Вид на долину был прекрасен. Это было бесконечное море зеленых верхушек деревьев с бесчисленными птицами, летающими взад и вперед. Пока я наблюдала, огромный орел сорвался с деревьев и с торжествующим криком взмыл высоко в небо. Мое сердце подпрыгнуло, когда я поняла, что это был не просто орел — у него были задние лапы льва, которые вытягивались позади него, когда мощные крылья поднимали его все выше и выше в небо.

Мои губы приоткрылись, когда я наблюдала за Грифоном, кружащим над лесом, и мозг изо всех сил пытался принять это невероятное зрелище. Я догадалась, что это, должно быть, был один из студентов, который перешел в форму Ордена, но узнавать о таких вещах и видеть их во плоти было безумно по-разному. Это существо бросило вызов природе, и все же, наблюдая за движениями его мощного тела, я не могла не оценить и его красоту.

Примерно через полчаса Грифону надоело кружить над верхушками деревьев, и он снова скрылся из виду. Последние лучи солнца послали отблеск света, танцующий на вершине Сферы вдалеке, и температура начала падать.

Солнце медленно скрылось из виду, и я начала задаваться вопросом, не следует ли мне уйти до того, как свет полностью исчезнет, иначе буду вынуждена прокладывать путь отсюда в темноте.

Я прижала руки к прохладной земле рядом со мной и начала выпрямляться как раз в тот момент, когда до меня донесся звук смеха.

Дрожь пробежала у меня по спине, когда один из голосов возвысился над остальными в насмешливом вое. У меня было такое чувство, что я точно знала, кто направляется в мою сторону, и они были последними людьми, которых я хотела бы встретить, пока была одна в лесу. Я предположила, что встреча Дарси с ними четырьмя здесь была несчастливым совпадением, но, возможно, это было не так. Может быть, это было то место, где они любили тусоваться, вдали от всех остальных студентов.

Я оглядела небольшую поляну и зашаркала дальше в укромное местечко за моим поваленным деревом. Если бы они не подошли прямо к нему, они бы меня не увидели, и как бы я ни ненавидела прятаться от кучки хулиганов, я знала, что у меня нет шансов против любого из них в одиночку, не говоря уже обо всех четверых вместе взятых.

Я переместилась так, чтобы выглянуть на поляну между корнями перевернутого дерева, оставаясь скрытой им.

— Я услышал кое-что довольно интересное сегодня, Дариус, — проворковал Сет, выходя на поляну и опускаясь на пень, который составлял часть круга. Он завязал свои длинные волосы в пучок на затылке, и это подчеркивало углы его лица более заметно, чем обычно.

— Подожди секунду, — сказал Макс, выходя на поляну рядом с Дариусом. — Если ты собираешься расчувствоваться из-за этого, то я хочу разделить твою боль.

— Если тебе так нужно, — сказал Дариус, безуспешно пытаясь казаться раздраженным по этому поводу, когда они заняли ещё два пня, и Макс обнял его за плечи.

После того, что он рассказал мне о Сиренах, я предположила, что он планировал питаться силой Дариуса, и была удивлена, что Наследник Игниса позволял это так небрежно.

— Хорошо, — сказал Сет, делая драматическую паузу. — Я слышал, что ты пообещал Маргарет познакомиться ее со своими родителями в следующий раз, когда они приедут в гости.

Дариус фыркнул от смеха, наклонившись вперед, положив локти на колени, и Макс был вынужден подвинуться вместе с ним, чтобы сохранить контакт.

— Ну, она, безусловно, может придумать несколько интересных историй, даже если в спальне у нее меньше воображения, чем у картофелины.

Сет разразился смехом, который на самом деле звучал наполовину как лай, и Макс ухмыльнулся.

— Значит, ты все еще готов жениться на своей кузине? — поддразнил Калеб, выходя из-за деревьев и поправляя ширинку так, что я подумала, что он только что отлил. «Прекрасно».

Дариус издал звук, который больше походил на рычание, чем на что-либо другое, и все остальные засмеялись в ответ.

— Я не женюсь на своей гребаной кузине. Кроме того, она моя троюродная кузина, — пробормотал Дариус, и это прозвучало так, как будто это было то, что они обсуждали много раз раньше.

— Хорошо, тогда готов ли жениться на троюродной кузине? И ей когда-нибудь удавалось избавиться от этого нароста на лице? — съязвил Калеб.

— Что за нарост у нее на лице? — Спросил Дариус, его губы подергивались от веселья.

— Нет, Калеб. Этот нарост — ее лицо. Помнишь? — Сказал Макс, и все трое расхохотались, в то время как Дариус несколько секунд пытался сохранить раздраженную атмосферу, прежде чем тоже поддаться смеху.

— Ах, твоя радость намного вкуснее, чем ярость, — прокомментировал Макс с усмешкой, притягивая Дариуса ближе к себе.

— Клянусь всеми звездами, я никогда не видел более уродливой девушки, — усмехнулся Дариус, отпихивая Макса. Сирена ослабил хватку, но не отпустил, явно еще не закончив питаться его эмоциями. — И я не женюсь на ней. Я бы скорее отказался от своих притязаний.

Я не могла поверить, что они все сидели и обсуждали его женитьбу, как будто это была реальная возможность в ближайшем будущем. Ради бога, он был второкурсником. Какого черта его семья пытается женить его?

— Я бы поспорил с тобой об этом, но я видел ее, и думаю, что тоже отказался бы от своих претензий, чтобы спасти тебя от этого брака, — фыркнул Сет. — Так, может быть, все-таки представишь Маргарет в качестве альтернативы?

Дариус закатил глаза.

— На это нет никаких шансов. Ты действительно можешь представить, что мой отец выберет Сфинкса в качестве альтернативы? Им цена два гроша и они наполовину бесполезны в бою, плюс у неё только шестой уровень в огне. Никакого вторичного элемента вообще. Кроме того, я предпочитаю, чтобы мои женщины представляли собой больше проблем, а она слишком… заурядна, чтобы быть таковой в долгосрочной перспективе.

Насколько я могла судить, Маргарет была первоклассной сукой, но я все еще не думала, что со стороны Дариуса было особо хорошо говорить у нее за спиной, в то время как он явно трахал ее.

— Я не чувствую свою левую ягодицу, — пожаловался Макс. — Может ли кто-нибудь из вас сделать эти пни более удобными, если мы собираемся сидеть здесь?

— Не смотри на меня, — сказал Сет. — Я вымотан до тех пор, пока не взойдет Луна. — Он с надеждой взглянул вверх, но в небе не было никаких признаков Луны. Я догадалась, что это означало, что оборотни пополняли свою силу при свете луны.

Макс с надеждой перевел взгляд на Калеба, но Наследник Терры покачал головой.

— Ничего не поделаешь, сегодня вечером я исчерпал свою силу на тренировке. Если только кто-нибудь из вас не захочет пожертвовать на это дело?

— Не я, — сказал Макс. — Я все еще получаю свою собственную дозу.

Сет пожал плечами, уже убедившись, что у него нет жалующих, и Калеб с надеждой перевел взгляд на Дариуса. Было странно слышать, как они так небрежно обсуждают эту идею. Калеб обычно просто брал то, что хотел, но он явно не стал бы пытаться сделать это со своими друзьями. И я не думала, что это было потому, что он не мог с ними справиться. Четверо Наследников казались довольно равными, и я была уверена, что у него, по крайней мере, был бы хороший шанс отобрать власть у одного силой, как он сделал со мной. Нет. Это было из-за уважения. Он заботился о своих друзьях и брал у них силу только в том случае, если они предлагали.

— Я уже кормлю одного паразита сегодня вечером, ты же не собираешься всерьез просить меня накормить двух, не так ли? — спросил Дариус. Однако это не было категорическим отказом. У меня возникло ощущение, что он сдастся, если Калеб будет настаивать на этом, что казалось более чем странным, поскольку было ясно, что на самом деле он этого не хотел. Я никогда бы не подумала, что Дариус Акрукс кому-то уступит.

Калеб драматически вздохнул, когда, наконец, опустился на пень.

— Я планировал пополнить свой Источник за ужином, но Вега так и не появилась.

Я улыбнулась про себя, радуясь, что мне удалось перекусить пораньше перед встречей со Связным и избежать этой стычки.

— Ты можешь укусить любого идиота в школе, — сказал Дариус, закатывая глаза. — Почему ты просто не получил силу в другом месте?

— Ты знаешь, что мне нравится делать все как следует, — пренебрежительно ответил Калеб. — Все или ничего. Мне нравится вкус Тори, в ее крови больше силы, чем даже у вас, придурков.

Остальные трое неловко заерзали при этом замечании, и Калеб пожал плечами, проведя рукой по своим светлым кудрям.

— Нет смысла отрицать это, — сказал он. — Мы все знаем, каков их потенциал.

— Вот почему нам нужно убедиться, что они не пройдут Час Расплаты, — прорычал Макс.

Дрожь пробежала у меня по спине от злобы в его тоне. Неужели они действительно думали, что мы с Дарси так сильно хотели заполучить их дурацкий трон? Почему никто из них даже не потрудился поговорить с нами об этом вместо того, чтобы просто слепо зациклиться и пытаться избавиться от нас.

— Все в наших руках, — пожал плечами Сет. — Мы можем придумать еще несколько идей, в Королевской Лощине. Думаю, что завтра должен быть важный день для этих близнецов. И если ты хочешь пойдем со мной на пробежку в полночь, тогда я позволю тебе покормиться мной, — добавил он Калебу.

— Или ты можешь встретиться со мной в Игнис Хаус утром и подождать снаружи комнаты Тори, чтобы удивить ее, — предложил Дариус с ухмылкой, и я сердито стиснула зубы. — Если нам действительно повезет, можем обнаружить, что она спит голой.

— Я удивлен, что ты еще этого не понял, — многозначительно сказал Макс, и губы Дариуса изогнулись в полуулыбке, которая заставила меня ощетиниться и покраснеть одновременно.

— Да… Я мог бы просто взять тебя на это, — ответил Калеб, его собственная улыбка стала шире.

— Почему бы нам всем не прийти, — с энтузиазмом сказал Сет. — Мы можем стать будильником, который она никогда не забудет.

«Спасибо, что предупредили, придурки. Теперь я точно знаю, где меня не будет завтра утром».