плохо, потому что мы не способны полностью понять план, — голос матери понизился. — Люди умирают по какой-то причине. Это больше, чем просто часть природы. Смерть — это не конец, это ступенька к лучшему.

— Небеса, ты имеешь в виду?

— Да, Мелани, небеса.

Энн зашла в другую комнату, чтобы её не заметили. Она кипела. Её гнев пульсировал, как головная боль.

— Я слышала, ты встретила новых друзей?

Теперь они были в холле.

— Ты пойди и повидайся с ними сейчас. Поговорим позже.

— Хорошо, бабушка.

Мелани спустилась по лестнице.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — спросила Энн, выходя из комнаты.

— О, доброе утро, Энн, — сказала её мать. — Рада видеть, что ты в своём обычном бодром настроении.

— С чего ты взяла, что можешь говорить такие вещи моей дочери?

— Бедняжка в замешательстве. Кто-то должен поговорить с ней о реальности, о смерти.

— Я её мать, — напомнила Энн. — Это моя обязанность.

— Это действительно так, и это всего лишь один из бесчисленных аспектов материнства, которым ты так удобно пренебрегла. Ты когда-нибудь собирались отвести её к нему?

— Я хотела дать ей немного времени, ради всего святого!

— Время, да, — её мать усмехнулась. — Ты дала ей семнадцать лет, чтобы погрязнуть в замешательстве. Не пора ли тебе начать объяснять ей некоторые вещи?

— Что? О планах? О небесах? С каких пор ты имеешь право влиять на неё духовно?

— У меня больше прав, чем у тебя. Что ты знаешь о духовности? Ты юрист, помнишь? Тебя больше волнуют тяжбы и иски, чем воспитание собственной дочери.

Энн бросилась прочь. Она сбежала по лестнице и вышла на задний двор. Ей хотелось кричать. Она хотела убежать.

Да, хорошо бы убежать, убежать от всего этого подальше.

Ей потребовались часы, чтобы остыть. Как её мать могла сказать такие вещи?

Но когда гнев прошёл, наступила серость. Так всегда бывает после размышлений. Здесь или в суде — неважно где. В конце конфронтации ей всегда оставалось гадать, была ли права оппозиция.

— Ты всегда будешь с ней не в ладах, Энн, — сказал Мартин чуть позже. Они собирались покататься. — Не знаю, почему это между тобой и ней. Лучший способ справиться с этим — попытаться понять причину.

— Она высокомерная сука! Вот в чём причина! — закричала Энн.

— Полушай себя, — сказал Мартин. — Ты должна быть более разумной в этой ситуации, чем сейчас. Ты должна смириться с ожесточённостью своей матери и со своей собственной.

— Моей собственной! — возразила она.

— Энн, ты только что назвала свою мать высокомерной сукой. Это звучит довольно горько для меня. Я не понимаю, как ты можешь быть такой хладнокровной и объективной во всём, но в ту минуту, когда вмешивается твоя мать, ты срываешься с катушек.

Энн закипела в автокресле.

— Всё, что я имею в виду, это то, что как ты и твоя мать обращаетесь друг с другом, не работает. Такого никогда не было и никогда не будет. Вам придётся найти другой способ справиться друг с другом.

— Да, как насчёт того, чтобы не иметь дел друг с другом? Мне нравится этот способ.

— Я думаю, что это была проблема всё время, Энн.

— Не могу поверить, что ты на её стороне.

— Я не на её стороне, Энн. Знаешь, она не совсем мой любимый человек. Но это происходит каждый раз. Вы двое не можете даже находиться в одной комнате, не набрасываясь, как пара питбулей. Это разрывает тебя, и Мелани нехорошо подвергаться такому воздействию. Когда-нибудь тебе придётся решить эту проблему, и решение придёт не от неё, Энн. Это должно исходить от тебя. Твоя мать упрямая и гордая. Она никогда не изменит своего отношения к тебе. Тебе придётся приспособиться к этому.

«Боже мой», — подумала она.

Как она могла приспособиться к презрению матери? Все были против неё?