Жар расцвёл в моём животе, но он был тут же погашен волной раздражения, стоило мне вспомнить, как заносчиво он отмахнулся от меня прошлой ночью.

— Хотите сказать, что мёртвый ведьмак смог вызвать демона в твёрдой форме? — спросил Брок, переводя внимание Хамида на себя.

— Он не был вызван, — ответила Вивиан. Ещё ни разу с момента нашего знакомства я не видела её такой серьёзной. — Им пришлось бы открыть барьер, чтобы провести его через него.

Все тут же вступили в разговор, а я просто стояла на месте и пыталась постигнуть последствия её заявления. Нет никого — ни человека, ни иного создания — на земле, кто смог бы открыть барьер в демоническое измерение. И для этого были весомые обстоятельства. Предположительно по ту сторону барьера обитали миллиарды демонов, и их вполне хватит для победоносного вторжения на землю, если они смогут найти выход из своего измерения. Брешь в барьере между нашими мирами может стать концом жизни, которую мы знали.

— Совет в курсе? — я довольно громко задала вопрос, чтобы меня услышали в шумном помещении.

— Да, — ответил Хамид.

И когда стало очевидно, что он не собирается вдаваться в подробности, я снова задала вопрос:

— И что теперь?

За него вновь ответила Вивиан.

— Они начинают искать самых могущественных ведьмаков. Необходимо выяснить сможет ли кто-то из них пролить свет на эту ситуацию.

Рауль подошёл к Хамиду.

— Если тебе что-то потребуется во время пребывания здесь, дай мне знать.

— Спасибо.

Я уставилась на мёртвого демона и притворилась, что не слушаю разговора Хамида с Раулем. Конечно же, это открытие ведёт к тому, что люди Совета будут ошиваться поблизости. Ничто не имело такого значения, как сохранение целостности барьера, и меня нисколько не удивит, если я увижу, как завтра прибудет ещё больше воинов.

— Прошу прощения, друзья, — выкрикнул Джордж. — Как бы мне не хотелось вас выпроваживать, но нам надо упаковать демона и отправить в Валстром, и чем быстрее, тем лучше. Приказ Совета.

Я была в дальнем углу от двери, так что мне пришлось подождать, пока все выйдут, прежде чем я смогла покинуть лабораторию. Войдя в гостиную комнату, я там не обнаружила ни Хамида, ни Вивиан, ни Рауля.

Понимая, что смысла ложиться спать после такого события не было, я вернулась в свою комнату и переоделась, а потом отправилась искать Рауля. Скоро здесь воцарится полное безумие, и я хотела узнать какова будет наша роль во всём этом.

Я была расстроена, но не удивлена, выяснив, что Рауль заперся в своём кабинете с Хамидом и Вивиан. Без сомнений у них были переговоры по телефону с Советом. Я никогда не отличалась терпением, но вся эта ситуация взвинтила меня как никогда. Я провела время, изживая раздражение в спаррингах со всеми, кто оказался доступным в спортзале. Неважно, что воины были старше и быстрее меня. Я любила толкать себя за грани возможного в тренировках.

С меня тёк пот, и я испытывала приятное чувство истощения, когда наконец-то покинула спортзал спустя несколько часов. Достаточно было взглянуть на закрытую дверь кабинета Рауля, чтобы понять, что он всё ещё сидел там взаперти. И шумно выдохнув, я направилась к себе, чтобы принять душ. И как долго он будет там совещаться?

И даже через тридцать минут, когда я вновь покинула свою комнату, Рауля нигде не было видно. Не в силах спокойно сидеть на месте, я схватила ключи и поехала в кофейню-кондитерскую, в которой Бет с Сарой были завсегдатаи, когда жили здесь. Я не была поклонницей эспрессо в отличие от моих подружек, но я любила время от времени побаловать себя.

Прислонившись к мотоциклу, я потягивала кофе и внезапно вспомнила первый раз, когда пила этот напиток. Я была на втором курсе подготовки в Весторне, и Лив уговорила меня попробовать его за обедом. Я всю послеполуденную сессию провела, выжигая избыточную энергию на своих друзьях-стажёрах. Я улыбнулась, вспомнив, как Лив с Марком умоляли меня больше никогда не пить кофе.

Оливия и Марк. Улыбка померкла, и старый укол боли пронзил грудь. До появления Сары, самым близким мне другом за всё время моего существования была Оливия. Сначала потому что она была единственной девушкой моего возраста в бастионе, но она оказалось добрейшей души человеком, к которому невозможно было не испытывать симпатии. Марк мне тоже нравился, но у меня так и не было времени узнать его лучше. И сейчас я очень сожалела об этом.

Три с половиной года назад вампиры совершили неслыханное. Они атаковали Весторн, пытаясь добраться до Сары. Пятеро воинов было убито, включая Оливию и Марка. На моих глазах вампир убил Оливию, и она умерла на моих руках, и хотя мы с Сарой убили его, ничто никогда не сотрёт из памяти безжизненные лица Оливии и Марка, то, как они лежали бок о бок на снегу.

Следующие несколько месяцев они мне снились каждую ночь. Я видела во снах, как вампир вгрызается в горло Оливии, но неважно как быстро я бежала, я никогда не успевала добежать вовремя. Если бы я была хоть немного быстрее, немного сильнее, возможно, я смогла бы спасти её. Я чувствовала себя такой беспомощной, наблюдая за её смертью, и я поклялась, что никогда больше не испытаю этого чувства.

Я сделала большой глоток уже остывшего кофе, пытаясь стряхнуть накрывшую меня меланхолию. Я могу прожить несколько дней, иногда недель, не думая об Оливии и Марке, а потом бац и что-то такое незначительное вдруг становится триггером для воспоминаний о них. Оливия обычно шутила о том, что мне недостаёт сентиментальности. Она бы повеселилась вдоволь, если бы узнала, что чашка кофе вызвала во мне тоску по её дурашливому смеху.

Выбросив пустую чашку в мусорный бак, я забралась на мотоцикл и поехала обратно домой. Я поймала Рауля на кухне за готовкой бутерброда.

— Всё утрясли по делам Совета? — спросила я, сев на стул за столом для завтрака.

Он скривил лицо.

— В такие дни я сожалею, что моей основной заботой не является куда отправиться на патрулирование.

— Так плохо, да?

Я жутко хотела спросить его, что они обсудили за многочасовые переговоры с Советом, но не знала, как много он может мне сказать. Сегодняшнее открытие было самым большим из всего, с чем я когда-либо имела дело, но я вообще не понимала, что могло за этим последовать.

Он положил кусок мяса на хлеб.

— Совет решил вложить все свои ресурсы в это дело, так что жди ещё больше наших людей в Лос-Анджелесе.

Мой пульс ускорился.

— И это значит, что и мы тоже будем заниматься расследованием?

— Нет, — произнёс Хамид своим острым тоном, войдя в кухню.

Я оглянулась и посмотрела на него, гадая, почему он снова злой. Или может быть, он так всегда общался, а я просто не замечала вплоть до этого момента. А если подумать, я вообще хоть раз видела его улыбающимся?

Хамид перешёл к месту, где я могла видеть его, и мне пришлось сдержать вздох. Выглядеть так хорошо и при этом иметь перманентное плохое настроение было настоящим преступлением. Девушка во мне оплакивала несбывшееся.

— Тогда, ладно, — я послала Раулю хитрую усмешку и встала. — Не могу сказать, что меня поразило нежелание Хамида вовлекать меня в расследование, но я расстроилась, что пропущу то, что приобретало черты самого большого расследования в истории. — Пожалуй, схожу и узнаю, что затевают Мейсон с Броком.

— Их тут нет, — ответил Рауль. — Они только что поехали отвозить свои вещи в конспиративный дом в Глендейл.

Я остановилась на полпути и резко развернулась к нему.

— И зачем им это?

Мой всплеск не возмутил Рауля.

— Хамиду лучше остаться здесь, раз уж он руководит расследованием. Поэтому Мейсон с Броком предложили ему свою комнату.

Я старалась не смотреть на Хамида, когда мысленно обругала своих друзей за то, что не сказали мне о своих планах и бросили меня здесь с Оскаром Ворчуном. Не говоря уже обо всех остальных воинах Совета, которые вскоре заполонят этот дом. Внезапно командный центр показался слишком маленьким и, как по мне, чересчур переполненным.

— Мне тоже следует так поступить, — я вытащила телефон из заднего кармана. — Джон с парнями дадут мне комнату в их доме.

— В этом нет надобности, — поспешно вмешался Хамид. — Ты останешься здесь.

Я метнула на него взгляд, ощетинившись на его властный тон.

— Прости, что?

Выражение его лица не изменилось, но глаза, казалось, стали темнее.

— Другие следователи уже заняли все свободные места в конспиративных домах. Тебе нет смысла уезжать.

— А может я хочу, — с вызовом бросила я. — Кроме того, я не хочу стоять на пути твоих парней в их работе.

— Уверен, мы все будем вставать на пути друг друга следующие несколько недель, — сказал мне Рауль примирительным тоном. — Но мы что-нибудь придумаем. Для всех нас это будет просто работой, как обычно.

Хамид покачал головой.

— Пока мы не узнаем с чем имеем дело, будет лучше, если молодые воины будут сняты с патрулирования.

— Что?

Кровь запульсировала у меня в ушах. Откуда он вообще, чёрт возьми, вылез? Он может и был важной шишкой при Совете, но он не имеет права являться и говорить мне, что я не могу заниматься своей работой.

— Не думаю, что мы должны принимать столь радикальные меры, — в спешке вставил Рауль, послав мне "я разберусь с этим" взгляд.

Хамид убеждённым не выглядел.

— Мы не знаем, какого рода демоны могут явиться следующими. Она слабая и может оказаться не в силах защищаться...

Я направилась мимо стола для завтрака в его сторону.

— Послушай-ка меня, ты...

Рауль преградил мне путь, и буквально с применением силы потянул меня назад.

— Ладно. Видимо вы оба не разделяете одну точку зрения.

— Думаешь? — закусилась я.

Я пихнула Рауля, но он был решителен и гораздо сильнее. Я едва не зарычала от разочарования.

— Что происходит? — раздался голос Вивиан. Она вошла в гостиную комнату.

— Просто небольшое разногласие, — выкрикнул ей Рауль.

Я фыркнула.

Вивиан перевела взгляд с меня на Хамида, и понимающая улыбка изогнула её губы.