Нажав кнопку воспроизведения, Лидия продолжила тереть кулон, который ей подарил дедушка.

– Покажи мне… ну покажи…

Единственное, что двигалось – это счетчик времени в правом нижнем углу экрана, дата была зафиксирована, секунды бежали, минуты в сторонке ждали своего выхода, часы топтались на месте. Лидия увеличила скорость, наблюдая, как угол наклона солнечных лучей перемещается по ландшафту, ленивые траектории полета стервятников больше походили на быстрые пикирующие бомбы, стаи воробьев, облака маршировали по экрану, зеленые ветки периодически вздрагивали, как будто от зуда. Когда наступила ночь, все стало темно–зеленым. А затем рассвет вернул стандартный цвет.

Глубоко внутри себя, в том месте, где она не хотела задерживаться, даже в принципе признавать его, Лидия знала, что она увидит, знала это точно так же, как могла узнать свое собственное отражение. Холодный пот выступил на ее груди под одеждой, а под столом подошва одного из кроссовок нервно стучала по полу…

Как только мужчина в камуфляжной форме попал в объектив камеры, Лидия отключила ускоренную перемотку, и воспроизведение пошло в режиме реального времени. Лидия внимательно посмотрела на мужчину… и ничего не могла сказать. За спиной у него был рюкзак, охотничья одежда и шляпа с полями, опущенная на лицо. Двигаясь вперед, он казался уверенным в себе и все знающим, пока осматривал окрестности…

Нападение произошло слева, волк прыгнул вперед так молниеносно, что человек даже не взглянул в сторону хищника. В одно мгновение путешественник стоял прямо, а в следующий момент у его горла оказалась серая волчица весом в сто фунтов. Удар тела животного сбил человека с ног, а волк не разжал челюсти. Даже когда мужчина ударил кулаком по голове и морде, а затем пнул ногой и попытался перекатиться, челюсть не сдвинулась. И прикус тоже.

Лидия нажала на паузу и села, накрыв лицо руками. Закрыв глаза, она увидела только волка с характерной серебряной полосой на спине, гибкое тело и похожие на кинжалы зубы.

Даже когда она велела себе взять себя в руки, прошло некоторое время, прежде чем она смогла возобновить воспроизведение, и Лидия пристально посмотрела на счетчик времени, отслеживая убийство своим периферийным зрением. И даже так она видела достаточно: во время броска волк ударил всего раз и сразу достиг своей цели, фунты на квадратный дюйм на этом жизненно важном дыхательном пути задушили человека. Когда сопротивление жертвы ослабло, и руки перестали биться, челюсть сместилась лишь на долю секунды, так, чтобы животное смогло сдавить яремную вену и трахею спереди.

Человек полностью обмяк, но клыки не разжимались.

Еще полторы минуты.

При виде последовавшей за этим жестокости Лидия отвернулась. Звука у видеозаписи не было. Запахов тоже. Но казалось, будто волк вспорол и разодрал плоть прямо за ее рабочим столом, Лидия чувствовала медный запах крови и слышала чавканье мясом и хрящами.

Общее время с момента нападения составило всего около двенадцати минут, и когда все закончилась, волк слез с разорванного окровавленного трупа. Красные пятна на морде и пушистой груди напоминали сцену из фильма ужасов.

Хищник осмотрелся. И даже взглянул в камеру.

Затем он побежал рысью, легко и быстро.

Тело лежало на солнечном свете, как зловещий турист на пляже, и бихевиорист в ней точно проанализировал, сколько мяса еще осталось на трупе. Очень много.

Убийство человека произошло из спортивного интереса, а не из–за голода. И волк работал один.

Трясущейся рукой Лидия остановила запись. А затем, не осознавая этого, она наклонилась в сторону, открыла нижний ящик и достала салфетки с лизолом. Освободив одну из них, она провела влажной тканью по основанию монитора. Когда от запаха свежести защипало в носу, она быстро моргнула.

Чистота. Ей нужно было навести порядок. Если бы она только могла...

Остановившись, Лидия посмотрела на салфетку. Теперь она была теплой, и когда она перевернула ладонь, вещица стала цвета ее кожи, как будто прозрачной.

Спор продолжался в ее голове около пяти минут, и когда она пришла к решению, Лидия выбросила салфетку, убрала контейнер и подумала о дедушке. Он не одобрил бы то, что она собиралась сделать. Но он бы одобрил причину ее поступка.

Ее непрофильной дисциплиной в колледже были «Информационные Технологии».

И ей совсем не потребовалось времени, чтобы найти нужную программу для редактирования в Интернете, загрузить ее и вырезать из отснятого материала то, что ей нужно. После этого она вернулась в ленту несколькими днями ранее, когда камера была в четвертом положении. Просматривая необходимые двадцать минут в нужное время, Лидия удостоверилась, что нет никакого палева, никаких признаков, которые могли бы поставить под угрозу ее замысел, например, поваленное дерево или дождливая погода, облачность. Убедившись, что ей подфартило с нюансами, Лидия скопировала отснятый материал за полтора дня и вставила его в ленту, чтобы заменить момент с нападением. Затем она вернулась в программу, которая контролировала расположение камер, и вручную изменила направление объектива №046, зафиксировав его в четвертом положении.

Хорошая новость заключалась в том, что, хотя график был регулярным, он всегда составлялся произвольно. В зависимости от движения стаи Лидия постоянно меняла ориентацию камер по всему заповеднику, поэтому ничего необычного в смене ориентации не было.

Последнее, что она сделала – не просто удалила программу редактирования со своего компьютера, но также залезла в жесткий диск и замела следы. Но и этого было недостаточно. Процессоры могли исследовать криминалисты, и точно так же, как трупы на столе в морге раскрывали свои секреты, даже если вы что–то удалите с компьютера, шрам может оставаться в памяти.

«Деллу» было почти десять лет. Срок службы давно истек.

Вирус, который она нашла в даркнете[14] и которым заразила устройство, отключил охлаждающий вентилятор. А затем, чтобы убедиться, что нет опасности возгорания, Лидия спустилась в комнату отдыха и нашла несколько жестяных контейнеров, которые Кэнди вымыла и сохранила после того, как несколько месяцев назад принесли остатки еды со Дня Благодарения.

Лидия положила компьютер в один из них и убедилась, что он находится подальше от краев стола.

Плохая новость о работе в «ПИВ» заключалась в том, что с деньгами всегда было плохо. Хорошие новости, по крайней мере, в ее нынешней ситуации? Здесь крайне мало новых высокотехнологичных или ультрасовременных вещей. Итак, есть вероятность того, что старый компьютер сгорит в одночасье.

Простите, офицер. Так и случилось. Но, по крайней мере, у нас есть кадры из заповедника, верно? Ой, подожди, на них ничего нет. Вот незадача.

Выйдя из своей учетной записи, Лидия просто уставилась на монитор. Это кровавое жестокое нападение только подтвердило ее подозрения в части отеля. И учитывая, что Иствинд явно не хотел что–либо предпринимать, ей придется взять на себя ответственность… и, видит Бог, она сделает все – все, что угодно – чтобы защитить животных, которые не в состоянии постоять за себя.

Независимо от того, чего это будет стоить ей лично. Или то, что это всколыхнет в ее прошлом.

Да, было очевидно, что произошло нападение животного. Но никому не нужно, чтобы подобные кадры просочились в Интернет… и, Бог свидетель, в наши дни все происходит именно так. Эти двенадцать минут можно использовать, чтобы еще больше отпугнуть людей от волков и обеспечить животным повторное истребление в этой части Соединенных Штатов.

Хищники были необходимой частью экосистемы.

На ее взгляд, люди нужны планете намного меньше, учитывая весь нанесенный ими ущерб.

На этой ноте Лидия встала из–за стола и направилась в зону клиники. Включив свет, она пошла туда, где лежал волк. Он не поднял головы, но его затуманенные глаза открылись в тот момент, когда он почувствовал ее запах. По крайней мере, его сняли с искусственной вентиляции легких.

– Привет, – сказала она, присев на корточки. – Это снова я.

Дэниэл Джозеф привык быть призраком. У него это хорошо получалось. Его обязанность. Вопрос как цели, так и выживания.

Поэтому, отслеживая передвижение Лидии Суси по территории Проекта изучения волков, он не издавал ни звука. Он также не потревожил ни один датчик движения, хотя тому была совершенно неметафизическая причина: он скрутил их накануне вечером, когда спустился с горы и осмотрел это место.

И в качестве бонуса – отсутствие видеонаблюдения, что было хорошей новостью.

Эта женщина или кто другой увидит его только на его условиях и тогда, когда он этого пожелает. Или же не увидит вовсе, если он так решит.

Например, как правило, он не ел в общественных местах. Но когда это было необходимо, он создавал определенный образ, а затем его поддерживал. Итак, он питался среди горожан, чтобы создать впечатление, что он такой же, как и все остальные. Ничего особенного. Ничего примечательного.

Ассимиляция.

Дэниэл шел вдоль края здания, темнота ночи служила ему щитом, способность его тела сохранять полную тишину во время движения делала его шепотом в тенях, теми же свойствами обладали холодный воздух и горный туман... лунный свет, вышедший из облаков, чтобы озарить землю с высоты неба.

Он наблюдал за женщиной через решетку, закрывавшую окно: она сидела за своим столом, печатала на клавиатуре, рассматривая снимки нападения волка на своем экране. Она явно была расстроена кровавой бойней… а затем Лидия занялась делом, пролистывая экраны, используя мышь, перемещая предметы. После чего она вышла из офиса и вернулась с большой жестяной тарой, которую поставила под стол. Наконец она встала и ушла, выключив свет.