Он был силой, жаром и войной, заключенными в одном существе. Он будет сражаться до смерти, чтобы сохранить то, что принадлежит ему. И пока мы оставались в этой Академии, мы были угрозой. Но впервые с тех пор, как я приехала сюда, наблюдение за тем, как он парит в небесах, что-то пробудило во мне. Это было похоже на первобытную боль — принять вызов, который он бросил. Я не хотела его трона или его королевства, но хотела от него кое-чего другого. Хотела его уважения. И с этим знанием я поняла, что никогда не преклонюсь перед ним. Так что, если он был полон решимости увидеть, как я склонюсь, ему придется попытаться заставить меня сломаться.

Дарси

Урок по повышения квалификации ОРДЕНА СИРЕНЫ проходил на краю обширного озера на Водной Территории. Солнце мерцало за облаками, прилагая все усилия, чтобы пробиться сквозь них, когда мы поднимались по тропинке туда, где около пятидесяти студентов собирались на урок. Дом Аква находился далеко в центре озера, группа красивых куполов, его фасад цвета морской волны сверкали в утреннем свете.

Мы поспешили вперед, чтобы прибыть не последними, и профессор посмотрела на нас с приветливой улыбкой.

— Доброе утро, девочки, я профессор Ундина, — сказала она, подзывая нас ближе. Она была молода, с большими голубыми глазами цвета океана. Ее волосы были насыщенного малинового цвета, заплетенные в косу вдоль позвоночника и почти достигавшие ягодиц. В своей майке и шортах она выглядела как нечто среднее между Ларой Крофт и Русалочкой. Наряд, для которого было недостаточно тепло.

— Давайте все, становитесь в круг, — позвала она.

Все сели на траву, и мы опустились в пространство между двумя парнями, глядя на Ундину в центре группы.

Мой взгляд зацепился за Макса Ригеля на другой стороне круга, и сердце дрогнуло. Его руки были сомкнуты на коленях, а мускулы выпирали под обтягивающей футболкой, которую он носил. Все в нем кричало об альфа-самце, и я не могла не оценить его мужественную фигуру на полсекунды.

Стройный светловолосый парень рядом с ним что-то пробормотал ему на ухо, и Макс начал ухмыляться. Теперь, когда он улыбался, он почему-то выглядел еще менее доступным.

Ундина достала что-то из кармана, и я с интересом уставилась на странное приспособление. Серебряный шарик висел в проволочном гнезде, и когда она щелкнула по нему пальцем, шарик внутри начал вращаться.

Она бросила его девушке через круг, которая поймала его в воздухе.

— Счастье, — объявила девушка, читая что-то с шара, когда он перестал вращаться.

— Отлично, — сказала Ундина. — Кто хочет начать?

Макс застонал, выглядев раздраженным, и я попыталась понять, что, черт возьми, происходит.

— Разве мы не можем снова испытать страх, мисс?

— Нам действительно было страшно на прошлой неделе, — твердо сказала Ундина. — И кроме того, вы проводите достаточно времени, терроризируя других студентов в «Зодиаке», чтоболучить свою дозу, мистер Райгел. Не нужно делать тоже самое здесь сюда каждую неделю.

— Ради всего святого черт возьми, — прорычал Макс.

— Следите за языком, мистер Райгел. Минус пять очков от Аквы, — бросила в него Ундина. — Ты же знаешь, как сильно я ненавижу нецензурную речь.

— Неужели? — спросил Макс с ухмылкой.

Ундина проигнорировала его, оглядывая круг, пока ее глаза не остановились на Тори и мне.

— Ах, это хорошая возможность представить вас нашему Ордену, девочки. Подойди и встаньте здесь со мной.

Мы поднялись на ноги, и мою кожу неприятно покалывало, когда я почувствовала, что все смотрят на нас. Мы присоединились к Ундине, и она ободряюще улыбнулась нам.

— Подумайте о счастливом воспоминании, которое у вас было на этой неделе, — проинструктировала она, и я обменялась взглядом с Тори.

Счастливое? У нас было не так много времени, чтобы порадоваться всему, что произошло за последние несколько дней.

— Э-э… — Тори нахмурилась, и я прикусила губу.

Вокруг нас раздалась пара смешков, и мои щеки залились румянцем.

— У вас должно быть что-то, что сделало вас счастливыми за последние семь дней? Или, может быть, последние четырнадцать? — Она подняла брови, выглядев обеспокоенной, когда посмотрела между нами.

С чуть большей свободой действий было бы проще. До того, как на Джеральдину напали, наша ночь с Диего и Софией была очень веселой. Я постаралась сосредоточиться только на хорошем и кивнула Ундине.

— Есть один.

Тори тоже кивнула с усмешкой.

— Хорошо. — Ундина указала на десять человек в кругу, и все они бросились вперед, как собаки, жаждущие еды.

Я съежилась, когда пятеро из них окружили меня, а остальные пятеро окружили Тори.

— Сними пальто, — попросила девушка с темными локонами, и кто-то стянул его с моих плеч, бросив на траву.

— Эй! — Я подошла, чтобы схватить его, но они впятером сомкнули ряды.

— Держите это счастливое воспоминание в своих головах, — наставляла Ундина.

Мы собиремся улететь в Неверленд прямо сейчас? Потому что я была почти уверена, что для этого нам нужна волшебная пыль.

Я попыталась расслабиться, зная, что это просто особенности Ордена Сирен. И если я принадлежала к нему, то должна была попытаться вписаться в него.

Я снова вызвала в воображении счастливое воспоминание, и группа вокруг меня прижала ладони к моим обнаженным рукам. Один даже прикоснулся к моей щеке.

Сирены придвинулись ближе, начиная улыбаться. Я поняла, что один из них был светловолосым парнем, который сидел с Максом, и у меня скрутило живот.

— Расскажи нам о своём воспоминании, — сказала девушка, и волна спокойствия омыла мое сердце.

— Я была в городе, выпивала с друзьями, — сказала я, вспомнив, как София выпила все четыре рюмки Диего, прежде чем у кого-либо из нас появилась возможность взять одну. У меня вырвался смешок, и Сирены захихикали вместе со мной.

— Что еще? — спросил друг Макса, казавшийся менее тронутым моим смехом. — Я чувствую в тебе что-то еще, расскажи нам об оставшейся части твоего вечера. — Его глаза были полны надежды, когда он провел пальцами по моему запястью. Мой язык развязался под его влиянием, и я почувствовала, что меня уносит к более поздним событиям того вечера. — Я видела профессора Ориона.

Одна девушка ахнула, а затем широко улыбнулась, держась за мою руку.

Я нахмурилась, но блондин сжал мою плоть, волна их силы призывала меня продолжать, и мои слова продолжали течь.

— Он был зол…он такой горячий, когда злится.

Кто-то из группы застонал, и Ундина внезапно захлопала в ладоши.

— Достаточно. Сегодня мы не будем заниматься похотью.

Все отпустили меня, и реальность того, что я только что сказала, обрушилась на меня. Мои щеки запылали, когда сирены унеслись прочь, и я раздраженно выдохнула, глядя на друга Макса.

Затем повернулась к Тори, но обнаружила, что она все еще очарована своей группой, и почти видела, как они питаются каждой счастливой историей, которую она рассказывала.

Ундина разделила остальных Сирен на группы, и они начали рассказывать о счастливых воспоминаниях, в то время как их одноклассники упивались силой своих эмоций. Макс лег на траву, обхватив голову руками, явно не заинтересованный в участии.

Профессор подошла ко мне, одарив извиняющейся улыбкой.

— Ты должна держать себя в руках, Дарси. Ты можешь создавать щиты и контролировать, к каким эмоциям Сирены могут получить доступ. — Она погладила меня по руке, наклонившись ближе. — Орион у тебя на уме, да? — Она подтолкнула меня локтем, и я кивнула, вспомнив, как иногда он заставлял меня чувствовать его доминирующую ауру. Когда я чвствовала себя совершенно беспомощной, и в то же время мне хотелось протянуть руку и почувствовать прикосновение его щетины к своим рукам, провести пальцами по шее сзади и прижаться губами к его губам. Он был чертовски устрашающим, но в нем было и что-то такое, что просто…втянуло меня в это дело. И я, может быть, раз или два мечтала о том, чтобы быть распростертой на его столе под всей остротой его ярости.

Профессор Ундина вздохнула, и я отпрянула от нее, осознав, что она сделала.

— Эй, — огрызнулась я в ярости.

«Почему все гонятся за этими эмоциями?!

И почему меня вообще возбуждает более горячий, младший кузен лорда Волдеморта?»

— Извини, — сказала она, но улыбка, растянувшаяся на ее губах, сказала мне, что на самом деле она не этого имела в виду.

Пиявки. Все они. В некотором смысле, мне эта сила не нравилась больше, чем вампирская.

Но по крайней мере, с ними они брали только магию, Сирены могли срывать с моих губ мои самые мрачные мысли и питаться моими чувствами к ним, одновременно истощая мою силу.

Макс внезапно набросился на Ундину сзади, схватив ее за плечи. Она испуганно пискнула, и Макс остро улыбнулся, держа ее за руки, чтобы впитать ее испуганную реакцию.

— Мы не занимаемся страхом, Ригель, — прорычала она, вскидывая руку, так что порыв воздуха оттолкнул его от нее. Она ушла, проверяя, как там другие ученики, а Макс побежал за парой девушек, выглядев так, будто он еще не закончил играть в игры.

Я немного расслабилась, когда заметила, что Тори идет, чтобы присоединиться ко мне, задаваясь вопросом, можем ли мы каким-то образом отказаться от этого занятия, прежде чем мои мысли об Орионе будут предложены как конфеты.

— Я не Сирена, — объявила она, выглядя такой же взбешенной, как и я, когда подошла. Я кивнула в знак согласия, а затем заметила, что Макс наблюдает за нами, стоя с блондином и несколькими симпатичными девушками. Он пристально смотрел на нас несколько напряженных секунд, затем повернулся к своим друзьям и заговорил тихим голосом.

— Мне не нравится, как это выглядит, — прошептала Тори, хмуро глядя на них.

— Может быть, Ундина просто позволит нам пропустить остальную часть занятия? — с надеждой предположила я. — Очевидно, что мы не являемся частью этого Ордена.