Глава 17

Дарла мерила шагами гостиную, сильно переживая за Гнау. Он и его сообщество отправились на планету, чтобы взять под охрану сбитый гражданский корабль, пока экипаж производил ремонт. Восемнадцать часов ожидания и молитв о том, чтобы он вернулся к ней целым и невредимым, закончились.

Слава Богу, Гнау вернулся… а затем снова уехал.

Эбби сидела на диване, наблюдая за ней.

— Я понимаю насколько трудно ждать наших ребят с задания. Скоро ты привыкнешь.

Дарла задумалась и покачала головой.

— Навряд ли я когда-нибудь перестану беспокоиться. Одно дело, когда Гнау охранял корабль от инопланетян, которые не обладают смертоносным оружием. Там нужно было опасаться только животных. А сейчас они разбираются с элтами. Они отвратительны.

— Ты вышла замуж за бойца. Так они зарабатывают на жизнь. И не забывай, что стресс вреден для малышей. Сядь и расслабься. Ради детей.

Дарла кивнула, признавая правоту Эбби, и села.

— Ты совсем не волнуешься?

— В определенной степени. Но давай кое-что проясним. Наши парни супер-крутые. Намного крепче людей. Да и исцеляются быстрее, нежели мы. Лично я верю, что веслорцы способны надрать любую задницу. Ты заметила, какими расстроенными они вернулись с поверхности планеты?

— Потому что устали после столь долгого дежурства.

Эбби усмехнулась.

— Нет, Дарла. Потому что миссия была скучной. Пока «Пламя» приводили в порядок, то к долине не приблизился ни один инопланетянин. Корабль вернулся в космос намного быстрее, чем предполагалось изначально. Все дикие животные, с которыми они столкнулись, просто сбежали, услышав их рык. Дрейк заявлял, что с нетерпением ждет хорошей драки. А ведь все так хорошо начиналось. Поскольку бластеры были запрещены, Кларк разрешил парням перейти в боевую форму и сразиться с любыми существами, которые подвергнут команды риску. Но никто так и не напал.

— И это отлично.

— Нет, если ты боец, — Эбби взяла ее за руку, нежно сжимая. — Мы с тобой были бы в ужасе, столкнувшись с элтами. Но наше сообщество с нетерпением ждет конфронтации. Перестань так сильно волноваться. Они вернутся домой целыми и невредимыми. Просто верь.

— Я не могу потерять Гнау, — Дарла прижала ладонь к животу.

— Он всегда будет возвращаться домой. К тебе. Ты ведь видела Гнау в измененном облике, верно?

Дарла кивнула.

— Ну вот. Ты была свидетелем того, как он разорвал на части какого-то элта на том корабле. Гнау сумел надрать им задницы, верно?

Она снова кивнула.

— Разъяренный веслорец смертоносен. Вот к чему я клоню. Наши парни ненавидят элтов. Мне даже почти жаль ублюдков, — Эбби фыркнула. — Почти. Когда оперативные команды и веслорцы поднимутся на борт, то воздадут им по заслугам.

— Ты можешь узнать, как они там? Было бы классно, если бы мы видели, что происходит.

Эбби встала.

— Я могу провести нас в штаб оперативных команд, где контролируется вся миссия, но сначала дай мне несколько обещаний.

— Все, что угодно.

— Как только мы придем туда, ты сядешь, будешь сохранять спокойствие и не станешь вмешиваться. Сотрудники штаба не возражают против моего присутствия во время миссий оперативных команд, потому что доступ предоставил мне сам Говард. Он знает, что я всегда присматриваю за нашими парнями. Тем не менее я не даю солдатам повод писать официальный отчет командиру Биллсу о том, что я сходила с ума в особо напряженные моменты. Я всегда скрываю свои реакции. Ты сумеешь выдержать?

Дарла кивнула.

— Главное, я буду знать, что происходит.

— Ладно. Пойдем. Помни, что веслорцы легко надирают задницы, но если кто-то из них пострадает, то сохраняй спокойствие. Как я уже упоминала, они быстро исцеляются. Веслорцев очень трудно убить.

— Спасибо.

— Надеюсь, твоя пара не разозлится на меня, когда все узнает. Вообще-то я должна была не выпускать тебя из каюты, чтобы ты не слышала подробностей об атаке элтского корабля.

Дарла была настолько рада, что забыла переодеться в повседневную одежду и сменить рабочую обувь. Эбби вывела ее из каюты и повела к ближайшему лифту, на котором они поднялись на следующий уровень.

— Насколько мне известно, наше сообщество может до сих пор находиться на борту «Красного Кода», потому что мы только собираемся вступить в бой с элтами. Если руководство примет решение о запуске истребителей, то наши парни не понадобятся.

— Истребители?

— Представь гладкие, дистанционно управляемые шаттлы со смертоносным оружием. Если командор Биллс решит, что элтский корабль в состоянии нанести урон «Красному Коду», то отправит шаттлы-истребители. Скорее всего это приведёт к большому взрыву корабля. Элтского корабля. Не нашего. Значит, все элты умрут еще до того, как наши люди поднимутся на борт их судна.

— Звучит как лучшее решение.

— Я присутствовала на встрече Говарда со штабом флота на Земле. Они обеспокоены вероятностью, что элты могли поработить других инопланетян, которые на данный момент находятся на борту корабля. Вот почему «Красный Код» не расправился с врагами, пока веслорцы выполняли свою миссию. Мы не хотим невинных жертв. Люди будут выставлены в лучшем свете, если мы сначала обыщем корабль, а уж затем взорвем его к чертовой матери. У нас много союзов с инопланетными расами.

Дарла не могла поспорить с такой тактикой. Она сама была пленницей элтов, надеясь на спасение.

Эбби остановилась перед закрытыми двойными дверями и достала значок.

— Мы входим, садимся на стулья по левой стене и сидим тихо. Готова?

— Да.

— Хорошо, — Эбби приложила значок к сканеру, и двойные двери раздвинулись. Она взяла Дарлу за руку и провела в большую комнату. Внутри сидело, должно быть, больше дюжины мужчин и женщин, одетых в униформу, которая немного отличалась от формы оперативной команды.

Несколько человек обернулись, но никто не потребовал освободить помещение. Эбби подвела Дарлу к нескольким удобным креслам, стоящим вдоль стены. Большой экран, занимающий противоположную стену, показывал корабль в космосе. Как только они удобно устроились в креслах, Эбби наклонилась ближе, немного стиснув ее руку, и заговорила настолько тихо, что Дарле пришлось поддаться к женщине, чтобы расслышать слова:

— Парень с синей повязкой, стоящий ближе всех к экрану, будет сообщать новости каждые несколько минут. Иногда они запускают прямые трансляции оперативных команд. Сохраняй спокойствие и тишину.

— Хорошо, — прошептала Дарла в ответ.

Эбби еще раз сжала ее руку.

— Я с тобой. Наши парни со всем справятся.

Мужчина с синей повязкой повернулся, посмотрев на них… вернее на Эбби.

— Мы выпустили истребитель, чтобы оценить состояние корабля элтов. У них серьезные повреждения двух главных двигателей, поэтому судно находится на том же месте, где их засекло «Пламя». При тщательном изучении данных с истребителя мы обнаружили, что он не обнаружил наличие оружия. Похоже из-за повреждений они не могут ни сбежать, ни использовать оборонительное оружие. Командор Биллс приказал выслать шесть оперативных команд. Истребители обеспечат прикрытие на случай, если элты попытаются атаковать прибывающие шаттлы.

— Спасибо, — громко поблагодарила Эбби.

Мужчина кивнул и снова повернулся к экрану.

Дарла, помня о том, что нужно говорить тихо, прошептала:

— Наше сообщество поднимется на борт элтов, верно?

Эбби кивнула, встретившись с ней взглядом.

— Парни потребуют первых позиций, так как у них большой опыт борьбы с элтами. Так что да, мы поднимемся на борт. Верь в них.

Дарла сосредоточилась на экране, который транслировал десятки черных шаттлов в форме наконечника стрелы, летящих прямо к большому кораблю. Ее пульс ускорился. За истребителями следовали шесть больших шаттлов квадратной формы. Она знала, что Гнау и другие веслорцы были на одном из этих транспортов.

***

Гнау сделал глубокий вдох и выдохнул. Они только что приземлились в отсеке шаттлов элтского корабля и установили защитный экран над дырой, которую пробили в дверях, чтобы попасть внутрь, для стабилизации давления.

Когда они вышли из шаттла, то попали в густой туман белого дыма. Гнау помнил этот газ. Костюм, который был на нем в этот раз, защищал его кожу и органы дыхания.

— Трусы, — прорычал он.

Краем глаза он заметил движение, повернулся и прицелился из лазерной винтовки.

Высокий белый элт бежал на него с острым лезвием, зажатым в щупальце.

Гнау выстрелил. Раздался пронзительный крик, и элт рухнул на пол. Он ринулся вперед, когда множество врагов бросились в атаку.

Гнау не знал пощады, стреляя снова и снова. Когда они добрались до двойных дверей, ведущих в остальную часть корабля, он и его сообщество уничтожили несколько десятков элтов. Дрейк прикрепил хакерское устройство на панель доступа. Через несколько секунд двери открылись, впуская их в свободный от газа коридор.

Они принялись за зачистку корабля. Еще больше элтов атаковали их с помощью лазерного оружия, но они быстро уничтожили врага. Когда они добрались до двух широких коридоров, Рот приказал человеческой команде, следовавшей за ними, отделиться.

— Мы возьмем на себя правый коридор, а вы левый, — отчеканил Рот.

Третья команда сразу развернулась, обнажив оружие. Рот повел сообщество вперед.

Внезапно три элта выскочили из комнаты, взвизгнули и забежали обратно, заперев за собой дверь. Рот жестом приказал сообществу укрыться.

Дрейк подошел к панели доступа, оторвал устройство и начал открывать замок.

— У нас проблема, — закричал человек по связи. — Говорит Мартин из второй команды. У элтов есть заложники. Я вижу более двадцати синих инопланетян, здесь и, как я предполагаю, взрослые, и несколько младенцев. Элты требуют освободить проход к одному из своих шаттлов, иначе угрожают расправой над заложниками. Мы не можем занять удобную позицию для стрельбы, так как находимся на большом открытом пространстве с балконом наверху, на котором и стоят элты. Они используют синих пришельцев в качестве щитов. У нас нет возможности поразить цели, без повреждения синекожих.