— Это… разочаровывает, — ответил Колум, возвращая меня к нашему разговору. — Что я могу сделать, чтобы облегчить выбор и сделать его более приемлемым? — Он говорил ровно, но я слышала боль за его словами.

— Не думаю, что это возможно. Ты был честен со мной, и я ценю это больше, чем думаешь. Трудно быть честным, зная, что в итоге можешь получить совсем не то, что ждёшь.

— Я и не думал, что ты сможешь отвернуться от этого, — ошеломлённо проговорил Колум.

— Понимаю. Совершенно ясно, что большинство вампиров и людей не отвернутся. Но мне необходимо быть верной себе. За последний год я потеряла себя.

— Если чувствуешь, что быть здесь, со мной означало бы отказаться от жизни, делаешь правильный выбор, — сказал Колум, и печаль отягощала его слова.

Боже. Я, вероятно, самая грандиозная и искусная идиотка на планете.

— Я не то имела в виду. Неужели это… связь? Это когда-то пройдёт?

Он покачал головой.

— Не думаю, что сейчас наше время.

Колум открыл было рот, но тут же закрыл его, поджав губы.

— Я никогда никого не заставлял, человека или вампира, делать что-то, что противоречило их воле. Меня, как помнишь, сделали против воли. Я не жалею об этом, но… Я бы не выбрал такой путь для второй жизни. — Он вздохнул, скрестил руки на груди и посмотрел себе под ноги. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Изабо.

— Завтра мне нужно уехать, — сказала я. — Плевать на Фергюса, у меня есть расписание и меня ждут люди.

— Да, конечно, — согласился он и поднял глаза. — Тогда ты не обидишься, если я попрощаюсь с тобой? Не знаю, смогу ли… — Он замолчал.

— Конечно, нет, — быстро сказала я.

Двигаясь с вампирской скоростью, он сократил расстояние и обнял меня, уткнувшись головой мне в шею, и я почувствовала это ошеломляющее чувство близости к… моей паре. Я глубоко вдохнула окружающий лесной аромат и прижала Колума к себе.

Навернулись слёзы. Я пыталась сдержать их, но не смогла. Не тогда, когда он обнимал меня вот так, и я чувствовала его отчаяние. Я и сама его чувствовала. И ещё знала, что не могу остаться. Я должна идти дальше. По крайней мере, до конца этого задания бабушки. Я не делала так много с несчастного случая, и я не могла сделать это снова.

Нет, я останусь собой.

— Я всегда буду здесь для тебя, Изабо. — Колум выпрямился, обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. — Всегда.

Затем он ушёл, и дверь в комнату закрылась прежде, чем я успела собраться с мыслями после поцелуя. В комнате воцарилась тишина. Я осталась одна