— Зачем ты сымитировал свою смерть? — спросил Дерек.

— Потому что быть прославленным и пресловутым — это две большие разницы. До вмешательства Роланда я был уважаемым экспертом. Я был бизнесменом.

Бизнесменом, сдиравшим заоблачные суммы за свою магическую экспертизу и скопившим состояние в валюте и магических предметах. Но в итоге, ничего из этого ему не помогло.

— Когда Роланд заинтересовался моей кровью, я стал жертвой, тем, кого следовало жалеть и опекать. Мой авторитет рухнул. У меня нет желания оставаться человеком, не сумевшим себя защитить, но здесь у меня слишком много контактов, чтобы начинать все сначала. Это было идеальным компромиссом.

Сайман был эгоистом до мозга костей, презиравшим альтруизм в любом виде. Он утверждал, что дружба — это слабость, а любовь — обман чувств, и эта точка зрения позволяла ему оправдывать свой крайне эгоистичный образ жизни.

Осознание того, что он пережил противостояние с моим дедом только потому, что Кейт его пожалела, было для него просто невыносимым. Вместо того, чтобы исправить или поменять свою философию, он инсценировал свою смерть, сбежал и спрятался здесь, в кармане отдельной реальности.

— Теперь покажи мне сундук, — сказала я.

Фальшивая Аурелия наклонила голову, пытаясь отзеркалить мои движения. Ему нравилось шокировать и сбивать с толку своих противников. Большинству людей было бы не по себе иметь дело со своей точной копией, но во мне было то, что он никогда не сумел бы повторить. Как бы сильно он ни старался, он всегда будет лишь блеклой имитацией.

— К кому имею честь обращаться? — спросил он.

— К тому, кто снес всю твою защиту.

— Туше. — Сайман улыбнулся моими губами. — Красивая и могущественная. Привлекательное сочетание. У тебя есть предпочтение в партнерах? Определенный тип?

Агрх.

Дерек наклонился вперед, собираясь перепрыгнуть через диван, и я положила руку ему на предплечье. Мне самой придется поставить на место Саймана, иначе ситуация ухудшится. Выражение моего лица превратилось в жесткую маску Данану.

Сайман заерзал, выведенный из равновесия. Дело было не только в моем выражении лица, это была трансформация из нормального человека в принцессу Шинара. Она отразилась в моих глазах, в положении тела, во властности, написанной на моем лице.

Мой голос стал ледяным и полным магии.

— Ты забываешься, ётун[8].

Он попытался скопировать мой взгляд и поежился. Все верно. Я знаю твой настоящий облик. Я тебя видела.

Я не сводила с него взгляда. В комнате повисла тишина.

— Ты упомянула сундук? — Сайман поднял брови.

— У нас мало времени, ётун.

— У меня есть имя, — нарочито заметил он. — К тому же, я бизнесмен. Гипотетически, если ценный клиент доверил мне предмет, который он хочет продать…

Я бросила небольшой мешочек, со звоном приземлившийся на кофейный столик.

Сайман подхватил его, растянул завязки и аккуратно высыпал содержимое на стол. Пять кроваво-красных рубинов размером с ноготь большого пальца звякнули о стекло, каждый с шестиконечной бледной звездой, мерцающей на поверхности.

— Натуральные камни, добытые в Бирме.

Звездные самоцветы переносили чары куда лучше обычных драгоценных камней. Их магический запас был больше, и чары дольше сохранялись.

Сайман уставился на двести пятьдесят тысяч долларов на своем столе. Деньги были самым быстрым способом покончить с его дерьмом, а времени было мало.

— Теперь покажи мне сундук, — повторила я.

Он выбрал рубин, проверил его на свету и, положив обратно, отправился в глубину дома.

Дерек наклонился ко мне.

— Ты ему заплатила?

— Так быстрее.

— Или я мог бы просто сунуть его голову себе в пасть.

— Мне кажется это негигиеничным. Разве ты не чувствуешь вкуса волос? Или вы так развлекаетесь от скуки на Аляске?

Вернулся Сайман, неся завернутый в пурпурный бархат сундук, и торжественно водрузил его на стол.

Я стянула бархат. В его складках покоился небольшой ящик, по форме напоминающая классический сундук с сокровищами. Он был непрозрачным и голубовато-белым, с тисненым крестом на крышке. Поверхность сундука казалась мягкой, почти как слоновая кость, но блеск, игравший на его стенках, был отчетливо металлическим.

Мое сердце пропустило удар. Я уже видела этот гибрид кости и металла. Я провела над крышкой рукой, и мои пальцы защипала магия. Сделанная не руками человека. Металл, спаянный с магически выращенной костью животного.

Дерек разглядывал сундук с непроницаемым выражением лица. Меч Кейт выглядел очень похоже, будучи сделанным из костей ее бабушки. Если я скажу ему, что он не вырезан из родственников Кейт, тот тут же себя выдам.

Он не был сделан из костей моей семьи, но я бы узнала эту работу где угодно. Мне нужен был этот сундук.

Я полезла в свою сумку, вытащила золотой слиток и положила его на стол, подняв ставки до трехсот тысяч. У меня с собой были еще рубины, но не было причин отдавать их Сайману. Добавление золотого слитка означало, что я оценила сундук, определила его ценность и была готова заплатить справедливую цену. Биллиот испытывал острую нехватку денег. Сайман примет их.

Сайман оценивал стол.

— Утрой сумму.

— Он того не стоит.

— Тогда я с сожалением вынужден отказать.

— У этого сундука есть хранитель. Хранитель, убивший пастора Хейвуда и профессора Уолтон. Он бы убил и самого Биллиота, если бы тот не нашел способа укрыться от него.

Сайман пожал плечами.

— Моя защита восстанавливается, пока мы тут болтаем.

Я посмотрела на Дерека.

— Предложение сунуть его голову тебе в пасть еще в силе?

— Всегда. — Судя по голосу Дерека, он бы сделал это с удовольствием.

Сайман закатил глаза.

Я подалась вперед.

— Мне говорили, что ты неглупый человек, но, похоже, это всего лишь слухи. Я постараюсь объяснить тебе помедленнее. У тебя магический сундук. Он охраняется божественной тварью. Тварь эта древняя и неутомимая. Она живет ради одной цели: наказать похитителей ее сокровища и вернуть его хозяину. Она найдет это место, разорвет твою защиту, как оберточную бумагу, а затем вырвет сердце у тебя из груди.

Сайман сел ровнее.

Я указала на Дерека.

— Ты ему не нравишься. У него есть шесть оборотней, и они сейчас в твоем доме. Он хочет убить хранителя сундука. Если он заберет его у тебя, то хранитель придет за ним.

Сайман посмотрел на Дерека.

— Молох переродился в Аризоне. Он тоже хочет этот сундук, и поэтому отправил в город ма’авиров. Сейчас они прочесывают Атланту, разыскивая тебя.

Сайман вздрогнул. Он слышал о ма'авирах, и они произвели на него впечатление.

— У меня нет времени рисовать тебе графики, поэтому просто представь все пересекающиеся линии, и догадайся, где они сходятся. Продай мне сундук и реши все свои проблемы.

Видимость высокомерия исчезла.

— Сколько у меня времени?

— Похоже, уже нисколько, — сказал Захар, глядя в окно.

Я встала и подошла к окну. Грозовая туча пронеслась через портал, сердитая черная масса, подсвеченная красным. Она бурлила и вздымалась, и в ее глубинах бушевал ослепительный белый огонь. Огненный шторм ма'авиров. Мое сердце упало.

Жрец был не один. Все было намного хуже. Я недооценила Молоха, и теперь все вместе со мной за это поплатятся.

Я должна была остановить их любой ценой. Если я позволю им прорваться, то они сожгут дом и всех в нем. Никто, даже Дерек, не сможет выжить в этом пожаре.

— Оставайтесь внутри, — сказала я. — Все вы.

Я направилась к двери, на всякий случай, копаясь в сумке. Не иди за мной, не иди…

Дерек бросил несколько слов оборотням и двинулся следом.

Я развернулась и пошла задом наперед, глядя на него и пятясь к двери.

— Помнишь, что ты мне пообещал? Что не станешь вмешиваться, когда объявятся древние силы?

— Конечно. — Он и не собирался останавливаться.

Я не могла позволить ему участвовать в этой бойне. Огонь будет слишком горяч, и если он пропустит хоть один фаербол, то вспыхнет, как свечка. Я не позволю ему превратиться в пепел. — Останься здесь.

Он сделал вид, будто обдумывает мои слова.

— Не думаю, что смогу.

— Значит, бета Ледяной Ярости — лжец?

— Да.

Я дошла до двери. Нас разделяли три метра, и мне следовало сделать все быстро.

— Совести у тебя нет.

Он улыбнулся улыбкой, обещающей кровь.

— Да, и много чего другого.

— Это не твоя битва.

— Только мне решать, какая битва моя.

Его взгляд опустился на мою сумку. Он никогда не позволит мне достать из нее руку.

Я дернула к себе магию.

— Не делай этого, — прорычал он, приближаясь ко мне.

— Аарх! — Застынь.

Ударная волна магии пронеслась через дом, замораживая оборотней в полу-движении. Сайман застыл, приподнявшись с дивана. Дерек передо мной завис, стоя левой ногой на цыпочках и протягивая ко мне руку, словно фигурист перед прыжком.

Слово силы купило мне пять секунд. Более чем достаточно.

Я шагнула наружу и вытащила стеклянное яблоко.

Кожа на лице Дерека поморщилась. Вот дерьмо.

Я бросила яблоко на каменный пол двора. Он разбилось вдребезги, проливая мою кровь, заряженную магией.

Мускул на плече Дерека потянулся. Его тело задрожало, напрягаясь.

Я направила поток силы в кровь, который превратился в тонкую линию, светящуюся красным, и обвела дом. Взметнулась красная стена. Дерек врезался в нее на полной скорости и отскочил. Защита звенела, как гигантский гонг.

Его человеческое тело взорвалось, и ужасающий серебристый зверь вывалился наружу. Его глаза горели огнем.

— Убери ее!

— Это не твоя битва. — Я развернулась.

Огненный шторм разнесся по небу. Он будет над нами через полминуты.

За моей спиной загудела кровавая защита.

Я оглянулась. Дерек врезался в стену магии. Он не должен был прорваться. Требовалось безумное количество энергии, чтобы пробить защиту крови.

Я вытащила из сумки золотую сферу и подбросила ее в воздух. Из шести в моем убежище я взяла эту, потому что дедушка сделал ее специально для такой битвы, как эта. Сложная металлическая филигрань раскрывалась подобно цветку, скользя и принимая новую форму. Полый металлический волк размером с пони приземлился передо мной, его кожа представляла собой замысловатое металлическое кружево, скрепленное древними заклинаниями. Как и все оружие Роланда, он был красивым и смертоносным.