— Конечно. Но ты больше не младший капитан.

— Что? — огрызается она. — Теперь эта должность принадлежит Прескотту и Люси. Если ты и вернешься, то только как обычная болельщица. Прими это или уходи.

— Прекрасно! — выходя, она ударяет меня в грудь. — Ты такая бесчувственная сука, Рей. Неудивительно, что Ашер бросил тебя. В любом случае, кто захочет быть с таким холодным камнем, как ты?

Ее слова остаются со мной даже после того, как она уходит.

Неудивительно, что Ашер бросил меня.

Неудивительно, что он снова собирается меня бросить.

Это все из-за Арианны.

Мои мышцы напрягаются, а сердце замирает, когда я отступаю назад от силы воспоминаний.

Три года назад

Наглость.

Как он смеет обвинять меня в измене ему, когда он сделал это первым?

Как он смеет кричать мне в лицо, будто я неправа, а он всегда мистер Правильный?

Я прыгаю назад три раза подряд и сильно приземляюсь на правую ногу.

Блядь.

Я пинаю ее о землю. Бесполезная нога. Бесполезное все.

Плюхнувшись на стул, я перевожу дыхание и вытираю лицо полотенцем. Внешний бассейн выходит на задний двор, где Ашер иногда тренируется с Оуэном и Себом.

Не сегодня.

Не то чтобы я хотела видеть его прямо сейчас. Я киплю, как гребаный чайник.

Со стороны кажется, что я тренируюсь, выражение моего лица холодное и сосредоточенное. По правде говоря, я выпускаю пар, чтобы не воспламениться.

Тренировка — это единственный способ, которым я могу воспользоваться. Когда я прыгаю в воздух, я как будто обретаю полную свободу, такую, какую мне не разрешают на земле.

Люди думают, что я ничего не чувствую. Лучше бы я реально ничего не испытывала. У меня не возникло бы желания упереться ногой в стену, а потом разрыдаться.

Боже, мне так хочется плакать.

Но я сдерживаю это желание, укрепляя его льдом.

Мама сказала, что плакать это для слабаков.

Я сильная, как и моя мама, как и Рейна, которая, я надеюсь, тоже держится.

В конце концов, она, похоже, унаследовала гены моей мамы больше, чем я. Она та, кто побежала прямо навстречу опасности, а я оставила ее позади и побежала в противоположную сторону.

— Рей.

Ломкий голос Ари вырывает меня из моих мыслей.

Нацепив улыбку, я вытираю щеку и поворачиваюсь к ней. На ней одна из ее длинных юбок и голубой топ.

Ее черные как смоль волосы, того же цвета, что и у Ашера, коротко подстрижены по обе стороны лица. В отличие от меня, на ней нет макияжа, и она смотрит на меня с добрым, обеспокоенным выражением лица.

Я хлопаю по стулу рядом с собой, и она спотыкается о собственные ноги, присоединяясь ко мне.

В этом смысле она теплая, Ари. Иногда кажется слишком тёплой, чтобы быть правдой.

С тех пор как я познакомилась с ней поближе, я заметила сходство в моих отношениях с Рейной. Никто не может заменить Рейну в моем сердце, но Ари близка к этому. Я любила ее и заботилась о ней как о сестре с тех пор, как мы встретились шесть лет назад.

— Я так сожалею об Ашере. Иногда он бывает таким глупым.

Она впивается зубами в нижнюю губу и стучит большими пальцами друг о друга.

Несмотря на то, как мы сблизились, Ари так и не избавилась от своего беспокойства. Ашер сказал мне, что у нее это развилось после смерти их матери. Ари восприняла это как своего рода заброшенность и жестко отреагировала на это. Мы с ее братом молча согласились защищать ее от окружающего сурового мира.

Ну, столько согласия, сколько мы можем сделать. Ашер и я просто... ошибаемся. Не знаю, настанет ли день, когда мы окажемся правы.

— Все в порядке, — говорю я ей. — Я к этому привык.

— Ну, а я нет. — она опускает голову. — Мне жаль, что он тебя не любит.

Ее слова подобны ножам, вонзающимся прямо в сердце. В глубине души я это знала, но слышать это вслух причиняет боль больше, чем мне хотелось бы признать.

Это как истекать кровью — беззвучно, но смертельно опасно.

Когда мы достигли этой фазы? Когда мы с Ашером перестали держаться за руки и тайком встречаться друг с другом?

Я знаю, когда.

Когда он впервые поцеловал меня в четырнадцать лет. Настоящий поцелуй, поцелуй с небрежными губами, лязгающими зубами и блуждающими языками.

Я поняла, что больше не смогу жить без этого мальчика, и это чертовски напугало меня, потому что Ашер не мой. Он принадлежит Рейне. Я должна была только дружить с ним, а не решать, что хочу оставить его для своего эгоистичного, предательского «я».

Потом папа и Алекс объявили о помолвке, и я приняла решение держаться подальше, похоронить свои чувства и притвориться, что у меня их нет.

Это был единственный способ держаться подальше от того, кто мне не принадлежал.

— Не думаю, что в нем есть это. — яркие сине-зеленые глаза Ари встречаются с моими. — Он похож на моего отца. Я не думаю, что он когда-либо любил мою маму.

Не находя слов, чтобы сказать, я киваю.

— Я... я хотела бы знать это раньше, — заикается она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я…Я не хочу, чтобы ты судила меня, Рей. Ты как будто мой единственный друг.

— Все в порядке, Ари. — я держу ее руки в своих. — Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

— Ты не станешь судить меня?

— Никогда. — я улыбаюсь. — Лучшие друзья не судят друг друга.

Она так сильно прикусывает нижнюю губу, что я думаю, у нее пойдет кровь.

— Я... я люблю Ашера.

— Я знаю это.

— Нет. — она встречается со мной взглядом, затем быстро отводит его, смотря на свои колени. — Я влюблена в него, Рей. Не как в брата, а как в парня.

Я замираю, моя рука становится холодной, как камень, в ее руке.

О, Боже.

— Он тебя не любит, — выпаливает она и возвращается к постукиванию ногтями друг о друга. — И ты никогда не любила его, так что не могла бы ты, пожалуйста, оставить его мне, Рей? Ты можешь найти что-то получше, я знаю, что ты можешь.

Долгое время из моего горла не вырывалось ни слова.

Я не могу ни говорить, ни дышать.

Я ничего не могу сделать.

Но когда я смотрю на нее сверху вниз, я вижу это громко и ясно. Кусочки начинают складываться один за другим. Недопонимания, инциденты и драки теперь имеют смысл.

Не могу поверить, что мне потребовалось так много времени, чтобы увидеть это. Как я могла быть настолько слепа к фактам, стоящим передо мной?

Как я могла позволить своим эмоциям руководить мной?

Это должно закончиться. Сейчас.

Мне нужно поговорить с Ашером.