Я покачала головой.

— Рен, не стоит играться с таким человеком, как Карсон.

Она послала воздушный поцелуй принцу, который вертелся поблизости, уставившись на Рен, как влюбленный щенок. На нее все так смотрели. Рано или поздно. И Рен это обожание выводило из себя. Рано или поздно. Бедные ребята.

— Я обожаю играться с такими мужчинами, как Карсон, — возразила она, снова сосредоточившись на мне. — Они единственные, кто не позволяют мне победить.

О, боже. Она правда решила это сделать. Я немного знала об этом человеке, но уже подозревала, что это все превратится в катастрофу.

Но Рен не откажется. Если я скажу ей, что все закончится катастрофой, она еще больше захочет этого.

— Джей не придет, — прокомментировала я, меняя тему.

— Ты этого не знаешь, — настаивала Рен. — Сегодня твой день рождения. Этот мужчина без ума от тебя. Ты выглядишь как ангел с небес. На этой вечеринке присутствуют одни из самых завидных холостяков города. Он должен прийти для того, чтобы заявить о своих правах. — Рен потягивала свой напиток, притворяясь невинной.

Я уставилась на нее с подозрением.

— Во-первых, Джей ни от чего не без ума. Он слишком сильно, даже чересчур вменяем. Он также болезненно относится к условиям нашего соглашения. Сейчас не выходные. Я уверена, что он заключает деловые сделки или крадет коды ядерных бомб, чтобы продать их суперзлодеям, или что он там делает. — Я сделала большой глоток своего напитка. Джей, безусловно, занят своими делами. О которых я ничего не знала. Даже сейчас, после нескольких месяцев… будучи его. Он встречался с моим отцом. Остался в доме моего детства. Видел мои детские фотографии. Обладал глубокими знаниями о моем прошлом. Знал все о моей работе, моих интересах.

Я была его.

Но он определенно не был моим.

Эта правда сегодня казалась намного острее. Тяжелее. Я ждала, что всё во мне изменится. И это произошло. Только не сегодня. Это случилось той ночью в «Клатче», несколько месяцев назад.

Что-то, сказанное Рен, зацепило меня прежде, чем я смогла продвинуться дальше по спирали. Хотя это был мой день рождения, и я могла плакать, если бы захотела, но я не хотела плакать, одетая в сшитое на заказ платье от Александра Маккуина. Это преступление.

— Джей не знает, кто на вечеринке, — указала я подруге, прищурив глаза.

Она пожала плечами.

— Может быть, а может и нет.

Я шагнула вперед.

— Рен, — предупредила я. — Тебе лучше не играть в игры с Джеем. Ему ты не захочешь проигрывать. Я серьезно.

Она даже не выглядела испуганной.

— Он проиграет. Если не взбесится и не перестанет держать тебя на расстоянии вытянутой руки с этой ерундой о правилах.

Она протянула руку, чтобы обхватить мою челюсть.

— Потому что, милая, он потеряет тебя. Он держит тебя в клетке. Подрезает тебе крылья, а они чертовски красивы. И я не имею в виду те, что на тебе сегодня. А те, которых он еще даже не видел, потому что он хочет скомкать тебя до нужного размера. Он должен тебя увидеть. Он должен понять, что облажался по-крупному. — Она отступила назад. — И если он этого не сделает, то эти люди, присутствующие здесь сегодня вечером, будут рады вмешаться, дать тебе пространство для полета без каких-либо правил. Я сообщила всем об этом с помощью темной феи… — Мы обе посмотрели в сторону Зои. — И поверь мне, дорогая… Там люди выстраиваются в очередь за тобой. Джей знает об этом. Мы позаботились о том, чтобы он узнал.

О, черт.

Я нахмурилась, глядя на нее, только потому, что другим вариантом было плакать. Я уже решила этого не делать.

— Я думала, ты полностью за. С самого начала вы поддерживали меня в этой ситуации.

Рен кивнула.

— Так и есть. В самом начале, когда я думала, что какой-то горячий, супер богатый парень мечты пришел, чтобы сексуально пробудить тебя, и чтобы ты поняла, насколько соблазнительна. Я думала, ты вырастишь, обретешь больше уверенности. Но я наблюдала за тобой, дорогая. Мы наблюдали за тобой. Мы видели, как ты изменилась. Мы видели, как ты влюбилась в этого мужчину. Он не мечта, теперь я это вижу. Он просто кошмар. И я бы возненавидела его, даже если бы он пообещал тебе нечто большее. Но если он только обещает тебе клетку, а я не могу тебя выгнать, то могу хотя бы показать, как выглядит свобода. Покажу тебе, что есть много загорелых, мускулистых, классных мужчин, которые были бы счастливы подарить тебе все.

Да, мои подруги меня любят. И что еще более важно, они видели меня насквозь. Они беспокоились обо мне. И имели на это право. Джей поглощал меня, медленно, как питон, сжимаясь, готовясь сожрать целиком. Я хотела этого. Я добровольно шла на это.

— Он не придет, — сообщила я ей тихим, но уверенным голосом. — И я не хочу от него освобождаться. Не сейчас. И определенно не сегодня вечером. — Честность этих слов ранила. Правда о том, как далеко я зашла, вслух звучала уродливо и жалко, но другого выхода не было. Я не могла лгать своей подруге и, конечно, не могла притворяться с другим мужчиной.

Рен на мгновение замолчала. Не осуждая, не жалея меня, потому что Рен не такая.

— Ну тогда, сучка, нам надо провести отличную ночь.

Я чокнулась своим бокалом с ее, изобразила улыбку и сказала:

— Черт, уверена, что так и будет.

Так и было. Какой бы несчастной я ни была в своем нынешнем эмоциональном состоянии, у меня было трое самых лучших друзей. У меня была потрясающая вечеринка. Я выглядела как чертова мечта. Жизнь была хороша. Вечеринка — легендарной.

Джей так и не пришел.