Напряженный взгляд, который я видела в его глазах этим утром, казалось, потускнел, и сегодня он был явно не в форме. Слова сорвались с моих губ, и я позволила этому случиться, надеясь, что мягкость, которую я видела сейчас в его глазах, сохранится еще некоторое время.

— Ты казался расстроенным этим утром, — сказала я, приподняв бровь, и его глаза сузились.

— Ты шпионила за мной, детка? — Его мускулистая рука крепче обхватила меня, и он притянул меня к своему бедру.

— Нет, — прошептала я. — Это было очевидно. — Мое колено коснулось его бедра, и глубокий звук вырвался из его горла.

Он тяжело вздохнул.

— Тебе не о чем беспокоиться, Вега. — Он отпустил меня, а затем тем же движением обрушил на меня волну.

«Ублюдок!»

Пролепетала я про себя, отпрянув назад, когда он поплыл к огромному камню, выступающему из середины водоёма. Я направилась обратно на берег, присоединившись к Тори, досадуя на себя за то, что попыталась приложить хоть какие-то усилия в общении с ним.

— Ты в порядке? — пробормотала я, не желая привлекать внимание к тому факту, что Тори и близко не подойдет к глубокому пруду. Я не хотела давать парню — волку больше «боеприпасов» против нее.

Она кивнула, на ее щеках появилась улыбка, которую могла разглядеть только я с помощью приствольного внимания.

— Есть только один верный способ узнать, волк ли ты! — Резкий тон Сета заставил меня задрожать.

Он стоял по пояс воде на дальнем краю пруда, в дюйме от того, чтобы весь лес увидел его «волшебную палочку».

— Какой? — спросила я. — позвала Тори, скрестив руки на груди.

— Вам обеим нужно завыть — приказал он, указывая на небо.

Мы с Тори переглянулись и обе промолчали.

— Закройте глаза и войте изо всех сил, — скомандовал Сет, но никто из нас не был готов выставлять себя таким дураком.

«Может, нам ещё вырыть ямы и понюхать задницы друг друга?»

Сет пожал плечами, когда мы не ответили.

— Ладно, не переживайте. Но вой может вызвать перемены, так что решать вам. — Сет повернулся и зашагал вверх по берегу, его голая задница смотрела мне в лицо, когда он вышел из воды.

Тори вздохнула.

— Просто один раз завыть.

Сет не ответил.

Тори сложила ладони рупором у рта, и я повторила за ней, глядя в широкое голубое небо за верхушками деревьев.

— А-ууу! — крикнули мы вместе.

Некоторые из волков присоединились, и мы продолжили, несмотря на то, что это казалось довольно нелепым. Я не почувствовала, что со мной происходит что-то волчье, поэтому посмотрела вниз на Сета, который стоял на краю поляны.

— Вы не волки, — пренебрежительно прорычал он. — Чтобы больше не бегали с моей стаей. — Он прыгнул к деревьям и снова превратился в свою прекрасную белую фигуру. Мое сердце заколотилось, когда остальная часть стаи рванулась за ним, те, кто был в человеческом обличье, превращались в волков, когда устремлялись в лес, их громкие шаги грохотали в воздухе.

Мой рот открылся, а сердце замерло, когда они оставили нас посреди Леса Стенаний, кто знает, как далеко от луга.

— Придурок! — крикнула Тори ему вслед, когда мы собирали наши сумки.

Я достала свой Атлас, со стоном определяя местоположение нас на карте.

— Мы практически за пределами кампуса.

— Отлично, — вздохнула Тори, направляясь впереди меня к деревьям. — Просто чертовски здорово.

Тори

Я СИДЕЛА НАПРОТИВ профессора Престос с идеальным маникюром, которую назначили моим Связным, пока она стучала, стучала и стучала по клавиатуре. У нас был тридцати пяти секундный разговор, в ходе которого она дала мне понять, что намерена продолжить эти отношения по электронной почте после встречи. У нее не было никакого желания посвящать мне свое личное время пару вечеров в неделю, и была уверена, что отправки мне рабочих листов и переписки в интернете будет более чем достаточно, чтобы ввести меня в курс дела.

Помимо того факта, что меня явно не приглашали проводить с ней больше времени, чем это было абсолютно необходимо, она, похоже, знала, о чем говорила, и была откровенна, хотя и несколько кратка, с ответами на все мои вопросы.

В настоящее время она отправляла мне по меньшей мере пятьдесят электронных писем, содержащих информацию обо всем, от истории фейри-Подменышей до новостных статей о наших биологических родителях, до сопротивления Принуждению и даже: если бы я захотела научиться принуждать некоторых студентов-мудаков в отместку за их усилия против Дарси и меня, тогда я определенно была готов к этому, и Престос поощряла сопротивление, которое я оценила.

Из примера, который она дала мне для ознакомления во время работы, у меня возникло ощущение, что это сработает хорошо для нас обеих. Хотя она явно не хотела напрямую общаться со мной больше, чем это было абсолютно необходимо, и была более чем счастлива, чтобы я связывалась с ней по любым вопросам — строго онлайн — и предоставленная ею информация была полной и понятной. Мне просто нужно было время от времени заглядывать к ней в кабинет, чтобы она могла расписаться в бланке наших совместных уроках, чтобы все выглядело так, как будто я физически присутствовала. Все просто.

Она даже выдала мне кредитную карточку с доступом к моей значительной стипендии, отправила мне по электронной почте карту местности и расписание автобусов до ближайшего города и дала несколько советов о лучших магазинах в нем. И, судя по ее наряду, этому совету стоило последовать.

Кажется мы просто отлично поладим.

— Тогда хорошо, Тори, — сказала она с размахом, нажимая «Отправить». — Я встречусь с тобой после Часа Расплаты, как только заработаешь свое официальное место в Академии, и мы сможем обсудить новые классы, которые будут добавлены, чтобы заполнить твое расписание. Кроме этого, у меня свидание в городе, и я уже опаздываю.

Она поднялась на ноги, и я последовала ее примеру, когда мы направились к двери.

— Ну, надеюсь, вы заставите его поработать, — сказала я, с ухмылкой разглядывая облегающее черное платье, в которое она была одета.

— Я всегда так делаю, не волнуйся, — ответила Престос с усмешкой, прежде чем запереть дверь и удалиться от меня на своих трехдюймовых каблуках.

«Что ж, это было не так критично, как я ожидала. Что делать со свободным вечером?»

Проведя половину дня, пробираясь обратно через лес, промокшая насквозь, и пропустив большую часть нашего следующего урока, у меня не было никакого желания идти в Сферу во время ужина, где, без сомнения, все Наследники будут обсуждать и смеяться над шуткой Сета.

Я спустилась по ступенькам башни Нептуна, где состоялась короткая встреча с Престос, и посмотрела на небо, где начало садиться солнце. Было всего половина девятого, и я подумала, не попробовать ли мне связаться с Дарси. У нас с Софией была была тренировка по Принуждению после нашего последнего занятия, и я уже чувствовала себя немного увереннее в борьбе с ним, но теперь не была уверена, что с делать дольше.

Кампус был огромным, с бесчисленным множеством мест, которые мы еще не видели. Я открыла сумку, ища свой Атлас, чтобы позвонить сестре, но после нескольких минут рытья мне пришлось смириться с тем, что я забыла его в общежитии, и со вздохом сдалась.

Вечер был теплым, ветерок, наполненный воспоминаниями о лете, омывал меня.

Я пересекла тропинку, которая вела обратно к Сфере, и направилась в другую сторону, следуя изгибу холма к деревьям, которые отмечали край Леса Стенаний.

И колебалась, проведя так много времени среди этих деревьях, потому что мне не очень хотелось заходить туда снова, но если бы я пошла другим путем, мне пришлось бы пройти мимо Сферы и всех его веселых обитателей. Там, где мы выросли, было очень мало лесов или вообще какой-либо природы. Все было из камня и стали, городское и скучное, идея отправиться в тишину под деревьями была достаточно заманчивой в качестве альтернативы любому дальнейшему общению с моими сегодняшними одноклассниками.

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что ни Наследники, ни кто-либо еще не идут в мою сторону, но путь позади меня был совершенно свободен.

Поэтому углубилась в деревья и пошла по извилистой тропинке вверх по склону, который становился все круче, чем дальше я продвигалась. Это было бы хорошее место для пробежки, как только я купила бы тренировочную одежду с помощью кредитной карты, которая уже прожигала дыру в моем кармане. Бег всегда помогал прояснить голову, и в наши дни мне определенно не помешало бы немного ясности. Рядом с Сферой был огромный спортивный центр со всеми известными тренажерами, но однажды, когда я заглянула туда, и увидела, как Наследники поднимают тяжести, решила не делать этого. Кроме того, мне всегда нравилось бегать на свежем воздухе.

Добравшись до вершины холма, я заметила тонкую тропинку, которая вела в лес.

За все годы, проведенные в приемной семье, у меня никогда не было возможности проводить много времени на свежем воздухе. И хотя я была городской девушкой до мозга костей, радостные крики птиц, направляющихся на ночлег, наполнили меня таким чувством умиротворения, что мне захотелось просто посидеть и полюбоваться этим некоторое время. Кроме того, моим единственным вариантом было вернуться в комнату, да еще и так рано, что эта идея казалась практически трагичной.

Я сошла с тропинки и пошла по тропе, пока не вышла на открытый участок земли на вершине скалы, с которой открывался вид на кампус внизу.

Земля под моими ногами была хорошо утоптана, и я могла сказать, что это было место, излюбленное другими студентами. В самой широкой части поляны находилось кольцо пней, которые были устроены как зона отдыха, но я проигнорировала их в пользу более защищенного места. Поблизости никого не было видно, поэтому я села у вырванного с корнем дерева в дальнем левом углу подальше от используемой зоны, где могла любоваться видом, прижавшись спиной к его стволу, и просто спрятаться от мира на некоторое время.