«Мой дядя знает, что, когда я теряю контроль, я совершаю ошибки. Для него было бы извращенным развлечением послать Аймерика работать против меня», — сказал тогда Лорен.

Насколько же больше извращенного удовольствия можно было получить сейчас?

— Я услышал все, что ты сказал мне, — говорил Лорен. — Я не собираюсь мчаться в Чарси с армией. Но я все еще хочу сражаться. Не просто потому что мой дядя бросил вызов, а на моих условиях, потому что это моя страна. Я знаю, что вместе мы можем придумать, как использовать Чарси мне на пользу. Вместе мы можем сделать то, чего не можем сделать порознь.

Во всем этом никогда не было признака Кастора. Кастор был способен на гнев, жестокость, но его действия всегда были прямолинейны. Такого рода коварство воображения принадлежало кому-то другому.

— Мой дядя все продумывает, — сказал Лорен, словно читая мысли Дэмиена. — Он продумывает победу, он продумывает и поражение. Только ты никогда не вписывался… Ты всегда не укладывался в его планы. Несмотря на все, что спланировали мой дядя и Кастор, — сказал Лорен, и Дэмиен почувствовал, как похолодел, — они понятия не имели, что сделали, когда подарили тебя мне.

***

Когда Дэмиен вышел, снаружи он услышал мужские голоса, позвякивание уздечек и шпор и дребезжание колес по камню. Он неровно дышал. Дэмиен положил ладонь на стену и облокотился.

В полном движения форте он узнал, что он тоже пешка, и только сейчас начинал мельком видеть границы игрового поля.

Это сделал Регент, но раз Дэмиен тоже в этом участвовал, то он нес ответственность. Йорд был прав. Дэмиен был должен Лорену правду и не дал ее ему. И сейчас он знал, какие у этого могут быть последствия. И все же он не мог заставить себя сожалеть о том, что они сделали: прошлая ночь стала светом, который не мог быть ничем запятнан.

Это было правильно. Его сердце билось с ощущением, что та другая правда должна как-то измениться, чтобы сделать это правильным, и он знал, что она не изменится.

Он представил себя снова семнадцатилетним, но знающим тогда то, что он знал сейчас, и Дэмиен задался вопросом: позволил ли бы он этой давней битве охватить Виирийцев, позволил ли бы он Огюсту выжить? Что, если бы он проигнорировал призыв своего отца к оружию и вместо этого добрался бы до Виирийских шатров и отыскал Огюста, чтобы добиться взаимопонимания? Лорену было бы тринадцать, но в мыслях Дэмиена ему было чуть больше, шестнадцать или семнадцать — достаточно, чтобы девятнадцатилетний Дэмиен мог бы со всеми радостями юности начать ухаживать за ним.

Дэмиен не мог сделать ничего из этого. Но если и было то, чего хотел Лорен, то Дэмиен мог дать ему это. Он мог нанести Регенту такой удар, от которого он бы не оправился.

Если Регент хочет, чтобы Дамианис из Акиэлоса стоял рядом с его племянником, то он это получит. И если Дэмиен не мог дать Лорену правду, то он мог использовать все, что имел, чтобы дать Лорену неоспоримую победу на юге.

Он собирался сделать так, чтобы эти три дня имели значение.

***

Самоконтроль голубых глаз полностью возвратился, когда Лорен вышел на помост во дворе — одетый, вооруженный и готовый выезжать.

Во дворе люди Лорена были уже в седлах и ждали его. Дэмиен взглянул на сто двадцать всадников — людей, с которыми он ехал от дворца до границы, людей, с которыми он работал бок о бок и делил хлеб и вино по вечерам возле костров. Но было заметно недостающих. Орланта. Аймерика. Йорда.

План был сформирован над картой. Дэмиен понятно объяснил его Лорену.

— Взгляни на расположение Чарси. Фортейн будет отправной точкой для боевых отрядов. Чарси станет битвой Гийона.

— Гийона и всех его оставшихся сыновей, — сказал Лорен.

— Сильнейший ход, который ты сейчас можешь сделать — это захватить Фортейн. Это даст тебе полный контроль над югом. С Рейвенелом, Фортейном и Акьютартом в твоих руках будут все южные Виирийские торговые пути как в Акиэлос, так и в Патрас. Ты уже держишь южные пути в Васк, а Фортейн даст тебе доступ в порт. И тогда у тебя будет все, чтобы начать кампанию на север.

Тишина продолжалась до тех пор, пока Лорен не сказал:

— Ты был прав. Я не думал об этом так.

— Как о чем? — спросил Дэмиен.

— Как о войне, — ответил Лорен.

Теперь они стояли друг напротив друга на помосте, и слова, личные слова, были готовы сорваться с губ Дэмиена.

Но он сказал:

— Ты уверен, что хочешь оставить свой форт под командованием своего врага?

— Да, — ответил Лорен.

Они посмотрели друг на друга. Это было публичное прощание на виду у всех солдат. Лорен протянул руку. Он сделал это не как Принц, чтобы Дэмиен преклонил колени и поцеловал, а как друг. В этом жесте была признательность, и, когда Дэмиен пожал ему руку перед солдатами, Лорен удержал его взгляд.

Он сказал:

— Позаботься о моем форте, Командир.

Дэмиен не мог ничего сказать под взглядами собравшихся. Он сжал руку Лорена чуть сильнее. Он думал о том, чтобы сделать шаг вперед, взять голову Лорена в свои руки. И затем Дэмиен подумал о том, кто он, и обо всем, что он теперь знает. Он заставил себя разжать руку.

Лорен кивнул камердинеру и вскочил в седло. Дэмиен сказал:

— Многое зависит от времени. У нас встреча через два дня. Я… Не опаздывай.

— Доверься мне, — сказал Лорен, кинув один ясный взгляд и рывком вожжей направляя лошадь к воротам, за мгновение до того, как был отдан приказ, и выехал со своими людьми.

***

Форт без Лорена опустел. Но снабженный даже минимальными силами, он все равно мог противостоять любой угрозе снаружи. Стены Рейвенела стояли несокрушимыми две сотни лет. Кроме того, их план основывался на разделении сил: Лорен выезжал первым, в то время как Дэмиен дожидался подкрепления Лорена и затем, днем позже, выезжал из Рейвенела.

Несмотря на все, что было сказано, невозможно было полностью довериться Лорену, поэтому утро стало тонко сплетенным клубком напряжения, затягивающимся туже. Люди готовились в совершенно южную погоду. Высокое голубое небо было ясным, и лишь парапеты форта выделялись на его фоне.

Дэмиен поднялся на крепостную стену. Открылся вид на холмы до самого горизонта. На широком просторе, залитом лучами солнца, не было видно отрядов, и Дэмиен снова поразился мысли, что им удалось захватить этот форт, не пролив кровь и не вытоптав землю осадой.

Было приятно смотреть на то, чего они достигли, и знать, что это лишь начало. Регент удерживал власть слишком долго. Фортейн падет, Лорен получит юг.

И затем Дэмиен увидел, как что-то заволокло горизонт.

Красный. Темнеющий красный. Через мгновение, мчась по холмам, шестеро всадников галопом опережали приближающуюся волну красного — это были их собственные разведчики, возвращающиеся обратно в форт.

Красный всегда был цветом Регентства, но не это заставило сердца Дэмиена биться чаще. Он знал эти отряды. Он помнил последний раз, когда видел их — тогда Дэмиен был спрятан за выступом гранита. Он часами скакал вдоль реки, чтобы избежать встречи с ними, и промокший Лорен сидел в седле позади него. «Ближайший Акиэлосский отряд оказался ближе, чем я ожидал», сказал тогда Лорен.

Это были не отряды Регента.

Это была армия Никандроса, наместника из Дельфы, и его командира Македона.

Во дворе вспыхнуло движение — застучали копыта, раздались голоса, предупреждающие об опасности…

Дэмиен осознавал все это словно издалека; он повернулся, почти не глядя, когда на стену поднялся гонец, промчавшийся по ступеням через две за раз, упал на одно колено перед Дэмиеном и, задыхаясь, передал послание:

— Акиэлоссцы наступают на нас, — Дэмиен ожидал это услышать и услышал, но затем гонец добавил: — Мне приказано отдать это Командиру форта, — и он с силой вжал что-то Дэмиену в руку.

Дэмиен уставился на то, что лежало у него на ладони. Позади него приближалась Акиэлосская армия. В его руке лежало твердое золотое кольцо с гравировкой в виде звезды.

Он смотрел на кольцо с печатью, принадлежащее Лорену.

Дэмиен почувствовал, как волосы встают дыбом. Последний раз, когда он видел это кольцо, он был в гостинице в Нессоне, и Лорен передал его посланнику. «Дай ему это и скажи, что я буду ждать его в Рейвенеле», сказал тогда Лорен.

Отдаленно Дэмиен заметил, что Гиймар с несколькими солдатами поднялся на крепостную стену и обращался к нему:

— Командир, Акиэлоссцы наступают на форт.

Дэмиен повернулся и посмотрел на Гиймара, его рука сжимала кольцо с печатью. Гиймар на мгновение замер, осознавая, с кем он говорит. Дэмиен увидел все на его лице: Акиэлосские силы, подступающие снаружи, и Акиэлоссец, командующий фортом.

Гиймар подавил свои сомнения и сказал:

— Наши стены выдержат любую атаку, но Акиэлоссцы не дадут подойти нашему подкреплению.

Дэмиен вспомнил ночь, когда Лорен впервые обратился к нему по-акиэлосски, вспомнил долгие ночи, когда они говорили только на Акиэлосском: как Лорен пополнял свой словарный запас, улучшал свой навык, и выбор тем был не случаен — топография границ, договоры, маневрирование отрядов.

Когда это открылось ему, Дэмиен сказал:

— Они наше подкрепление.

Правда подступала к ним. Его прошлое шло к Рейвенелу — ровное и непрерывное приближение. Дэмиен и Дамианис. Йорд оказался прав. Всегда был только один он.

Дэмиен сказал:

— Откройте ворота.

***

Акиэлосское вступление в форт было похоже на течение единого красного потока, но если вода в течении кружится в водоворотах и бурлит, то этот поток был ровным и неукротимым.

Их руки и ноги были грубо обнажены, словно война для них была столкновением плоти с плотью. На их оружии не было украшений — оно было лишь сутью, необходимой для убийства. Ряды маршировали за рядами, выстраиваясь с математической точностью. Дисциплина армии, шагающей в унисон, была демонстрацией мощи, ожесточенности и непобедимости.

Дэмиен стоял на помосте и наблюдал за размахом происходящего. Всегда ли они были такими? Лишенными всего, кроме прагматичности? Такими жадными до войны?