ГЛАВА 28

Когда Морико проснулась, она была привязана к лошади так прочно, что шансов пошевелиться не было, как и упасть. Этого хватило, чтобы вновь разжечь неприязнь Морико к зверю. Она попыталась пошевелиться, но не вышло. Путы не провисали. Последний охотник не рисковал.

Морико было больно. Порезы, полученные в битве, покрылись коркой. Она надеялась их очистить. У нее пульсировала голова в том месте, где ее ударили. Она видела кулак охотника, но ее будто ударило деревом. От тряски лошади ее мутило, хотелось кого-нибудь убить.

К большому удивлению Морико, они ехали на восток. По ее подсчетам, они действительно приближались к Трем Сестрам. Ей нужно было просто сбежать, но это было невозможно. Даже после того, как она проснулась, охотник не развязал ее. Каждую пару часов он останавливал ее, чтобы напоить ее водой и проверить, затянуты ли ее путы. В один из вечеров, когда они разбили лагерь, он привязал ее к колу, и она все еще не могла пошевелиться. Он видел, как она убивала его собратьев, и не собирался давать ей шанс двинуться с места.

Она почувствовала его прежде, чем увидела, привязанная к лошади. Их было несколько, но он выделялся среди всех. Безымянный. Его сила была невероятной. Его нельзя было спутать. Она обмякла, когда они подошли ближе.

Когда они вошли в лагерь, охотник, поймавший Морико, разрезал ее путы. Она не надеялась сбежать. Вокруг них она насчитала десять охотников плюс Безымянный.

Безымянный стоял перед ней, и снова Морико был удивлена легкой силой и грацией, с которой он держался. Это был первый раз, когда она увидела вождя азарианцев в дневном свете, и увиденное произвело на нее впечатление. В жаркий день на нем были только свободная туника и леггинсы. Он был высоким человеком, на голову выше Морико. На первый взгляд он казался массивным, но Морико поняла, что это иллюзия. Он был крупным мужчиной, но на его теле не было никакого жира. Его руки были толще ног Морико.

В некотором смысле Безымянный напомнил ей немного Орочи. Оба они были устрашающими, оба крупнее среднего. Но Орочи был спокойным, этого у Безымянного не было. Орочи был сосредоточен на контроле. Безымянный был сосредоточен на силе и мощи, едва сдерживаемых его массивным телом. Он расхаживал туда-сюда, и даже когда он стоял на месте, он стучал ногой и разглядывал горизонт. Безымянный не знал покоя, но он знал силу.

Охотник, который ее схватил, кратко отчитался, по мнению Морико. Они говорили по-азариански, и Морико не могла уловить ни намека на то, что они говорили. Она стояла смирно, сосредотачиваясь на дыхании, пытаясь заставить свой разум думать о любом способе уйти как можно дальше от Безымянного. Как она ни пыталась, ей не удавалось сформировать в голове связные мысли.

Безымянный повернулся к ней после того, как закончил разговор с охотником.

- Этот человек утверждает, что ты сражалась с умением, к которому они не были готовы. Он говорит, что ты убила четверых молодых людей, которых послали за тобой, и их наставника. Они были молоды, но уже пускали кровь. Я не из тех, кто сомневается в своих людях, но его история невероятная. Это правда?

Морико кивнула. Она не видела причин отрицать случившееся. И она боялась говорить. Его сила была потрясающей, она жгла ее чувства, как будто она стояла слишком близко к огню.

Безымянный расхаживал, и, Морико подумала, что он решал, что делать. Он сказал:

- Я не знал, что в Трех Королевствах есть воины твоего уровня. Позволь рассказать историю. Когда-то я послал двух наших охотников убить двух воинов в Трех Королевствах. Охотники всегда охотятся парой. Один выслеживает, другой убивает. Я послал лишь двоих, потому что зачем посылать четверых? Четверо моих могут уничтожить армию твоих. Даже двое было много, но меньше я послать не мог, и я знал, что, если убить двух этих воинов, мне больше никто не сможет противостоять. А потом одна из них пришла на мое Собрание с предложением мира.

Безымянный сделал паузу, и Морико задумалась, куда он клонил.

- Они все сказали, что из двоих мужчина был сильнее, он мог резать ветер мечом. Но теперь я думаю, что они врали, или их обманули. Думаю, это ты опасная.

Морико ощутила извращенную гордость из-за того, что ее хвалил враг. Но она не знала, как ответить.

Он улыбнулся.

- Ты – храбрый воин, и я дам тебе конец воина. Завтра утром у нас будет дуэль, - заявил он и пошел в свою палатку. Круг охотников выглядел потрясенным.

Морико тоже была удивлена.

- Почему бы просто не убить меня?

- Ты самый сильный воин Южного Королевства. Я - сильнейший воин моего народа. Когда мы встретимся завтра утром, будет так, словно война уже началась. Если победишь, сможешь спасти Три Королевства. Если проиграешь, это будет хорошим знаком для моей армии. Так должен умереть воин.

Тогда Морико поняла, что он уважал ее. Она слегка поклонилась ему в ответ на его предложение.

Он повернул голову, поднял ткань на входе в палатку.

- Сегодня вечером все твои путы разрежут. Никто не будет охранять твою палатку. Ты можешь попытаться сбежать. Но если сделаешь это, мои охотники будут преследовать тебя с яростью, которую ты еще не испытывала. Ты умрешь как трусиха. Больше никаких мальчиков, теперь я знаю твое мастерство. Если останешься, тебя накормят, и ты хорошо отдохнешь. Завтра ты должна быть на высоте. Когда взойдет солнце, ты падешь в битве, и я отрублю тебе голову одним ударом. Ты должна гордиться. Я какое-то время не обнажал меч в бою.

Безымянный вошел в свою палатку, больше ничего не сказав. Мысли Морико метались. Ни один из вариантов не казался привлекательным. В любом случае, похоже, завтрашнее утро будет последним восходом солнца, который она увидит.

* * *

Вечер полз, не торопился. Морико это устраивало. Она верила, что на следующий день умрет. Она отдала бы ему все, что у нее было, но его сила была выше ее понимания. Это было больше, чем должно быть у человека. Это было слишком. Она знала, что умрет, и было о чем подумать.

Она отчасти злилась. Она и Рю не просили, чтобы их втянули в этот конфликт. Если бы их оставили в покое, они бы держались подальше от всего этого. Морико не хотела участвовать в политике или войне. Все, чего она хотела, - это жить в покое, но судьба продолжала ловить ее в свои жестокие объятия. Как бы увлекательно ни было в Азарии, это было ничто по сравнению с тихой ночью созерцания звезд с Рю.

Она злилась и на него. Она знала, что они приняли решение вместе, но как он мог ее отпустить? Что с ним случилось после того, как они расстались? Она задавалась вопросом, добрался ли он до острова, и если да - что он там нашел.

С мыслями о Рю пришла печаль. Она никогда не узнает, что он обнаружил на острове, и существует ли остров вообще. Он больше никогда ее не обнимет.

Но она была сильной. Сильнее, чем когда-либо. Может быть, даже сильнее Рю. Она сама убила пять охотников в прерии. Возможно, азарианцы были правы. Может быть, все дело в силе. Сила была способностью проявлять свою волю к миру.

Морико просидела весь вечер, мысли проносились у нее в голове. Каждый раз, когда она пыталась удержать одну из них, она ускользала, утомляя ее разум. Но когда вечер начал тускнеть, она почувствовала легкость. Ее жизнь была далека от совершенства, но в ней были и прекрасные моменты. Завтра она будет бороться всеми силами, и если проиграет, пусть будет так. Она была готова.

* * *

Морико вышла из палатки и увидела кроваво-красное утреннее небо. Она тряхнула головой. Это подходило для того, что ее ждало. Она будет скучать по Рю.

Морико размялась, сдерживаясь. Она впервые тренировалась с тех пор, как встретила Калдена больше месяца назад. Это освобождало. Мышцы в ее теле помнили все движения, каждый удар, и она двигалась с грацией. Ее плечо ныло там, где ее ранили, но рука работала. Боль была в десятке других мест. Месяц был тяжелым, но она была готова.

Она ощутила Безымянного за собой, но не реагировала, пока не закончила. Закончив, она повернулась к нему. В его глазах было одобрение.

- У нашего народа женщины сражаются как мужчины, но я не видел женщину с такими умениями. Твоя разминка прекрасна.

Морико опустила взгляд от слов. Она гордилась от одобрения, хоть и не должна была.

- Спасибо.

- Ты готова?

Простой вопрос, но с намеком на ее смерть. Она кивнула, не веря, что сможет говорить с достоинством. Страх перехватил ее горло.

- Очень хорошо, - Безымянный что-то рявкнул на своем языке, и все охотники собрались вокруг нее, образовав свободный круг шириной около двадцати шагов. Они стояли через равные промежутки, и хотя Морико знала, что они были только наблюдателями в этой битве, они были начеку и были готовы предотвратить ее побег.

Морико обнажила меч и глубоко вдохнула. Когда Безымянный вытащил свой клинок, Морико почувствовала, как ее разум успокоился. Годы тренировок взяли верх. Все внешнее отпало, ее внимание сосредоточилось на его теле и острие его меча. Она была напугана, но больше не чувствовала этого. Ее страх был заперт в клетке, наблюдатель, как и охотники вокруг нее. Она не подавляла своего присутствия. Хотя она знала, что Безымянный будет знать о ее способностях, если она сможет использовать их в ключевой момент их битвы, это сможет переломить ситуацию в ее пользу.

Безымянный, уверенный в себе, без колебаний стал наносить первые удары. Морико легко отбивала их, зная, что это была проверка. Безымянный хотел узнать ее силу. Она сделала ложный выпад, но Безымянный не повелся. Он почти небрежно отражал ее атаки.

Они отпрянули друг от друга. Безымянный окинул ее взглядом и бросился в атаку. На этот раз он не проверял. Его удары были точными и быстрыми, и Морико потребовалось все мастерство, чтобы отбивать их. Она отходила, уступая ему землю, приближаясь к краю круга. Морико сосредоточилась и изменила восприятие, меч Безымянного замедлился, ее удары стали быстрее. Ход битвы изменился, и Морико осмелилась надеяться, что ей удастся выиграть этот бой. Они двигались туда-сюда, проносились мимо друг друга со скоростью, о которой Морико когда-то только мечтала.