Когда она наконец закончила, то обхватила себя за бедра и стала ждать его суждения.

Артур нежно погладил ее по плечу.

— У семей есть такая способность всю логику и здравый смысл пустить под хвост коту. Некоторые из моих самых больших просчетов в жизни произошли именно в семейных отношениях. Моя жена, если до сих пор была бы жива, рассказала бы тебе истории о нас. Я ударил одного из своих лучших друзей по лицу, когда мы только поженились, потому что он слишком долго смотрел на мою жену в ее новом белом платье и чулках. Он всегда был неравнодушен к ней. Это разрушило нашу дружбу.

Он вздохнул, долго и глубоко.

— Есть много дерьма, через которое приходится пробираться, когда ты связан с другим, и, как я сказал Брайану, когда у него были проблемы с Джилл, если на пути есть дерьмо, тебе просто нужно разгребать его сильнее и чаще. Главный вопрос — единственный, который имеет значение — любишь ли ты Мака?

Ее грудь раскололась, когда женщина внутри вырвалась на свободу, держась за сердце. В ответ последовало еще больше слез.

— Боже. Да. Я просто не знаю... — Ее рука повернулась в нетерпеливом жесте. — Как мне...

Смех Артура вырвался наружу.

— Никто, на самом деле, не знает, как вернуть любимого человека. Существует множество руководств, но нет никаких секретных, надежных инструкций, как любить в нашей жизни. Моя жена не любила подарки, как другие женщины, которых я знал. Она также ненавидела мои долгие часы в газете. Однако она знала, что я должен добиться успеха, поэтому у нее вошло в привычку каждый день приносить мне еду в офис. Мы ужинали с ней около пяти часов. Потом я работал еще несколько часов. Мы нашли свой ритм. Любить — значит слушать другого, быть вместе. Ты слушаешь Кита, даже не задумываясь об этом.

— Но… непривычно и странно с другим, — призналась она.

Его узловатые пальцы почесали щеку.

— Да, конечно, странно. Любить кого-то — это непрерывный процесс, поскольку мы все меняемся. Странность, о которой ты говоришь, показывает, что вы совершенствуетесь в своем мастерстве. Когда ты все делаешь правильно, нет ничего более совершенного.

Она вспомнила моменты с Маком, когда между ними все казалось совершенным, таким легким. Внезапно она точно поняла, когда влюбилась в него. Именно в тот момент он протянул ей яблоко и велел выстрелить в него. И она помчалась через двор в его объятия — это было самое прекрасное чувство в мире. Иначе она никогда бы не легла с ним в постель.

Чудовищность того, что она наделала, обрушилась, как карающий меч.

— Мак ненавидит меня. Он никогда не простит.

— Ты пыталась защитить своего брата, спасти его, как не смогла спасти своего отца. Ты просто зашла слишком далеко. — Он положил трость на пол и придвинулся ближе. — Мне кажется можно простить, особенно если он любит тебя. А он любит. Любовь нельзя выключить через несколько часов.

Разве он не решил уехать из города? Может, у него все еще были чувства к ней, но он делал все возможное, чтобы ее забыть.

— Я не уверена.

Его мягкая улыбка вызвала слезы на ее глазах.

— Что ж, тогда сейчас самое подходящее время это выяснить. Я не смогу сказать тебе, сколько раз я говорил: «Прости» своей жене или она мне. Ты храбрая женщина, иначе бы не выбрала полицию. Если ты готова рисковать своей жизнью, то сможешь справиться и с извинениями.

— Но он решил уехать! Как мне его остановить?

Артур похлопал ее по плечу и встал.

— Ты остановишь, если захочешь. — Его трость застучала по полу, когда он направился к двери. Затем оглянулся через плечо. — Я дам тебе подсказку по поводу мужчин. Когда женщина говорит мужчине, что любит его, он готов сделает для нее все, если любовь взаимна. Мак любит тебя. Будь честна с ним. Я думаю, он способен будет тебя удивить.

— Да, удивит, вышвырнув из своего отеля, — пробормотала она, страх сдавил ей горло.

Даже его смешок не мог заставить ее улыбнуться.

— Мне всегда нравилось освещать истории людей, которые приковывают себя наручниками к зданию для сидячей забастовки, отказываясь уходить. Есть много вариантов, моя дорогая, и ты производишь на меня впечатление находчивой женщины. Я был бы рад провести день с Китом, если ты хочешь сейчас воплотить свой план. Я думаю, чем скорее ты все сделаешь, тем лучше.

Дверь за ним закрылась.

Собранная доска с материала на Мака, словно издевалась над ней, поэтому она закрыла глаза. Она с самого начала делала неправильные шаги с Маком. Как она могла это исправить? Признаться ему в любви, ей казалось недостаточным. Он сказал, что второго шанса не будет. Может Артур ошибался. Признаться ему в любви, но от этого она может выглядеть еще глупее.

Ей захотелось поднять руку, как в младшей школе и спросить совета у учительницы, что ей стоит сделать. Но рядом не было учительницы, да и она уже была не в младшей школе.

Боже, она чувствовала себя такой больной и разбитой. Она снова открыла глаза и посмотрела на доску, ища ответ в разных картинках, когда пыталась собрать на него компромат.

Что-то сдвинулось внутри нее. Она увидела нечто новое, словно смотрела на доску другими глазами, то, что не видела раньше или не хотела видеть. Истории в картинках, которые вырезала, имели мало общего с ним, как с игроком в покер. На одной картинке он перерезал красную ленточку в новом отеле вместе с мэром и морем людей позади. Он хотел быть частью их сообщества. В другом случае он передавал выигранные деньги с турнира по покеру женскому приюту. Да, деньги шли из покера, но он использовал их, чтобы помогать другим, строить и улучшать новое.

Мак был прав. Он совсем не был похож на ее отца, наконец поняла она. И не имел ничего похожего с Дэвидом.

Он поддерживал Эбби и Дастина, приспособив свою жизнь и занятия, чтобы быть рядом с ними, несмотря ни на что. Он обучал таких людей, как Джилл, чтобы они смогли сделать карьеру. Он сделал себя частью сообщества, в котором жил, зная многих поименно, а также интересуясь историей людей. Разве она не видела, как ему нравилось разговаривать с людьми в Дэа, после того, как они одобрили его бизнес-план? С его стороны не было притворства. Он искренне заботился о людях.

Он любил ее и относился к ней с таким терпением, хотя для него она почти ничего не сделала.

Как она могла убедить его, что любит его? Чего он хотел от нее больше всего на свете?

И ответ пришел, как озарение.

Она поняла, что ей нужно сделать.