— Дело не в соперничестве, — выплюнул Орион. — Все дело в силе. Ты знаешь его лучше меня, но я бы счел его слишком импульсивным для этого. Если он нанесет удар слишком рано, то вся работа, которую мы проделали, чтобы добраться до этого момента, будет напрасной. То же самое относится и к тому, если попытаемся убить их сейчас. Хотя все еще не уверены. Что, если мы потерпим неудачу и им удастся сбежать? Или преуспеем, но упустим что-то жизненно важное, и оно приводит в движение нечто большее…

— Ты снова консультировался с этими чертовыми костями, — прорычал Дариус.

— Да, — мрачно согласился Орион. — И хотя они не дают мне многих ответов, ясно одно. Это не наш момент.

Дариус замер, глубоко вздохнув через нос, пытаясь обуздать свой гнев.

— Иногда я жалею, что мы не живем в мире, где все было спланировано для нас, как будто наши жизни — не более чем кусочки какой-то гребаной головоломки, и мы вообще не имеем права голоса.

Орион вздохнул, придвигаясь ближе, чтобы положить руку на плечо Дария.

— Это из-за твоего отца? Он все еще оказывает на тебя давление, чтобы…

— Конечно, так оно и есть. Это все, о чем он когда-либо думает. Как будто он даже не заметил, что мир, в котором мы живем балансирует на грани хаоса. — Дариус покачал головой, прежде чем стряхнуть с себя руку Ориона. — Не беспокойся о моем отце, я, как всегда, приму на себя всю тяжесть его гнева. Как только мы с другими Наследниками разберемся в этой ситуации, он все равно отступит. Просто сосредоточься на том, чтобы подтвердить все, чтобы мы могли действовать.

— Я встречаюсь с ней снова через несколько дней. Сделаю подсчет. Убежусь, что у нас есть каждая частичка правды, — ответил Орион твердым кивком.

— А потом? — настаивал Дариус, казалось, нуждаясь в ответе, прежде чем позволит свернуть себя с пути, который он себе представлял.

— А потом… что ж, тогда сделаем то, что должны, прежде чем кто-нибудь узнает, что это были мы.

— Хорошо, — ответил Дариус, и его лицо осветилось улыбкой, достаточно острой, чтобы резать стекло.

Он не стал утруждать себя прощаниями, прежде чем повернуться и зашагать прочь от Ориона. Мое сердце подпрыгнуло, когда я отпрянула еще дальше в тень, но, к счастью, он выбрал другой переулок, и я подождала, пока его шаги удалятся от меня.

Орион стоял там в лунном свете несколько секунд, его пристальный взгляд был прикован к переулку, по которому прошел Дариус, намного дольше того времени, когда он, должно быть, скрылся из виду.

В конце концов он тихо выругался, прежде чем повернуться и тоже зашагать прочь.

Я позволила минутам тикать, пока пряталась в тени. Отсюда был только один путь обратно в Академию, и я не собиралась рисковать, столкнувшись с Дариусом по дороге. Если бы он узнал, что я следила за ним, он, вероятно, сжег бы меня на месте.

К тому времени, как я выбралась из своего укрытия и прокралась обратно в лес, Дариус уже давно ушел. Я поспешила обратно по извилистым тропинкам так быстро, как только могла, стремясь к своей кровати и у Атласу, чтобы позвонить Дарси. Не была точно уверена, что только что подслушала, но одно было ясно. Дариус и Орион хранили секреты. И если бы существовал хоть малейший шанс, что в них замешаны мы с сестрой, то я намеревалась докопаться до сути.

Дарси

Я как раз засыпала, когда мой Атлас начал издавать звуки. Я взяла его с тумбочки и обнаружила, что Тори звонит мне.

Мое сердце забилось сильнее, когда я нажала на экран, чтобы ответить, опасаясь, что с ней что-то случилось.

— Тори, ты в порядке? — Я спросила.

— Да, в порядке. Но могу я остаться с тобой сегодня вечером? Слышала, как Наследники замышляли напасть на меня утром и…..что ж, нам тоже нужно кое о чем поговорить.

— Конечно, я встречу тебя у Башни Эир, — сказала я, садясь и зевая.

— Я уже здесь, — сказала она с весельем в голосе.

Я ухмыльнулась, вскакивая с кровати, когда линия оборвалась. Схватила свой спортивный свитер и натянула его, тихо направляясь в коридор. Мои босые ноги замерзли на твердом каменном полу, и я начала идти на цыпочках, чтобы уберечь пятки от его ледяного прикосновения.

Выйдя на лестничную клетку, я поспешила вниз с удвоенной скоростью, башня вокруг меня была до боли тихой. Я добралась до первого этажа, получив только два пристальных взгляда от пары студентов, направлявшихся спать. Победа!

Открыла большую железную дверь и вышла наружу, ища Тори, пока холодный ночной воздух обдувал меня.

— Я здесь, — сказала она, выходя из-за куста, который цеплялся за стену. Она бросила на меня хмурый взгляд, который говорил о том, что ее что-то беспокоит. — Если Сет поймает меня, игра окончена.

— Не поймает. Заходи. — Я подняла руку, направляя порыв ветра на символ Эир над дверью, чтобы снова открыть ее. И первой вошла внутрь, а Тори следовала за мной по пятам, пока мы торопливо поднимались по винтовой лестнице.

Я чуть не споткнулась о ступеньку, когда свернула на свой этаж, бормоча проклятия себе под нос и спеша по коридору в свою комнату. Потом вставила ключ в замок, и через секунду мы были в безопасности внутри.

Я одарила Тори торжествующей улыбкой, но она не ответила на нее.

— Дарси, происходит что-то действительно странное, — сказала она, опускаясь на мою кровать и ставя свою сумку у ног.

— Что ты имеешь в виду? — Я схватила стул за столом и развернула его, чтобы сесть перед ней.

Она перекинула волосы через одно плечо, запуская в них пальцы.

— Сегодня я следила за Дариусом. Он отделился от Наследников и вел себя подозрительно, поэтому я пошла за ним. И он привел меня прямо к Ориону.

— К Ориону? — Я вздохнула в замешательстве. — Почему?

— Они что-то скрывали. — Тори передала все, что они сказали, и мой разум зацепился за худшее из всего этого. Что это очень похоже на то, что Дариус и Орион хотели нашей смерти.

Я прикусила губу, желая, чтобы мое сердце успокоилось.

— Может быть, ты неправильно поняла? — Я попыталась, и Тори медленно кивнула.

— Может быть… Но я почти уверена.

— Тогда что нам делать? — Я просила.

— А как насчет Падающей Звезды? — предложила она. — Разве он ничего не говорил про Ориона? Что он не рассказал нам всего. Может быть, у него есть ответы.

Я нахмурилась, у меня внутри все сжалось.

— Мы даже не знаем, кто он такой. Это могут быть Наследники, которые издеваются над нами, насколько мне известно. — Мне не нравилась идея довериться какому-то неизвестному источнику. — Что, если мы просто играем на руку Наследникам, отвечая на этому аккаунту?

— Похоже, это странная игра, — подбодрила Тори. — Он точно не сказал ничего такого, что могло бы причинить нам боль. Просто… сбить нас с толку.

Я молчала, подняв руку, чтобы намотать волосы на пальцы.

Лоб Тори нахмурился, когда она посмотрела на меня, и в ее взгляде промелькнула жалость.

— Ты не обязана доверять ему, Дарси. Просто посмотри, что он скажет.

Я кивнула, сдаваясь, и достала свой Атлас из сумки. Запрыгнула к ней на кровать, села, скрестив ноги, и положила устройство себе на колени.

Открыла окно чата и набрала наш вопрос Падающей Звезде, в то время как мое сердце бешено колотилось под грудной клеткой.

Дарси Вега:

Ты сказал, что есть вещи, которых мы не знаем об Орионе. Не хочешь объяснить?

Мы ждали в напряженной тишине, и я подумала, не придётся ли нам ожидать ответа до завтра. Было уже за полночь, и большинство студентов легли спать.

Мгновение спустя в нижней части экрана появились три точки, сообщающие мне, что Падающая Звезда набирает ответ.

Я обменялась встревоженным взглядом с Тори, пока мы ждали в напряженной тишине, и наконец сообщение пришло.

Падающая звезда:

Мне не нравится его компания.

Дарси Вега:

Ты имеешь в виду Дариуса?

Мое сердце готово было разорваться, когда мы снова ждали его ответа.

Падающая Звезда:

Да.

— Святое дерьмо, — выдохнула Тори мне в ухо.

Я задала еще один вопрос, стиснув зубы.

Дарси Вега:

Ты знаешь, что они задумали?

Падающая звезда:

Нет.

Я вздохнула, опуская Атлас, когда пришло еще одно сообщение.

Падающая звезда:

Но я действительно знаю одно…

Когда, кто-то связан с семьей Акрукс, — это плохая новость. Не доверяйте им.

Дарси Вега:

Но почему?

Плечо Тори прижалось к моему, когда она наклонилась ближе, мы обе ждали ответа. Теперь я была убеждена, что это не могли быть Наследники, которые издевались над нами.

Три точки насмехались над нами, пока мы ждали, затаив дыхание.

Падающая звезда:

Я полагаю, что Дом Акрукс был причастен к смерти ваших биологических родителей. И у меня есть подозрения, что семьи других Наследников помогали.

Я в тревоге повернулась к Тори.

— Ты веришь в это?

Тори пристально посмотрела на меня, ее глаза расширились, когда она подумала об этом.

— Не знаю. Мы даже не знаем, кто этот Падающая Звезда.

— Но если он прав, и Дариус и Орион идут за нами, тогда… — Страх затрещал у меня в груди.

— Тогда мы облажались, — прошептала она.

Мой Атлас запищал, когда пришло еще одно сообщение.

Падающая звезда:

Я не могу поделиться всем на Фэйбук. Это небезопасно. Но прочтите это, и я скоро свяжусь с вами.

Под его сообщением появилась ссылка, и я нажала на сайт, обнаружив, что смотрю на то, что выглядело как новостной репортаж, напечатанный на следующий день после смерти наших настоящих родителей. Жар прокатился у меня по спине, когда я начала его читать.

Король Хэил Вега, его жена Мерисса и двое их детей, Роксания и Гвендалина, были найдены мертвыми в своих дворцовых кроватях вчера в 7:08 утра. Король Хэил, прозванный Диким Королем во время своего правления, и двое его детей являлись последними живыми наследниками трона Солярии. Их смерть была признана убийством, и доказательства указывают на преднамеренное нападение нимфы с участием двух или более существ.

Поскольку королевство уже находится в смятении, четыре Дома Совета Целестиалов (Акрукс, Ригель, Альтаир и Капелла) вступили в правление вместо короля Вега.