Тори твердо кивнула.

— Мне не нравится обнимать людей, не говоря уже о том, чтобы говорить по душам.

Прежде чем мы смогли обсудить эту тему с Ундиной, она разделила группы и собрала всех на берегу озера. Сняла рубашку, и я озадаченно уставилась на нее, наклонившись ближе к Тори.

— Все Ордены раздевается перед тем, как обратиться?

Она фыркнула от смеха.

— Очевидно.

Она рассказала мне о драконьей форме Дариуса и о том, как он раздевался перед ней, прежде чем выпрыгнуть из окна. Все в «Зодиаке», казалось, были уверены в себе и готовы раздеться в любой момент. Но я просто не могла представить себя делающей что-то подобное, независимо от того, частью какого Ордена была.

Когда Ундина бросила свою рубашку на землю, мои брови приподнялись при виде того, как ее кожа покрылась рябью и изменилась. Темно-красные чешуйки блестели на ее плоти, веером расходясь по всему телу, мерцая, как масло, в туманном солнечном свете. Они доходили ей до подбородка и не шли дальше, так что она казалась завернутой в облегающий костюм, сшитый из сказки о русалке. Она побежала к озеру, ныряя в него и исчезая под волнами с невероятной грацией.

— Я туда не пойду, — объявила Тори, и я кивнула, когда мы отошли от берега и глубокой воды.

Остальные ученики последовали за ними, их чешуя была самых разных цветов — от насыщенных розовых до серо-голубых и темно-зеленых. Я с удивлением смотрела, как почти все они прыгнули в воду, и ни один не вернулся на поверхность.

Мое сердце остановилось, когда я увидела Макса, оставшегося на берегу со своими друзьями, без рубашки и с широкой грудью, мерцающей темно-синей чешуей. В голову пришла фантазия, наполненная Акваменом, и я поймала себя на этом, прежде чем она вышла из-под контроля.

Почему все эти Наследники были так потрясающе красивы? По крайней мере, у одного из них должны были быть тощие руки и трубка вместо носа. Я могла только представить, что все их родители были самими богами с небес.

Макс ухмыльнулся нам, подкрадываясь ближе, пока тяжесть его власти не обрушилась на нас.

Он взял нас за обе руки, переплетая свои пальцы с нашими. Спокойствие разлилось по моей груди и унесло тревожные мысли прочь на быстрых крыльях.

— Привет, — прошептала Тори, и Макс остро улыбнулся ей.

— Как поживают мои любимые близнецы? — спросил он с заговорщической ноткой в голосе. Его друзья засмеялись, но никто из них не подошел, уважая границы Макса, поскольку он держал нас за руки.

— Идемте, посидите со мной, — сказал он, его голос был мелодичным и мягким. Он подвел нас к краю озера, и мы сели по обе стороны от него. Его кожа не отрывалась от моей, и я смутно осознавала, что все время, пока он прикасался ко мне, я была под его чарами. Но, казалось, не могла заставить себя отстраниться.

Он обнял каждую из нас за плечи, и тяжелый туман в моем сознании сгустился.

— Чего ты больше всего боишься, Тори? — он выдохнул ей в ухо, и она посмотрела на него снизу вверх, ее глаза расширились от худшего воспоминания в ее жизни. Мое горло сжалось, когда я вспомнила ту ночь несколько лет назад, пронзительный ужас от того, что чуть не потеряла свою сестру.

Макс тихо вздохнул, его большой палец ласкал мое плечо, не сводя глаз с Тори.

Я видела, как она борется с его притяжением к ней, и на секунду мне почти удалось вырваться от него в попытке помочь ей. Его влияние снова коснулось моего сердца, успокаивая меня, и я прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Запах морской соли окутал меня, и я спокойно слушала, как Тори рассказывала о том ужасном вечере.

— Однажды поздно вечером мой бывший парень вез меня домой. Мы ссорились, и он продолжал кричать на меня. Я велела ему заткнуться и смотреть на дорогу. Потому что он вел машину как маньяк, — Макс погладил ее по руке, притягивая ближе. — Мы возвращались с уик-энда в Висконсине. Дороги были такими темными, но он не сбавлял скорость. А потом слишком быстро свернул и… — Ее глаза заблестели от слез, и я потянулась, чтобы взять ее за руку.

— Мы свернули с моста и упали в реку. Машина так быстро затонула, и мой бывший… он сбежал. Бросил меня. Просто доплыл до берега реки. Я не могла отстегнуть ремень безопасности и запаниковала. Воздух был на исходе, и было так, так темно. — Слезы текли по ее щекам, и мое сердце забилось от сочувствия. — Я не чувствовала своих пальцев из-за холода. И когда вода хлынула мне в легкие, я просто подумала, что это все. Я собиралась умереть, застряв в этой дерьмовой машине, в то время как мой еще более дерьмовый парень сидел на берегу реки и не пытался мне помочь. — Она глубоко сглотнула, и мои собственные слезы вырвались наружу, когда мое сердце сильно сжалось. — К счастью, фермер увидел, как мы свернули с дороги. Он доплыл и перерезал ремень. Он спас меня. Но с тех пор я просто не могу заходить в глубокую воду. Она пугает меня до чертиков. — Она вздрогнула, и Макс успокоил ее, погладив по руке.

Он повернулся ко мне, и я почувствовала, как его сила проникает глубоко в мои кости, высасывая все, что он хотел.

— А ты? Чего ты больше всего боишься, Дарси? — Его голос был убийственным мурлыканьем, и мой глубочайший страх поднялся во мне в ту секунду, когда он попросил об этом.

— Каждая приемная семья, которая у нас когда-либо была, избавлялась от нас. Мы едва ли прожили в одном доме больше года. Мы причинили неприятности. Иногда я сожалею о некоторых вещах, которые я так часто совершала. Если бы я лучше относилась к этим семьям, может быть, они бы захотели меня. Это было почти терпимо. Я знала, что меня трудно любить, но не думала, что совсем не привлекательна, пока… — Я боролась с его силой, мое сердце сжималось от воспоминаний о том, что закончилось тем, что мои волосы посинели, а моя вера в человечество исчезла навсегда. Это было мое, и я не хотела делиться. Я даже не хотела переживать это снова в своей голове.

— Продолжай, — прошептал Макс с голодом в голосе, когда его сила обвилась вокруг моего языка и вырвала слова из моих восставших губ.

— Этот парень начал преследовать меня в школе в прошлом году. Я никогда по-настоящему не тратила много времени, заводя друзей, но он был милым, и мне было приятно поговорить с кем-то, кому не все равно. Мы встречались около трех месяцев, и на одну идиотскую секунду я подумала, что действительно влюбилась в него. — Я покачала головой, втягивая воздух, когда продолжила. — Я потеряла с ним девственность на вечеринке, а потом он стал так холоден со мной. Он едва взглянул на меня, и я поняла, что что-то было ужасно неправильно. То, как меняется воздух перед бурей, вот как это было. Он получил то, что хотел, и просто оставил меня там, скормив мне какое-то дерьмовое оправдание о том, что он не был готов к отношениям.

— Дарси, — прошептала Тори, как будто пытаясь освободиться от власти Макса, чтобы остановить меня, но было слишком поздно. Это воспоминание было у него в руках, и он собирался поймать его, как рыбу на крючок.

— Он бросил меня через пять секунд после того, как получил то, что хотел. Я убралась оттуда так быстро, как только могла. А по дороге домой плакала и плохо видела. Я споткнулась об тротуар и ударилась правым коленом, как неуклюжий идиот, которым я и являюсь. Той ночью я сидела в постели, просто уставившись на этот синяк, удивляясь, как физическая рана может выглядеть такой яркой и заметной, но эмоциональные раны оставались совершенно невидимыми. Я хотела, чтобы моя боль была запечатлена на мне, чтобы напомнить мне никогда больше никому не доверять. Поэтому я покрасила волосы в цвет этого синяка. Черно-синий. Моя собственная личная рана. — Мое сердце сжималось и сжималось, когда слезы навернулись на глаза. Я отвернулась, поток стыда пробежал по моей крови. Я никогда не озвучивала эту часть истории своей сестре, не говоря уже о Максе, который ловил каждое слово. Но мой язык продолжал двигаться, давая ему все, что он хотел. — Мой глубочайший страх — быть отвергнутой, мое сердце разбитое снова слепым доверием. Так что я больше никогда никого не впущу.

Воцарилась тишина, и я почувствовала, как сила Макса истощает меня эмоционально и магически. Слезы высохли на моих щеках, и контакт между нами внезапно стал холоднее.

Макс встал, оставив нас на земле, и отошел.

— Спасибо за еду, Вега. Увидимся. — Он нырнул в озеро, и мои мысли снова пришли в норму. Его друзья от души рассмеялись, прыгая за ним с радостными криками.

Ни Тори, ни я долго не смотрели друг на друга. Мы уставились на противоположный берег озера. И я решила, что Сирены — мой наименее любимый Орден из всех.

***

Я все еще чувствовала себя магически опустошенной к тому времени, когда мы с Тори прибыли на ланч в Сферу, и задавалась вопросом, как собираюсь пополнить энергию, которую забрали Сирены. Мы едва осознали, что Макс сделал с нами, и я была уверена, что Тори не хотела говорить о своем страхе так же сильно, как я не хотела говорить о своем.

Я заметила Диего и Софию в углу комнаты, и мы направились к ним. Я была тихо рада, что Джеральдины здесь не было, чтобы хоть раз накрыть стол в центре гостиной, хотя сразу же почувствовала себя виноватой за это. Нападение нимфы, по-видимому, лишило ее возможности исцеляться так быстро, как обычно, и ее сила только начинала восстанавливаться.

Четверо Наследников сидели на своем обычном диване, и у меня в груди образовалась твердая стена, когда я оглядела их. Сет поймал мой взгляд и поднял руку, чтобы помахать. Я отвернулась, ни капельки не доверяя ему, особенно после того, как один из его лучших друзей ранее высосал из меня мои внутренние секреты. Он, наверное, уже слышал все о том, что я сказала Максу, и от этой мысли меня затошнило.

— К черту их, — прошипела Тори, когда мы направились к нашим друзьям.

Мы сидели бок о бок, и я немного расслабилась, радуясь, когда София завладела разговором и начала рассказывать нам о своем уроке с Орденом. Диего провел урок с Гарпиями, и, похоже, ему было веселее, чем нам, кататься на их спинах по небу.