— Что? — спросил он, его хмурый взгляд каким-то образом бросил вызов законам физики и нашел способ углубиться.

— Ну, ты полуголый в постели, полной монет, так что либо ты что-то с ними делаешь, либо кладешь их куда-то…пока полностью одет, либо я пропустила памятку о твоем зачислении в новый флот капитана Сильвера.

Прошла минута молчания, пока его пристальный взгляд скользил по мне.

— Ты действительно ничего не знаешь, не так ли? — спросил он. — О том какой Орден восстанавливает силу; из золота.

— О. — Я снова нахмурилась, глядя на монеты, пока обдумывала это. — Значит, ты из пиратского Ордена? Ты превращаешься в одноногого мужчину с повязкой на глазу, жаждущего рома и домашнего попугая?

Дариус смотрел на меня несколько долгих секунд, и я начала задаваться вопросом, не собирается ли он просто улыбнуться, когда заговорит снова.

— Какого черта ты делаешь в моей комнате? — потребовал он.

— Как ты думаешь, почему я здесь? — Я мгновенно сдержалась. Он прекрасно знал, что у него была назначена встреча со мной для нашего занятия, и на этот раз я ни за что не позволю какому-то дерьмовому оправданию насчет котенка сорваться с его губ.

— Единственная возможная причина, по которой я могу представить, что ты настолько глупа, чтобы ворваться сюда, заключается в том, что ты наконец поняла, кто действительно заслуживает того, чтобы править Солярией. И в таком случае, я полагаю, ты собираешься низко поклониться и восславить меня и других Наследников как своих королей, — сказал он, небрежный тон его голоса, возможно, предполагал, что он действительно думал, что я могу быть здесь по этой причине.

— Продолжай мечтать, — пробормотала я. — Я здесь, потому что ты пропустил еще одно из наших репетиторских занятий, как я уверена, ты знаешь.

— А что, если это так? — спросил он, внезапно поднимаясь на ноги и посылая небольшой каскад монет на пол. — Что ты будешь с этим делать? Заставишь меня подчиниться твоей воле?

Я вздернула подбородок, собрав все остатки своего гнева.

— Приходи и проведи урок, как ты и обещал, — твердо потребовала я.

Дариус подошел ближе, и разница в нашем росте стала болезненно очевидной, когда он возвышался надо мной, и я была вынуждена посмотреть на него снизу вверх.

— Нет, — выдохнул он, его тело напряглось, что я практически чувствовала. — Если хочешь, чтобы я тебя тренировал, придется заставить меня. Если ты действительно одна из нашего вида, то тебе нужно быстро усвоить, что фейри берут то, что хотят, и единственное, что для нас важно, — это власть. Так что, если хочешь, чтобы я что-то для тебя сделал, придется заставить меня.

Я прикусила язык от желания начать обзывать его и напомнить ему, что он уже согласился на это, и ответила ледяным тоном.

— Сколькими Стихиями ты владеешь, Дариус? — Я спросила. — Двумя, не так ли?

Я позволила намеку повиснуть между нами, и почти почувствовала его ненависть ко мне и к тому, кем была, когда она закипала внутри него.

— Двух более чем достаточно, — прямо ответил он.

— Да… но иметь все четыре должно быть лучше. — Боже, какого черта я попалась на эту удочку? Я только хотела, чтобы он помог мне, у меня никогда не было намерения тыкать его своим потенциалом. Черт возьми, я даже никогда особо не задумывалась о своем потенциале, но теперь это звучало так, будто я бросала ему вызов за трон, в котором, как я утверждала, не была заинтересована.

— Я высший хищник. Мой вид не создан для того, чтобы подчиняться чьим-либо приказам. Это записано в моей ДНК — властвовать над тобой. Я никогда не смог бы склониться, независимо от того, насколько могущественной ты можешь быть, — прорычал он, явно читая между строк, которые я никогда не собиралась писать.

— Откуда ты можешь это знать? Ты даже не знаешь, из какого я Ордена. Может быть, я нахожусь выше в пищевой цепочке, чем ты думаешь, — прорычала я. Я понятия не имела, что побудило меня вступить с ним в этот спор, но теперь, когда вступила в него, чувствовала, что у меня нет возможности повернуть назад.

Дариус фыркнул от смеха, проходя мимо меня в дверях, останавливаясь прямо в моем личном пространстве, чтобы я оказалась лицом к лицу с рельефными мышцами его обнаженной груди. Исходящего от него запаха было достаточно, чтобы заставить меня прикусить губу. Он был одновременно металлическим и животным. Легкий привкус дыма, кедра и чего-то совершенно его.

— Никто не стоит выше в пищевой цепочке, чем я, Рокси, — промурлыкал он, положив руки по обе стороны от моей головы и прижимая меня к двери.

Я проглотила комок в горле, когда запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, мое сердце колотилось от страха и возбуждения от его близости. Я прижала ладони к двери позади себя, фиксируя их на месте на случай, если у них возникнут какие-либо идеи о том, чтобы дотянуться до зверя передо мной. Потому что, несмотря на то, что Дариус Акрукс был полным и абсолютным мудаком, который поставил своей миссией превратить мою жизнь в сущий ад, он все еще был моим точным идеалом искушения.

Так близко к нему я чувствовала себя наркоманом, сидящим перед зажженной трубкой, просто надеясь, что дым не ударит мне в лицо, прежде чем я полностью сдамся.

Мой пристальный взгляд блуждал по его чертам, когда расстояние между нами сократилось до миллиметров. Жар между нами нарастал, искры энергии освещали мою кожу плотской потребностью, которую, я была уверена, мог удовлетворить только он, но отказывалась признавать этот факт.

— К какому Ордену ты принадлежишь? — Я вздохнула, удивляясь, почему никогда не спрашивала раньше. Он всегда вел себя со мной как монстр, так что я догадалась, что мне никогда и не требовались доказательства того, какова была его натура. Но когда я стояла перед ним, мне стало казаться, что приход сюда был ужасной ошибкой. Взгляд его глаз говорил, что он может просто проглотить меня целиком, и возникло ощущение, что это не было пустым обещанием.

— Я покажу тебе свой, если ты покажешь мне свой, — насмешливо ответил он, и на мгновение я могла бы поклясться, что его глаза изменились. Они выглядели золотистыми, зрачки превратились в щелочки рептилии, прежде чем он моргнул, и темно-коричневый цвет вернулся. Возможно, мне это показалось, но я так не думала.

— Но я еще не знаю свой Орден, — сказала я. — Профессор Орион считает, что взросление в мире смертных подавило наши способности.

Дариус пристально посмотрел на меня, как будто искал ложь, и я сопротивлялась желанию попытаться вжаться в дверь, к которой он прижал меня.

Он внезапно отступил назад и расстегнул пряжку ремня, прежде чем расстегнуть джинсы.

— Что ты делаешь? — Я ахнула, мой взгляд был прикован к его движениям, когда он сбросил штаны, боксеры и все такое, и я внимательно осмотрела каждый его дюйм.

— Когда ты перестанешь трахать меня глазами, я покажу тебе то, что ты так отчаянно хочешь узнать, — насмешливо ответил он, и я снова подняла взгляд на его лицо, бросив на него хмурый взгляд.

— Люди не склонны вытряхивать свое барахло посреди разговора, — съязвила я. — Так что, если ты не хотел, чтобы я засматривалась на маленького Дариуса, тогда тебе не следовало втягивать его в нашу дискуссию.

Дариус издал смешок, и на полсекунды мне показалось, что мы не питаем вечной ненависти друг к другу.

Он снова наклонился ко мне, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить зрительный контакт, когда его обнаженное богоподобное тело придвинулось так близко, что я едва могла дышать.

— Если ты снова придешь в мою комнату без приглашения, то лучше бы это было потому, что ты готова поклониться нам или умолять меня перегнуть тебя через изголовье кровати и заставить выкрикивать мое имя, — промурлыкал он, и полная уверенность, с которой он это сказал, заставила мое предательское либидо взбеситься. Я прикусила язык, чтобы ответить, не желая, чтобы он знал, какой эффект он оказал на мое тело, когда я прижалась спиной к его двери, защищаясь. К счастью, движение было минимальным, и мне удалось сохранить свой незаинтересованный хмурый вид.

Дариус внезапно отвернулся от меня, а затем с разбегу выпрыгнул из открытого окна рядом с нами. Я ахнула от удивления, мое сердце подпрыгнуло, когда я бросилась вперед, чтобы посмотреть, что произошло.

Не более двух секунд Дариус свободно падал с высоты десятого этажа, прежде чем его тело с неожиданной легкостью изменилось, и огромный золотой дракон вырвался из тюрьмы его плоти, как будто он был там все это время.

Мой рот открылся от шока, когда я уставилась на великолепного зверя из легенд, когда Дариус сделал несколько взмахов своими мощными крыльями и по спирали поднялся к облакам. Каждая из его чешуек мерцала в свете заходящего солнца, как миллион драгоценных камней. Тонкая перепонка его крыльев пропускала сквозь себя мягкое оранжевое свечение, когда он резко накренился, пересекая ландшафт Огненной Территории с большей грацией, чем это было возможно для такого огромного зверя.

Как будто этого зрелища было недостаточно, чтобы заставить мое сердце биться быстрее, а мое желание к нему вырасти в десять раз, он издал мощный рев, от которого содрогнулась вся стеклянная конструкция Дома Игнис. За ним последовал взрыв драконьего огня, настолько мощного, что тот согрел кожу моих щек, несмотря на огромное расстояние между нами.

Мой пристальный взгляд был прикован к нему, когда он пронесся по небу, и я обнаружила, что отчаянно хочу присоединиться к нему в облаках. Я задавалась вопросом, есть ли хоть какой-то шанс, что, когда мой Орден раскроется, мне будет даровано благословение крыльев. Полет сквозь облака казался по-своему прекрасным видом свободы, и я знала, что если бы могла испытать это хотя бы раз, то смогла бы умереть, прожив полноценную жизнь.

Я стояла, наблюдая за Дариусом в его драконьей форме намного дольше, чем было необходимо, но ничего не могла с собой поделать. Он был прекрасен, великолепен, царь среди зверей. Однако он был прав, когда сказал, что мы не найдем ничего, что могло бы укротить эту ненависть между нами. Само существование меня и Дарси угрожало его положению монарха этого царства, и я поняла с одного взгляда на его измененную форму, что такое существо, как он, никогда не будет приручено.