— Друзья не швыряют огнём друг в друга.

Я не рискнула обернуться к ней.

— Правильно, только он не наш друг.

В нашу сторону направился Чёрный Дрозд, будто не его только что подстрелили огненным шаром. Хотя опять же, он владел силой всех пяти элементов… Сложно представить, что может его ранить. Возможно, ничего, кроме холодной острой стали.

— Лакспер, ты уже начинаешь мне не на шутку надоедать.

Чёрный Дрозд встал от нас в двадцати футах.

— Считай это взаимным, — я встала, достала сбоку копье, соединив обе половины, и ткнула им в его сторону. — Пора уходить, мальчик.

Он дернулся, словно от удара. Что, попала в яблочко? Следовательно, он молод, только молодых парней, пытающихся доказать свою зрелость, задевает, когда их зовут «мальчиками».

Широко ухмыльнувшись, я махнула копьем вперёд.

— Скажи мне, пожалуйста, что тебе нужно от Жизель?

— Вот уж точно, это не твоё дело.

Надеясь на его ошибку, я резко ткнула копьем в него.

— Как раз занимаюсь тем, чтобы превратить это в свое, щенок.

Он зарычал, доказывая мои предположения. Характер у него был ещё тот, и он не любил, когда люди думали, что он слишком юн.

— Моя любовь хочет поговорить с ней, — выплюнул он так, словно это далось нелегко.

— Ты имеешь ввиду Кассаву, так?

Чёрный Дрозд поднял руки, и вокруг нас поднялся ветер, в меня ударил резкий порыв, разворачивая назад до того, как я успела зацепиться за что-нибудь. Я летела в воздухе, ловя лишь обрывки информации вокруг. Пета вцепилась в землю, чтобы удержать Жизель. Кактус исчез из вида.

Вздыбилась земля, и я сильно ударилась, приземлившись на попу и лопатки. Перевернувшись, я мгновенно оказалась на четвереньках. В сорока футах от меня от жестокого ветра шерсть Петы ходила волнами. Жизель начала выскальзывать и закричала, обхватавая руками шею Петы.

— Не дай ему меня забрать!

Движимая необходимостью защитить их, я понеслась прямо на Черного Дрозда. Он заметил моё приближение, и линии силы стали подниматься по его рукам. В самую последнюю секунду я загнула свою руку за спину и швырнула в него копье. Оно летело прямо ему в сердце.

Он резко отклонился, и удар пришёлся в его плечо. Вскрикнув, он поднял руку и поводил ею по плечу другой.

Он исчез во взметнувшемся воздухе, а моё копье вошло в землю за тем местом, где только что был Черный Дрозд. Сразу же улегся ветер, и я стояла тяжело переводя дыхание от напряжения.

— У него повязка для Перемещений, — сказала Пета, когда я подошла к ним.

— Да. Почему он воспользовался ею сейчас? Сейчас, когда я хотела, чтобы он остался. Ерунда какая-то.

— Может быть, он трусит? — тихо сказала Жизель. — Наставник говорил, что трусы всегда убегают при первом ранении.

Хотя её слова были верными, я сомневалась, что это наш вариант. Я не знала, в чем причина, и это меня тревожило.

— Что такое повязка для Перемещений? — присаживаясь спросила Жизель. Её рыжевато-каштановые волосы были в полном беспорядке, а светло-голубые глаза казались почти прозрачными, когда она взглянула на меня.

— Постой, — я присела перед ней на корточки. — Ты поняла Пету?

— Ага. Я же Чтец. На меня правила не распространяются, — слабо улыбнулась она.

Я протянула ей свою руку.

— Меня зовут Лакспер. И я Элементаль.

Она вложила свою.

— А меня — Жизель. Я знала, что ты идёшь. У тебя впереди много работы. Возможно даже больше, чем осознаешь. Но… парень в чёрном плаще. Ты его знаешь?

Сбоку подбежал Кактус, тяжело переводя дыхание. По его скуле вниз стекала кровь.

— Этот ублюдок швырнул меня об стену.

Стена стояла в трехстах метрах отсюда.

— На этот раз нам повезло.

Я оглянулась вокруг, понимая, что права. Мы находились на открытом пространстве, по краям которого стояли люди. Даже сейчас некоторые смотрели на нас. Чёрный Дрозд вовсе не глуп, хотя и молод. Он ждал, когда я ослабну и буду одна, чтобы одолеть без проблем.

— Скоро он снова нападёт на тебя. Ты кое-что сделаешь, и это разьярит его и заставит перейти границы. Ты навредишь тому, кого он любит, — сказала Жизель, устремив взгляд вникуда. — Но он знает тебя, Ларк. Знает лучше, чем ты его.

Я помогла ей встать, решив ничего не отвечать. Молчание — преимущество, часто упускаемое теми, кто торопится получить ответы. Этому меня научила мать.

Пета обернулась кошкой, и я подняла её на руки. Кактус вытащил застрявшее в земле копье и очистил наконечник, перед тем как отдать мне.

— Куда теперь?

Я посмотрела на Жизель.

— Есть место, где мы могли бы поговорить?

Жизель перевела взгляд с меня на Кактуса и обратно.

— Думаю, да.

Без дальнейших объяснений она направилась к деревьям позади луга.

Я пошла рядом, поражаясь, как такое юное магическое существо могло выжить в мире жестокости и смерти.

— Тебя обучал Элементаль, правильно?

Она покраснела.

— Да. С десяти лет.

Пять лет.

Большинство изгнанных Элементалей недолго протягивает вдалеке от дома до потери рассудка. На второй год тоска по дому пересиливает все другие нужды.

Я взглянула на Кактуса, чтобы спросить, знает ли он кого-нибудь изгнанного пять лет назад. Он покачал головой, поняв, о чем я хотела спросить.

— Мне ничего не приходит на ум.

Никого. Никого не было. Я и так это знала, просто хотела, чтобы он подтвердил. Но это значило, что был кто-то раньше. Хотя… Нет, невозможно.

— А как звали того, кто обучал тебя?

Она прокашлялась.

— Его зовут Талан.

Я снова обернулась к Кактусу, а он покачал головой. Ему это имя тоже ничего не говорило.

— Пета, есть какие-нибудь предположения…

— Нет.

Моя кошка спрыгнула с плеча и убежала достаточно далеко вперёд, чтобы я не смогла говорить с ней. Так что Пете имя известно, и очевидно, что оно что-то значило для неё.

Я скривила губы и закусил нижнюю, обдумывая информацию.

— Так ты живёшь с родителями?

Она покраснела ещё гуще.

— Нет. Я сирота. Но у меня есть укромное место, мне его помог найти Талан. Только… Пожалуйста, не говорите в моей школе. Они отправят меня в детский дом, а я не смогу… Я больше не выдержу. Это был ад.

Она посмотрела на меня с мольбой.

— Я никому не скажу.

Её плечи поникли, и снова нависла тишина. А в ней кружили невысказанные вопросы. Кто такой Талан? Откуда его знает Пета? И как такой юный Чтец сможет помочь мне с поисками Ищейки?