Глава 17

Портал был примерно два метра в ширину и три метра в высоту. Его рваные светящиеся края подрагивали, будучи спрятанными в глубине разрушенного паркинга. За пределами портала простиралась широкая равнина, поросшая зеленой травой, а посреди нее, в доброй паре миль от нас, возвышался дом на холме.

Вокруг меня оборотни образовали круг, все еще оставаясь в человеческом обличии. Нам потребовалось полчаса, чтобы добраться до этого места, и они заплатили за это кровью. Их раны на теле закрылись, но у одного из мужчин была сломана рука, а одна из женщин, высокая рыжеволосая, зажала брюшную полость огромными клещами. Она дышала короткими, неглубокими вздохами. Я была почти уверена, что ее кишки были разорваны.

— Что это? — спросила вторая женщина. — Это иллюзия? Но оно не пахнет как иллюзия.

Пахло степью, травой и ветром, и водой, бегущей в скрытом от наших глаз ручье.

— Это дом человека, которого мы ищем, — сказал Дерек. — Здесь его убежище. Он всегда был трусом.

— Мне одно невдомек, — подал голос невысокий перевертыш. — Если мы пройдем через него, то где мы окажемся? Это место где-то далеко, но все же на нашей планете?

Все дружно посмотрели на меня. Судя по всему, я была назначена экспертом по разрывам в материи бытия.

— Не знаю, — ответила я. — Все может быть. Это может быть и естественный карман глубокой магии или же рукотворный мир, который создали для себя некие могущественные существа.

— Он не настолько силен, — возразил Дерек. — Скорее всего, он нашел его и теперь здесь отсиживается.

— Или, — подхватила я, — он мог заключить сделку с тем, кто его создал, и как только мы войдем туда, нам на головы обрушится, метеоритный дождь.

— Мы идем внутрь? — спросил Захар.

— Я иду, — сказала я. — Я могу лучше защитить себя от магии. Я дам вам знать, если там безопасно.

Они последуют за мной. Ма'авиры не нашли это укрытие, потому что дом не горел, но Дерек знал, что они придут. Если мы смогли его найти, они тоже смогут, а оставлять оборотней у входа один на один со жрецами Молоха было бы глупо.

— Один момент, — сказал Дерек. — Как только мы окажемся внутри, нам придется бежать. Ниа, как твой живот?

— Могло быть и лучше, — ответила раненная девушка.

— Криш, — Дерек обратился к мужчине рядом с ней. — Если она отстанет, подхватишь ее и понесешь.

Криш кивнул.

Оборотни выстроились в колонну позади Дерека, и у меня возникло видение волчьей стаи, идущей друг за другом по дикой местности.

Я включила свое сенсорное зрение. Защитное заклинание окружало проем, узкий столб напряженной магии. В этом нет ничего удивительного.

Я шагнула вперед, в магическое поле. Давление сдавило меня, пронзая глаза болезненными иглами. Заклинание сжало меня, пытаясь сломать мою оборону. Я сосредоточилась, отбрасывая его. Использование слова силы раскололо бы его, как удар молотка по грецкому ореху, но я понятия не имела, что принесет этот день, и у моей магии едва было четыре часа на восстановление.

— Тебе нужна помощь? — спросил Дерек.

— Нет.

Защитное заклинание пережевывало меня. Тонкие прожилки тусклого зеленого света образовались в пустом воздухе — заклинание пыталось изгнать меня. Я держала свой магический щит. Защитные обереги были разных видов. Некоторые из них были стенами, барьерами, которые приходилось преодолевать с помощью чистой силы. Некоторые, как этот, были созданы для того, чтобы причинять боль и давить на незваного гостя, пока тот не отступит. Этот тип стены должен был быть разрушен. Большинство людей думали, что сжимающий тип не может быть разрушен. Как они ошибались.

— Чего мы ждем? — спросил кто-то позади меня.

— Тихо, — приказал Дерек.

Защита давила и давила на меня. Она будет продолжать давить на меня, пока не сломает или не иссякнет энергия. Боль была временной. Она уйдет, как вода в движущейся реке.

Зеленые прожилки вспыхнули белым. С резким хлопком, защитный купол осыпался вокруг меня, истощив свою магию. Боль испарилась.

— Я только что разрушила его защиту. Если он еще не знал о нашем присутствии, то теперь знает.

Дерек кивнул.

Перепрыгнув через портал, я приземлилась в траву. Мягкие стебли доходили мне до колен. С невероятно высокого неба струился солнечный свет. В воздухе витали ароматы пряных растений и трав. Мимо меня пролетела пчела.

Я подождала, не разверзнется ли земля у меня под ногами и не поглотит ли меня целиком. Но ничего не случилось.

Десять секунд. Пятнадцать. Достаточно.

Я побежала к дому. Следом за мной в портал прыгнул Дерек. Спустя несколько мгновений, его волки обогнали меня, развернувшись веером передо мной. Меня догнала Ниа, ее лицо раскраснелось.

— Мне бежать помедленнее?

— Лучше тебе ускорится, — сказала она. — В таком темпе я состарюсь, пока мы туда доберемся.

Я ускорила шаг. Мы беспрепятственно миновали равнину.

Мы были в ста пятидесяти ярдах от дома, когда мое сенсорное зрение уловило еще одно защитное заклинание — полупрозрачный зеленый купол, покрывающий сооружение и холм, на котором оно стояло. Плотные потоки магии кружились на его поверхности, как цвета на мыльном пузыре. Его было бы не так-то легко разрушить. Дав позволение ему пережевывать меня так близко к дому, сделает меня отличной мишенью.

Вытащив «Даккан», я полоснула себя по левому предплечью, и несколько капель крови покрыли кончик копья. Шинары были не единственной семьей, использующей кровь как катализатор, поэтому это меня бы не выдало.

Дерек остановился впереди меня. Защитное заклинание должно было быть невидимым для него, так что он, должно быть, почувствовал его магию. Два оборотня слева и справа от него не уловили сигнала и с головой окунулись в заклинание. Зеленый запульсировал от ударов. Я пробежала мимо Дерека и, не сбавляя темпа, ударила «Дакканом» в оберег. Моя кровь прошла сквозь магию, как нож сквозь теплое масло. Защитное заклинание разлетелось вдребезги. Я продолжила бежать.

Сотня ярдов до дома.

Трава передо мной зарябила.

Дерек ускорился. Секунду назад он был позади меня, а в следующую уже подхватил меня на руки и ринулся вперед.

— Что…

Дерек прыгнул. Под нами из травы вынырнул изумрудно-зеленый змей размером с пожарный шланг.

— Смотрю, тут все в одном стиле, — сказала я ему.

— Хм. Ему нравится зеленый.

Позади нас взвыли волки. Дерек бежал так быстро, что мы практически летели. Я хотела слезть с его рук. Немедленно.

— Может, поможем?

— Нет. Дай им повеселиться.

Над его определением «веселья» следовало поработать.

Прыгая влево и вправо, он поднялся на холм с головокружительной скоростью, и опустил меня перед огромными двойными дверями. Перед нами возвышался каменный зал с высокими и толстыми стенами.

Дерек постучал кулаком по дереву.

У подножия холма оборотни Дерека набросились на змей. На моих глазах огромный рыжеватый монстр швырнул извивающееся зеленое тело в воздух и разорвал напополам.

— Я знаю, что ты там, — проревел Дерек. — Открывай эти чертовы двери или я их разнесу.

С тихим скрипом, двери распахнулись. Навстречу нам шагнул мужчина. Все в нем было посредственным: средний рост, среднее телосложение, не смуглый и не бледный, с непримечательными чертами лица и лысой головой. Только его глаза оставались запоминающимися — наполненные умом и легким презрением, словно он был единственным гением в мире идиотов и уже смирился со своей судьбой.

— Что ж, — сказал Сайман. — Я полагал, что рано или поздно это должно было произойти.

* * *

Я СИДЕЛА на огромном, эргономичном диване, который изгибался вокруг стеклянного кофейного столика. Стекло было толстым и вырезано по извилистой кривой. Основанием стола служила буква S из черной стали, установленная на боку. Сайман сидел на таком же белом диване напротив кофейного столика. Дерек примостился позади меня, скрестив руки на груди. Его команда заняла позиции по всему похожему на пещеру каменному залу, некоторые у парадных дверей, некоторые у двух коридоров, ведущих вглубь, и пара у окон от пола до потолка. Над нами круглая люстра из простого белого металла отдавала дань уважения своему средневековому происхождению.

Здание оказалось настоящим замком, с каменными стенами, огромным камином и массивными балками из состаренного дерева. Мебель была воплощением ультрасовременной роскоши до Сдвига. Двойственная сущность Саймана.

Сайман принялся меня разглядывать.

— Очаровательное строение костей…

Его лицо зарябило, а кости начали двигаться и перестраиваться, растягивая его кожу, будто резиновую маску. Когда свою форму меняли оборотни, это происходило практически мгновенно. Сайман же не торопился, подгоняя и переделывая свою внешность. Сам этот процесс был отвратительным. Прежде я уже видела, как он это делал, и знала, чего ожидать, но от этого зрелища мне все равно хотелось блевать.

— Я видел твою смерть, — сказал Дерек. — Я был на твоих похоронах. Видел, как закрывают гроб и опускают тебя в землю. Почему ты не мертв?

— Ну, зачем говорить об этом с таким разочарованием. — Его лицо продолжало переформировываться, а голос звучал искаженно.

— Кейт оплакивала тебя, — продолжил Дерек.

— Я не могу быть ответственным за ее эмоциональную привязанность.

Засранец. Он ничуть не изменился.

Дерек наклонился вперед, угроза скатывалась с него тяжелой волной.

— Ты позволил ей думать, что ты мертв. Она спасла тебя.

— И за это я ей бесконечно признателен. Однако я отплатил за эту услугу. Я закрыл свои долги перед моей тщательно спланированной кончиной. Я никому ничего не должен.

— Им следовало высечь это на твоем надгробии, — заметил Дерек.

— Нет, мне моя стела нравиться как есть.

Черты Саймана наконец-то перестали меняться. Теперь на соседнем диване восседала моя точная копия, с моим лицом и в одежде Саймана. Он взял зеркало с кофейного столика свериться с отражением и нахмурился. Оно не совсем совпадало.