Глава 39

Сожаление портило настроение Элли, когда она наблюдала, как Ханна общается с остальными за столом в столовой.

После того, как от подруги не было вестей несколько недель, Ханна каким-то образом выманила у нее приглашение не только поужинать у мисс Битти, но и остаться на ночь.

Сначала Элли вообще не думала, что хочет видеть ее в доме мисс Битти. А теперь, когда та пришла, она убедилась в своей правоте, потому что, как только Ханна появилась, Элли словно стала невидимкой. У ее подруги было все: красота, обаяние, отличные социальные навыки. Все давалось ей так легко.

Слишком легко.

Да, возможно, большинство мужчин старше двенадцати лет, с которыми Элли сталкивалась с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, так или иначе проявляли к ней симпатию. Возможно, мисс Битти права, и она привлекательнее, чем думала, потому что ее внешность всегда притягивала мужское внимание. Неважно, кем были эти парни: одинокими, состоящими в отношениях, женатыми, разведенными, овдовевшими, отцами ли, дедушками, толкователями Библии или атеистами. Она всегда замечала задерживающиеся взгляды, двусмысленные и многозначительные. Некоторые не пытались это скрыть. Некоторые безуспешно старались. Они флиртовали, подглядывали, а в последние пару лет многие даже платили за свидания.

Но Ханна совсем другое дело. Во-первых, ей не приходилось прилагать усилия, чтобы что-то скрыть или притвориться. Ханна — настоящая. И не нужно обладать ученой степенью, чтобы догадаться, что все за столом это понимали.

От ревности у Элли сводило живот. Ревность к популярности Ханны в ее новой семье. К тому, что Ханна так понравилась Битти. К тому, что ей нравится Битти. Что Большой Джо пускает слюни на Ханну. Что Элли менее популярна. К тому, что Элли никогда не будет популярной.

От того, что ей суждено быть неудачницей... и снова остаться одной.

Тяжело сглотнув, она посмотрела на Ханну через стол и поняла, как сильно одновременно ненавидит и восхищается красотой подруги. Элли пришлось признать, что как бы ей не нравилось это внимание к Ханне, оторвать от нее взгляд очень трудно. «Я постараюсь не ненавидеть тебя за это, — подумала она, глядя на свою новую подругу. — И ты никогда, и я имею в виду НИКОГДА, больше не будешь есть за этим столом. Если это будет зависеть от меня».

— Я бы хотела учиться на дому, — делилась Ханна с мисс Битти, и ее голос практически капал медом. — Особенно если бы мой дом был таким же милым и уютным, как ваш, мисс Битти.

Вот еще одна вещь, которая злила Элли. Ужин начался всего пятнадцать минут назад, а Ханна уже сделала Битти комплиментов больше, чем она могла сосчитать. Почему она так старалась подлизаться к хозяйке?

Еще более отвратительным стало то, что Большой Джо сидел в конце стола и ловил каждое слово Ханны.

— Ну, Элли в хороших руках под началом Луиса, — мисс Битти улыбнулась Ханне. — Нам повезло, что у него нашлось время позаниматься с ней.

Ханна повернулась к Луису и скромно улыбнулась.

— Э, может, вы и меня возьмете на домашнее обучение? Я могу поговорить с отчимом. Он, возможно, согласится.

«Черта с два он согласится». Элли крепче сжала свой стакан. Луис был ее. Мисс Битти принадлежала ей. Даже Большой Джо: ее.

Да, они представляли собой разношерстную компанию и, конечно, не могли считаться образцовой семьей, но они все, что у нее вообще было. Единственный настоящий дом и стабильность, известные Элли, и, если бы пришлось, она бы боролась за них до последнего.

— У меня сейчас очень плотный график, — сообщил Луис. — Но если хочешь, я могу дать тебе имена нескольких моих коллег. С радостью.

Ханна поникла и выпятила пухлую нижнюю губу.

— О, хорошо.

— Мисс Битти сказала, что ты из Калифорнии. Из какой части? — спросил Большой Джо.

Лицо Ханны просветлело.

— Долина.

— О, Долина, — улыбнулся Большой Джо. — У меня приятные воспоминания об этом районе. Сейчас я живу в Санта-Монике, но иногда веду там дела.

— Если вы живете в Калифорнии, почему здесь?

Большой Джо указал на мисс Битти.

— Она приводит меня в форму. В молодости я был довольно крепким, а потом случилось вот это, — он показал на свой живот.

— Ого, неужели проделали весь этот путь, чтобы похудеть?

— Говорят, она лучшая. Кроме того, мы давно знакомы.

— Так и есть, — подтвердила мисс Битти. — На самом деле, Луис тоже из Калифорнии.

Глаза Ханны загорелись.

— Правда? Вау, вот это да! Я, наверное, встретила здесь больше калифорнийцев, чем луизианцев.

Элли задумалась, заметит ли кто-нибудь, если она встанет и пойдет в свою комнату. «Скорее всего, нет», — подумала она, сжимая челюсть.

Ханна снова повернулась к мисс Битти.

— Если вам понадобится помощь по дому, дайте мне знать. Серьезно. Я тоже хочу заняться индустрией оздоровления и хотела бы учиться у кого-то вроде вас.

Элли нахмурилась. «Давай, накачай себя таблетками и перестань вести себя как чертова девочка-скаут».

Битти улыбнулась.

— Спасибо, Ханна. Я обязательно буду иметь это в виду.

В горле у Элли так пересохло, что она не могла запихнуть туда еду. Она взглянула на Луиса и поймала его взгляд, изучающий ее.

— Ты в порядке? — спросил он. — Выглядишь немного взволнованной.

За весь ужин к ней обратились впервые.

Элли посмотрела на него.

Внезапно все взгляды устремились на нее. Но не так, как Элли надеялась. Она слегка дёрнулась, и ногой сильно ударила хвост Пиглет. Животное вскрикнуло.

— О, боже, прости, — воскликнула она, глядя, как маленькая собачка выбегает из комнаты.

Большой Джо, не обращая внимания на мрачное настроение Элли, повернулся к ней и улыбнулся.

— Отлично, Элли. Я рад видеть, что ты нашла здесь такого хорошего друга. Ханна кажется прекрасной как снаружи, так и внутри.

«Хватит!» Элли бросила салфетку в свою тарелку.

— Да ну. Может это просто ты извращенец, Джо? — прошипела она.

Улыбка сползла с лица Джо.

— Элли! — строго проговорила мисс Битти.

Ножки стула громко скрипнули о деревянный пол, когда Элли поднялась и направилась в гостиную.

— Куда ты пошла? — воскликнула мисс Битти.

— Туда, где можно поблевать.

***

Вернувшись в свою комнату, Элли легла на кровать и погладила маленькую спинку Пиглет. Она понимала, что ведет себя как ребенок.

«Отлично», — подумала она. После всей тяжелой работы, что проделала, она выставила себя на посмешище. Новая Элли точно сохранила бы спокойствие. Но, по правде говоря, ее это волновало лишь наполовину. Ее мозг не желал прислушиваться к логике.

Она по-прежнему испытывала жгучую ревность.

Дверь открылась, и Ханна просунула внутрь свое отвратительно красивое лицо.

— Все в порядке? Я сделала что-то, что заставило тебя разозлиться?

Ханна изучила лицо Элли, и в ее глазах появилось беспокойство.

— Вот черт. Видимо, да.