— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила я, проходя дальше в свою квартиру и кивая головой на маленькую барную тележку, которая стояла между диваном и стеной.

Сверху были искусно расставлены различные бутылки, а водка и текила жили в морозилке. Шампанское в холодильнике. Возможно, там у меня никогда не будет ничего съедобного, но зато там есть ингредиенты по крайней мере для трех видов коктейлей.

Джей не ответил мне, его глаза были слишком заняты моей квартирой.

Мы прошли по короткому и узкому коридору, который вел в гостиную. Справа кухня — все пространство было открытой планировки, — поверхности которой сверкали чистотой, потому что тут было пустовато, если не считать модной кофеварки, искусно сложенных досок для сыра и модных книг рецептов, которыми я никогда не пользовалась.

Рядом с кухней был небольшой уголок, где я сделала маленькую столовую в эркере. Это было мое любимое место, в тех редких случаях, когда я была одна в своей квартире, и у меня появлялось свободное время.

Справа от нас был еще один коридор, ведущий в спальню, ванную комнату и вторую спальню, превращенную в гардеробную.

— Знаю, тут мало места, — неловко заметила я, внезапно устыдившись своей крошечной квартиры.

Когда это случилось? Разве я не была полна восторга и гордости, когда накопила для нее денег? Для квартиры в моем самом любимом районе Лос-Анджелеса, и которая была полностью моей?

Даже когда я бывала в особняке Рен или в пентхаусе Зои, или в модном таунхаусе Ясмин, я никогда не стыдилась своего жилья. Я его приобрела сама. Почему из-за Джея я вдруг взглянула на свою жизнь без каких-либо розовых очков?

Джей ничего не сказал, его темные глаза все еще изучали каждый квадратный дюйм. Из-за размеров гостиной можно подумать, что это не займет много времени. Но Джей так не думал.

— Просто, когда я впервые приехала в Эл-Эй с несколькими сотнями баксов и потрепанным чемоданом, мне пришлось жить в дерьмовых квартирах с соседями по комнате, — добавила я, ненавидя себя за то, что объяснялась перед ним, но не могла остановиться.

— Некоторые соседи были такие же дерьмовые, как и сами квартиры, а некоторые просто прекрасные, — продолжила я, неловко взбивая подушки на диване. — Некоторые стали моими друзьям. Но это не имело значения. Я всегда чувствовала… стеснение. Задыхалась в пространстве, которое было полно чужих вещей, мыслей, личностей, беспорядка. А тут только я сама. В просторной квартире. Где все белое. Окна. Деревянные полы, которые знали лучшие времена. Разномастные ковры. Керамика. Картины на стенах. Сувениры из моих путешествий. Здесь я могу встать из постели в нижнем белье, открыть все жалюзи, сварить себе кофе и просто вдохнуть… свой воздух. Это мое личное пространство.

Я огляделась по сторонам. Моя квартира не была огромной. Но гостиная не казалась тесной, по крайней мере, еще две минуты назад. Тут есть место для Г-образного дивана с белым чехлом из Икеи. Для кофейного столика с мраморной столешницей, на котором стояли ароматические свечи и стопка книг. Книжные полки — тоже из Икеи — забиты книгами и безделушками.

Моей любимой частью всего этого была люстра, которая висела в центре комнаты. Она была слишком велика для такого пространства. Слишком величественна. Что и было основной причиной, по которой я сняла эту квартиру. Ради этой грандиозной люстры, которой не было места.

— Теперь это совсем не похоже на то, что я себе представляла, — продолжала я говорить с Джеем, но не смотрела на него, а сосредоточилась на стене позади него. — Жизнь, которую я себе представляла. Но я поняла, что такое случается редко. Образы в нашем воображении редко воплощаются в реальную жизнь. Я научилась любить то, что есть. — Мой взгляд нашел его. — Я научилась любить то, что никогда себе не могла представить.

Волан-де-Морт решил прервать этот момент, как настоящий мудак. Он сделал это, пройдя мимо меня с поднятой головой, приблизился к Джею, мурлыча и потираясь о его ногу.

— Понятно, — пробормотала я. — Ты ему понравился, хотя он ненавидит каждого человека, который переступал порог этой квартиры. Злодеи держатся вместе.

Джей посмотрел вниз на Волан-де-Морта, затем снова на меня. Что-то было в его глазах. Что-то витало в воздухе сегодня весь вечер. Что-то, что может изменить наши отношения.

Но потом его глаза снова стали холодными.

— Сними свое платье.

Команда была знакомой, но мое тело отреагировало так, будто он сказал это в первый раз. Я сделала в точности так, как он сказал.

А потом он накрыл мою квартиру своим присутствием. Так что к утру он и ей завладел.

Джей

Идти к ней домой было ошибкой.

Огромной гребаной ошибкой.

Была причина, по которой он заставлял всех женщин до Стеллы приходить к нему домой — потому что он не хотел видеть, где они жили. Как они жили. Не хотел встречаться ни с какими гребаными кошками. Не хотел знать, какие книги они читают, и что их пространство говорило о них. И он, конечно же, не хотел задаваться вопросом, какого хрена гигантская люстра делает в маленькой гостиной, но в то же время думал, что она абсолютно идеальна для Стеллы.

Джею раньше было все равно. Он не хотел, чтобы женщины на что-то надеялись. Но в первую же ночь, когда он пригласил Стеллу на свидание, ему захотелось войти в ее квартиру. Он хотел знать, как там пахнет. Как выглядит ее кровать. Хотел запечатлеть свое присутствие на каждой гребаной стене, чтобы она не могла приготовить чашку кофе, не думая о нем.

Но она твердо стояла на своих границах. И он чертовски ненавидел это.

До сих пор.

Джей оказался в ее квартире, где пахло лавандой и дорогими духами. В квартире, которую она делила с котом по имени Волан-де-Морт. Она назвала своего кота Волан-де-Мортом. Считала его злодеем.

И Джея тоже.

В ее квартире было тепло. Все пропиталось Стеллой. Все пахло ею. Все было дорогим. Не считая безвкусных сувениров со всего мира, которыми она усыпала всю квартиру.

На полке в ее ванной комнате стоял гребаный снежный шар с Таити. Это тропический рай, где даже не было зимы. И почему-то это казалось нормальным. Чертовски идеальным.

Она превратила вторую спальню своей квартиры в гардероб. Собрала все полки сама, никого не нанимала, не упоминала никакого старого друга, которого Джей немедленно захотел бы убить за то, что тот прикасался к вещам Стеллы. Она сделала всё это сама. Казалось бы, безобидная деталь, но Джей за нее ухватился. Стелла собирала сувениры, назвала кошку в честь злодея из любимой книжки и сама собрала мебель. Чтобы узнать такие вещи, нельзя просто заплатить и добыть информацию. Он должен был сам войти в ее жизнь, чтобы узнать. Он обещал себе никогда не заходить так далеко.

Но он, бл*дь, не смог бы выжить, не узнав больше. Не узнав ее. Не трахнув Стеллу в ее постели. Не поспав в ней.

Когда его будильник зазвонил в пять утра, он был очень зол. Разозлился, что сам поставил себя в такое положение. Злился на Стеллу за то, что она имеет над ним такую власть.

Она не проснулась, когда он встал. Даже не пошевелилась. Стелла спала как убитая, но цеплялась за него всякий раз, когда он пытался оторваться от нее. Это случалось каждое утро. Она боролась, чтобы удержать его, даже во сне. Ему удалось полностью одеться до того, как она проснулась от того, что он ходил по комнате. Кот осуждающе посмотрел на него с края кровати.

— Еще слишком рано, — пробормотала Стелла, пряча голову под подушку. — И сегодня воскресенье.

День отдыха. День, когда Стелла не просыпается, по крайней мере, до восьми утра.

Джей хотел спросить ее, как именно она узнала, который час, когда ее голова не была под подушкой. Он также хотел сказать ей, что сегодня четверг. Но молчал.

Стелла продолжала прятаться под одеялом еще тридцать секунд, в то время как Джей наблюдал за ее фигурой. Он мог бы сидеть там вечно, на краю ее кровати, в ее маленькой спальне, наблюдая, как она прячется от дневного света.

Но она не осталась там надолго. Стелла не такая. В конце концов, одеяло откинулось, открыв ее раскрасневшиеся розовые щеки и нахмуренные брови.

— Ты одет.

В ее голосе слышалось разочарование. Джею это понравилось. Нравилось видеть, как все ее тело реагирует на то, что он сейчас уйдет. Она скучала по нему еще до того, как он ушел. И она не пыталась это скрыть.

А Джей скучал по ней даже тогда, когда она спала в его гребаных объятиях.

— Мне нужно идти на работу, — сказал он.

Ее нижняя губа слегка выпятилась. Он почувствовал, как его гребаный член стал твердым.

— Но сегодня воскресенье. Воскресенье — мой день, — пробормотала она, сон все еще цеплялся за ее голос.

Бл*дь.

Она погубит его, черт побери.

— Это все равно мои дни, — сказал он, все еще не поправляя ее, что на самом деле сегодня четверг. Он не знал, почему.

Джей ненавидел себя за выражение ее лица. За боль, которую он причинил. Надежду, которую он убил в ней. Она надеялась, что он сможет измениться. Сможет стать мягче. Сможет относиться к ней с большей осторожностью. И он хотел этого. Больше всего на свете.

Но не был на это способен.

Джей был жестоким. Холодным.

— Я буду на связи. Позвоню, чтобы ты приехала ко мне, — сказал он.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Будь осторожна, по моим мечтам ступаешь ты.

У Джея возникло почти невыносимое желание поцеловать ее в лоб. Вдохнуть ее запах, взять ее с собой на целый день. Дать ей мечту, за которую можно удержаться.

Но вместо этого он встал. И ушел. Не попрощавшись.