Он встречает мой взгляд, его голос понижается еще больше, будто он не хочет тревожить мои тени.

— Тил стала лучше только тогда, когда столкнулась с этим, Нокс.

— Я не она.

— Нет, ты не она. Ты хуже. По крайней мере, она признает, что что-то не так, и не притворяется, что все идеально. Тебе нужно начать делать то же самое, если хочешь сохранить эту девушку. Ни одной женщине не нравится мужчина с демонами из детства.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, дверь в мою спальню открывается, и мое внимание сразу же переключается в том направлении. Тил выходит первой, одна, с непроницаемым выражением лица, которое является ее типичным.

Она действительно смеется и улыбается только в окружении мужа и сына. Прошли те дни, когда я был единственным, кому она улыбалась.

Возможно, поначалу я немного ненавидел Ронана за то, что он забрал ее, но я не мог долго держать обиду, учитывая, как много он значит для нее.

Как она оживает, когда он рядом.

Эльза стоит рука об руку с Анастасией, на которой теперь надета пара моих штанов, и хотя она закатала их на животе, они все равно не достают до пола.

Блядь. Видеть ее в моей одежде чертовски возбуждает.

Будут ли на меня кричать и занесут ли меня в черный список со следующего рождественского семейного собрания, если я выгоню всех, чтобы трахнуть ее у двери?

Я бы, наверное, рискнул.

Однако мой генеральный план прерывается, когда я понимаю, что внимание Анастасии обращено не на меня.

Она сосредоточена на чем-то, что Эльза показывает ей на своем телефоне, и улыбается. Улыбка мягкая, скромная и, кажется, искренне счастливая.

— Так это ваш сын? — спрашивает она своим нежным голосом.

— Да, его зовут Илай.

— Он... совсем на тебя не похож.

— Я знаю. — Эльза хмурит брови, выглядя удрученной. — Он похож на своего отца и деда, но я не теряю надежды, что его характер хотя бы немного схож с моим.

— Не питай слишком больших надежд, принцесса. — отец вмешивается со своей обычной теплотой, будто у нас только что не произошло тяжелого, как блин, разговора. — Он все больше и больше становится Кингом.

— Папа! Ты должен быть на моей стороне. Разве ты не хочешь, чтобы твой внук брал пример с тебя?

— Ну, у меня все еще есть Реми и дюжина детей, которых, как сказал Нокс, он планирует завести.

Глаза Анастасии расширяются, а ее щеки приобретают глубокий красный оттенок, в то время как Эльза ухмыляется.

— Я никогда этого не говорил.

Я пытаюсь быть спокойным, но не получается.

— Серьезно, сейчас? Я уверен, что слышал, как ты говорил раньше, что чувствуешь себя комфортно рядом...

Я прикладываю руку к его рту, прерывая его на полуслове, и качаю головой.

Его глаза блестят, и Тил делает шаг, между нами, глядя на нас сверху вниз, что в лучшем случае комично, потому что мы высокие, а она такая маленькая, что это требует усилий с ее стороны.

— Что вы двое скрываете? Скажите.

— Тебе не о чем беспокоиться, Ти. И, возможно, тебе стоит перестать вытягивать шею, пока ты ее не вывихнула. Не хочу, чтобы Рон занимался моим делом.

— Пошел ты. — она пихает меня локтем в бок.

— О, ты попала, Ти.

Я отпускаю отца, хватая ее за место, которое больше доставляет щекотку. Она начинает фыркать и умолять меня остановиться, но я не останавливаюсь.

Так я обычно подбадривал ее, когда она была подавлена, а это было почти всегда, до того, как она встретила своего мужа.

Я ловлю себя на том, что Эльза говорит Анастасии:

— Я взрослый человек во всем этом. Прости поведение детей.

— Ты тоже попала, Элли, — говорю я, а потом мы с Тил тянем ее к нам.

Хотя она пытается сопротивляться, она беспомощна, когда мы оба атакуем ее самое щекотное место.

— Мне жаль, Джейн, — говорит ей отец с улыбкой. — Мои дети обычно не такие незрелые.

Она качает головой, улыбаясь, хотя ее манеры по-прежнему сдержанны.

— У вас прекрасная семья, мистер Стил.

— Все хорошо, если будешь называть меня Итан. В конце концов, теперь ты часть нас.

Я ожидал, что Анастасия застесняется, возможно, будет шокирована, но ее улыбка исчезает, и она выглядит совершенно в ужасе.

Как будто перед ней появился призрак из ее прошлого.