Вот сучка.

Ее наряд представлял собой струящийся кафтан, обмотанный сексуальными золотыми ремешками, вместе со множеством золотых ожерелий. Разрезы демонстрировали ее стройные ноги, а ремешки от туфель поднимались вверх по ногам. Шпильки от «Jimmy Choo» на заказ.

На заказ от «Jimmy Choo».

То, о чем до сих пор я могла только мечтать.

Только теперь мне не нужно было мечтать об этом, потому что на мне были такие же. Не ярко-розовые, как у Рен, а белые, как и остальная часть моего наряда.

— Ты зарабатываешь на жизнь тем, что наряжаешь других людей, и у тебя это чертовски хорошо получается, — сказала она мне несколько месяцев назад, когда впервые была озвучена тематика вечеринки. — Давай для разнообразия кто-нибудь другой возьмет бразды правления в свои руки? Обещаю, что ты будешь выглядеть даже лучше, чем я.

Я фыркнула, потому что такое невозможно. Но она сделала это.

Белый цвет был моим. Во-первых, все сделано на заказ. Мне, черт побери, измерили ногу. Они были «размером Стеллы». Так и было написано там, где обычно обозначен размер.

Мое. Чертово. Имя.

И они были такими, как я.

Тонкие бретельки перекрещивались у меня на ногах. Цепочка из кристаллов обвивала мои лодыжки. Каблуки достаточно высокие, придавали мне около шести дюймов, но это почему-то самые удобные туфли, которые я когда-либо носила.

Мои крылья были шедевром в своей простоте. Они были сделаны полностью из белых перьев. Но их структура была настолько гениальной, что они действительно выглядели так, словно вырастали из моей спины. Они даже слегка хлопали на ветру.

На мне было платье от Александра Маккуина. Тоже на заказ. Я реально встречалась с модельером — Сарой Бертон. Чуть не умерла от нервов.

Оно было простым. Шелковым. С косым разрезом. Талия в стиле ампир. Опускалось очень низко в грудь, идеально обхватывая ее, и дальше струилось по телу. Платье заканчивалось у лодыжек, демонстрируя мои потрясающие туфли.

Мои волосы были завиты в крошечные локоны, которые дико спадали вокруг моего лица и падали на бретельки. Макияж тоже был легким. Нежно-розовые оттенки на щеках и губах, приглушенные тени на глазах и накладные ресницы, которые делали мои глаза намного больше.

Я никогда в жизни не чувствовала себя более красивой. И я не была одета для какого-то мужчины, не пыталась произвести впечатление или соблазнить. Я нарядилась для себя. И для моей лучшей подруги, подарившей мне подарок, который был совершенно бескорыстным, и которым я буду дорожить вечно.

Эта троица выглядела хорошо. Лучше, чем хорошо. Чертовски офигенно. Темная фея-воительница — Зои. Золотисто-каштановая королева — Ясмин. Богемная, гламурная принцесса — Рен.

И я.

Я не знаю, как описать себя. Может быть, та самая я, которой мечтала нарядиться в шесть лет? Белая фея, которая не беспокоилась о подкрадывающихся болезнях, завладевающих ее разумом. Фея, у которой была магия, чтобы бороться с тьмой, а не приглашать ее внутрь.

Рен, конечно, договорилась о том, чтобы профессиональный фотограф приехал до того, как начнется вечеринка, чтобы сфотографировать нас.

— Мне нужна самая крутая фотография для моей комнаты, — объяснила она. — А то там слишком много старых белых парней.

Излишне говорить, что мы сделали так, как нам сказали, и я была уверена, что фотографии будут абсолютно феноменальными и драгоценными, запечатлевшими этот момент в нашей жизни.

— Мне так повезло с вами, — произнесла я хриплым голосом.

Зои и Ясмин убрали свои телефоны, уделяя мне все свое внимание. Рен подняла палец вверх.

— Звучит как начало очень милой и проникновенной речи, которая закончится тостом, поэтому мне нужно… — Она наклонилась и взяла три бокала у проходящего официанта.

Я с радостью взяла мартини, мой любимый напиток.

— Продолжай, — сказала Рен.

Я улыбнулась ей.

— Не знаю, как бы выжила в этом городе, в этой отрасли, без вас троих. — Я заставила себя улыбнуться. — Серьезно. Я бы не стояла прямо здесь, в этих гребаных сказочных туфлях, если бы у меня не было поддержки сказочных женщин. Я всегда мечтала о мужчине, о том, кто сможет сделать мою жизнь лучше, о любви, которая изменит мою жизнь. — Я огляделась вокруг. — И это произошло. Любовь изменила мою жизнь. Будучи маленькой девочкой, я не понимала, что вместо того, чтобы желать прекрасного принца, я должна желать вас, моих королев. Повезло, что вы у меня есть.

По моей щеке скатилась слеза. Рен рыдала с тех пор, как я заговорила, Ясмин вытерла щеки, и даже глаза Зои заблестели от эмоций.

Что-то поразило меня в этот момент. Наша жизнь никогда больше не будет такой, как сейчас. На следующий год все будет по-другому. Мы будем другими.

Рен будет в другой стране, с другим мужчиной. Может быть, станет принцессой. Хотя, кто его знает. Она каждый день меняет свое мнение, не знаю, что будет через год.

Зои была другого сорта. Она была сильной, уравновешенной. Но она все равно хотела обычных вещей, детей, мужчину. Только не домик с белым заборчиком. Она просто хотела выйти замуж, стать матерью.

Ясмин, скорее всего, к тому времени будет владеть своей работой, управлять миром. Черт возьми, она была бы в Нью-Йорке или Вашингтоне, или в округе Колумбия, она способна везде что-то изменить.

И я.

Я все еще буду здесь. Жить в той же квартире, ходить на любимую работу, скорее всего, иногда встречаться с Джеем, а это означало, что я буду сломанной, разрушенной оболочкой человека. Зато в отличной обуви.

Это был наилучший сценарий.

В худшем случае я бы сидела на коктейлях из наркотиках, пытаясь регулировать химический дисбаланс, а потом оказаться в каком-нибудь учреждении. Совсем как моя мать.

Этот год может изменить все.

Но я хочу сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Мои девочки рядом со мной. Джей все еще хочет меня. Никаких галлюцинаций не было.

— За тебя. — Зои подняла свой бокал, нарушая тишину, глядя на меня.

Комок в моем горле стал больше от эмоций в глазах подруги.

— За Стеллу, — добавила Ясмин.

— Наша королева фей! — вмешалась Рен, ухмыляясь.

Мы чокнулись бокалами.

Звонок телефона Ясмин прервал этот момент. Она послала извиняющуюся улыбку в мою сторону, прежде чем ответить, повернувшись спиной.

Как будто по времени, Зои тоже с кем-то пошла говорить по телефону.

Рен выжидающе посмотрела на меня.

— Теперь твоя очередь. Сейчас позвонит какой-нибудь первоклассный журналист, — поддразнила она.

— Все может быть. Но я специально оставила телефон дома. Сегодня мой день рождения. А я не работаю в свой день рождения.

— Выпьем за это. — Рен снова чокнулась своим бокалом с моим.

Я подумала о человеке, который ясно дал понять, что я должна быть доступна ему в любое время. Который почти никогда не звонил мне, но ждал, что я отвечу, если он это сделает. Как и прошлой ночью, после полуночи, мой телефон зазвонил, когда я пыталась заснуть.

Я застонала, подумав, что это какой-то клиент. Хотя это было бы кстати, так как ночь была слишком тихой, даже с «Друзьями» на заднем плане, я никогда не могла спать без шума. Телевизор, музыка, что угодно, только не тишина.

Так что даже пронзительные требования какой-нибудь знаменитости были оценены по достоинству.

Но это была не какая-то знаменитость.

Это был Джей.

Мой желудок сжался еще до того, как я ответила на звонок. Он до сих пор на меня так влиял. Каждый раз, когда я была в его присутствии. Каждый раз, когда думала о нем. Чувства не уменьшались. Во всяком случае, то, как он воздействовал на меня, становилось все острее, резало мои внутренности, ломало мои кости.

— Ты поздно встал. Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы я вытащила тебя из тюрьмы под залог. Я потратила свой последний доллар на очаровательную пару туфель Маноло, — пошутила я, надеясь выглядеть гораздо менее удивленно, чем чувствовала на самом деле.

— Прикоснись к себе.

Я дернулась от этих слов. От холода в его голосе. Это был приказ.

— Что? — прошептала я.

— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Стелла, — ответил он. — Делай, как я говорю. Потрогай себя.

Я сглотнула, мои бедра уже были сжаты от желания. Моя рука медленно скользнула по шелку ночной рубашки. Дыхание уже было тяжелым, а я добралась только до края своих трусиков.

— Ты уже мокрая, — предсказал Джей.

Я ахнула, когда мой палец проник внутрь и доказал, что он прав.

— Я хочу, чтобы ты заставила себя кончить, — проинструктировал он. — Не молчи.

Я никогда раньше не делала ничего подобного. Секс по телефону всегда казался дешевым, безвкусным и чем-то таким, что происходит только в кино. Не думала, что людям действительно это нравилось.

И мне понравилось. Очень.

— Я хочу, чтобы ты приехала в субботу в 12:01, — потребовал он, прежде чем повесить трубку.

Я дернулась, уставившись на Рен. Она что-то сказала, я слышала вибрацию ее слов, но не разобрала их. Я вспоминала Джея, его глубокий, бархатистый и опасный голос на другом конце провода.

Рен выглядела удивленной, как будто она каким-то образом читала мои мысли.

— Я пригласила Джея, — повторила она.

Я подавилась глотком мартини.

— Прошу прощения?

Зелено-коричневые глаза Рен загорелись озорством.

— Да. В качестве подарка на день рождения.

Я уставилась на нее, разинув рот. Я стояла посреди чертового зачарованного леса.

— Эм, детка, это твой подарок. На следующее десятилетие.

— Ладно, ну, может быть, не только ради тебя. — Она сложила вместе большой и указательный пальцы. — Потому что я покончила с принцем, и мне нужно, чтобы большой злой волк пришел и спас меня от него.

Был только один человек, которого она могла иметь в виду.

— Карсон?

Она медленно кивнула.

— Карсон. Я ждала своего часа, отчасти потому, что принц был не таким уж скучным, он классный и, возможно, сделал бы меня принцессой. Но такой человек, как Карсон, сделал бы меня своей королевой. — Она вздрогнула. Заметно. — Но я не хочу подходить к нему напрямую. Я, конечно, не считаю, что только девушка должна делать первый шаг. Но с ним это было бы неразумно.