– Меня зовут Келли, – сказал он. – И я очень разочарован, что Лиза в этот раз не принесла брауни, потому что я пропустил завтрак.

– Прости! – ответила Лиза с другого конца комнаты.

Келли улыбнулся ей.

– Всё нормально.

– Я Уильям, – сказал его парень, – и я рад, что нет никаких брауни, потому что сегодня утром я съел их слишком много.

Келли собирался улыбнуться, когда новенькая девушка вскрикнула так, будто её что-то ударило.

– Ааа!

У неё был синдром Туретта или что-то ещё?

– О, вперёд! – сказал Кит.

– Простите, – девушка накрутила на палец локон своих волос. – Весь этот разговор о еде меня взволновал.

Лейн захохотал и ударил себя по коленке. Даже Келли не смог сдержать улыбку.

– Меня зовут Эмма, – продолжила она, – и я была рождена, чтобы любить вас. К несчастью, я могу любить только одного из вас, так что давайте сохранять цивилизованность. Никаких кошачьих боёв, пожалуйста, но я принимаю взятки.

Все в комнате рассмеялись, за исключением Келли, который наклонился вперёд, чтобы посмотреть на Бонни. Она признательно улыбалась, наполовину прикрыв глаза. Эта засуха собиралась заканчиваться.

– И кого ты привела с собой? – спросил Кит.

О, это должно было быть хорошо!

– Джейсон, – сказал новенький парень. – И я... эм... хиииии.

Последний звук напоминал хрип. Келли сжал челюсть, чтобы сдержать смех. Эти двое не могли серьёзно быть такими! Это был какой-то розыгрыш, или, может быть, они были клоунами и пришли объявить, что в город приехал цирк. Или, может быть, нет, так как лицо Джейсона стало ярко красным. Он ещё дышал? Может, он проглотил жвачку и подавился ею.

– Ничего страшного, – сказал Кит. – Что насчёт тебя, Лиза?

Келли не сводил внимания с Джейсона, который, должно быть, почувствовал это, потому что встретился с ним взглядом. И смотрел. Келли смотрел в ответ. Волосы Джейсона были растрёпаны, а щёки по-прежнему оставались красными, но эти голубые глаза были напряжены. И они были такими пронзительными, что Келли прекратил гляделки, переключая внимание на Лизу.

– ... намного сложнее, чем заботиться о домашних животных, так как дикие животные не хотят, чтобы их гладили или успокаивали. На самом деле, тот, кто занимается реабилитацией диких животных, должен подходить к каждому спасённому с...

Келли откинулся назад и устроился поудобнее. Лиза была застенчивой и тихой, но когда начинала говорить на эту тему, становилась уверенной и многословной. Как только она закончила свою микро–лекцию, и все остальные представились, Кит начал тему собрания. В первую очередь он подверг сомнениям то, что мужчины и женщины хотят разных вещей, спрашивая у них, чего они хотят от партнёра. Келли уже знал, что в комнате, полной гомосексуальных людей, традиционные гендерные роли обнулены, а значит, ответы будут интересными. Бонни ответила первой.

– Я хочу, чтобы меня понимали, – сказала она.

Келли хотелось подбежать и дать ей «пять». Ничего не раздражало больше, чем состоять в отношениях с тем, кто тебя не понимает. Время от времени он по-прежнему чувствовал такое с Уильямом, особенно, когда тот реагировал на злость Келли так, будто это было неразумно, а не естественно.

Кит написал ответ Бонни на доске.

– Что ещё?

Одна из цирковых клоунов, Эмма, ответила следующей.

– Я хочу чувствовать, что меня ценят, – сказала она, глядя в другой конец комнаты. На Бонни. Сегодня вечером будет быстрая и ярая переписка! Предполагая, что Бонни к тому времени не будет занята.

– Отлично, – сказал Кит, скрипя маркером по доске. – Давайте послушаем и мальчиков тоже.

– Он должен быть горячим! – выкрикнул Лейн.

– Это можно и не озвучивать, – ответила Сара.

– Значит, – произнёс Кит, – обе стороны хотят кого-то, к кому их влечёт. У всех своё определение сексуальности, так что это можешь быть что угодно. Что ещё?

Уильям поднял руку, заставляя Келли испытать желание защититься. Что, если Уильям назовёт черту, которой он не обладал? Терпение, или доброта, или что-то в таком духе.

– Преданность, – сказал он. – Верность важна.

Этого в Келли было предостаточно, так что он расслабился.

– Доверие, – сказал он. – Ты должен быть способен доверять человеку, с которым ты в отношениях.

Он посмотрел на Уильяма, который казался задетым. Келли пытался сослаться на их недавний разговор, а не на аварию, но даже сейчас она над всем нависала. Он бы хотел, чтобы этого не было. Тем не менее, Уильям накрыл его руку своей, и Келли с удивлением обнаружил, что его рука сжата в кулак. Он заставил себя расслабиться, чтобы их пальцы могли переплестись. Очевидно, им нужно было решить ещё несколько проблем, но они могли дойти до этого, если...

– Скромность, – сказал Джейсон, его голос был ясным и сильным.

Маркер Кита перестал скрипеть, когда он повернулся.

– Скромность?

– Да, – сказал Джейсон. – Я не хочу какого-то парня, которого мне придётся впечатлить, или того, кто будет чувствовать необходимость хвастаться. Я просто хочу кого-то, кто будет любить меня, и кого я смогу любить в ответ. Вот так просто. Это всё, что нужно.

Скромность. Боже, если у Келли чего-то и не было, так это скромности. Он полагался на свою гордость, чтобы она провела его через грубые жизненные кочки. Это его даже мотивировало. Келли хотел быть лучшим и готов был надрывать ради этого зад. Это не имело никакого отношения к скромности. Если бы это был ответ Уильяма, Келли сейчас был бы в слепой панике. Нынешняя ситуация была почти такой же плохой, потому что Уильям кивал, слушая.

– Меня не особо волнует честность, – продолжал Джейсон, – или чтобы меня полностью понимали, или что-то другое, потому что быть человеком – это значит ошибаться, нарушать доверие и говорить ложь. Я не хочу быть с кем-то идеальным. Подойдёт какой-нибудь скромный, совершенно обычный парень.

Джейсон переводил взгляд от человека к человеку, его глаза горели. До этого он был робким, но теперь… это было что-то другое. Забудьте о цирковом клоуне. Когда Джейсон встретился своим яростным взглядом с Келли, он задумался, не встретился ли с реинкарнацией дьявола. Как ещё он мог выбрать одну черту, которая у Келли отсутствовала? Когда дальше Джейсон посмотрел на Уильяма, Келли чуть не вскочил перед ним, просто чтобы разрушить чары.

– Скромность, – впечатлённо произнёс Кит. Он записал слово на доске и сделал шаг назад. – Итак, как вы видите, у нас всех много эмоциональных нужд, несмотря на пол или ориентацию. Важно не поддаваться гендерным стереотипам и не продолжать закреплять их. Теперь давайте разобьёмся на пары, мальчик-девочка, мальчик-девочка, и поиграем по ролям. Давайте, все найдите партнёра.

Келли выдохнул. По крайней мере, это не даст Джейсону сделать шаг к Уильяму. Или так он думал. Джейсон остался сидеть на месте, но прямо к ним подошла его подруга Эмма.

– Ты кажешься милым, – сказала она Уильяму. – Давай будем партнёрами!

– Конечно! – ответил его парень, как всегда добродушно.

Ладно. Келли повернулся поискать Бонни, замечая её на другой стороне комнаты. Она говорила с Джейсоном. Какого чёрта здесь происходило? Лиза опустила голову, слишком стесняясь кого-то спрашивать, так что Келли пошёл к ней. Он пытался сосредоточиться на упражнении, которое включало в себя необходимость притворяться противоположным полом, разыгрывая несправедливые гендерные стереотипы. Видеть, как тихая Лиза надувает грудь или держит палец под носом, чтобы симулировать усы – было честно отвлекающе. Тем не менее, он не мог не посмотреть на Уильяма, который улыбался и смеялся с Эммой.

Как только упражнение закончилось, они могли общаться свободно. В первую очередь Келли пошёл в туалет. Ему не особо сильно хотелось, но он подумал, что покинуть игровое поле – лучший способ раскрыть движения любых потенциальных оппонентов. В уборной он посмотрел на себя в зеркало, чувствуя себя уверенно, особенно потому, что зеркало было слишком маленьким, чтобы показать всё его тело. Келли, которого он видел в отражении, вполне мог обладать двумя ногами и ходить без поддерживающих его неуклюжих костылей.

Вернувшись в комнату, он задержался в дверном проёме. Теперь Бонни говорила с Эммой. Это было не удивительно. Что касается Джейсона, они с Уильямом были на противоположных сторонах комнаты. Он ожидал не этого, но, тем не менее, это были хорошие новости. Джейсон общался с Лейном и несколькими другими парнями и выглядел немного взвинченным. В другой стороне Уильям играл бицепсом, при этом приглашая Лизу повиснуть на его руке. Келли позволил себе хохотнуть. Да, ему определённо нужна была Эллисон, чтобы помочь ему с неуверенностью.

Он сделал шаг вперёд, желая воссоединиться со своим парнем, когда Уильям поднял взгляд. Но не на него. Вместо этого его взгляд устремился в другой конец комнаты, на Джейсона. Так же, как и раньше, его рот слегка приоткрылся, будто в удивлении. Джейсон даже не смотрел в его сторону. На самом деле, он стоял спиной к комнате, и всё же, Уильям всё равно смотрел. Затем Лиза сказала что-то, чтобы вернуть его внимание.

– Я еду на работу, – сказала Бонни.

Келли поморщился, не заметив, как она подошла.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да, – быстро произнёс Келли. – Как у тебя всё прошло?

Бонни хитро улыбнулась.

– Плохие новости в том, что она издалека. Живёт в Хьюстоне. Хорошие новости в том, что она вся моя. Или, по крайней мере, будет.

– У вас свидание? – спросил Келли.

– Ага. На следующей неделе.

– Что насчёт её друга?

– Джейсон? – Бонни усмехнулась. – Он не в моём вкусе.

– Он тоже живёт в Хьюстоне?

Бонни покачал головой.

– Он местный. Но не переживай. Он всё знает.

– В смысле?

– Я не забыла упомянуть, что вы с Уильямом вместе.

– Он спрашивал?

Бонни нацепила на лицо терпеливое выражение.

– Все новенькие парни спрашивают об одном из вас, обычно об обоих. Не дёргайся.