Глава 23

— Конечно, не вижу причин почему нет. Ее семья, безусловно, кажется достаточно приличной, — проговорила мисс Битти, когда Элли сказала, что Ханна пригласила ее в гости. — Во сколько? Я отвезу тебя.

— Мы договорились на пять.

— У меня в пять клиент, но, может быть, Луис сможет отвезти тебя. Просто будь на кухне, готовая к выходу без десяти пять.

Вернувшись в свою спальню, Элли выбрала наряд. Хотя мысль о том, чтобы пойти к Ханне домой, заставляла ее нервничать, это помогло бы отвлечься от мыслей о том, что произошло в саду до прихода Ханны. Кроме того, возможность на самом деле завести подругу, показалась ей захватывающей.

Она выбрала темно-синие шорты, черный облегающий вязаный топ и туфли на танкетке. Элли вымыла волосы, расправила их и провела много времени со своей новой косметикой из универмага, удивляясь тому, как хорошо она ложится.

Час спустя она изучала конечный результат в зеркале ванной комнаты. У нее хорошее тело — и оно выглядело фантастически с ее новым гардеробом.

Однако, как обычно, под определенными углами ее лицо выглядело почти пугающим, даже под тщательно нанесенным макияжем. «Как я сотворила такого уродливого ребенка, выше моего понимания», — шептала ее мать.

Элли вздрогнула — и примерно в миллионный раз в своей жизни пожалела, что не может перенести немного совершенства своего тела на лицо. Это, безусловно, сделало бы жизнь намного проще.

— Элли?

Она вздрогнула. Только не снова.

Элли резко обернулась, но это была всего лишь мисс Битти.

— О боже. Ты напугала... — Элли осеклась, — до чертиков, — закончила она, ее пульс участился.

— Извини, детка, но уже без десяти пять. Луис готов отвезти тебя, но тогда тебе придется выходить уже сейчас.

***

На пороге дома Ханны Элли глубоко вздохнула и напомнила себе вести себя нормально.

«Просто веди себя как мисс Битти, и люди примут тебя», — сказала она себе. Все любили старую леди, так что, может быть, если она будет похожа на мисс Битти, люди полюбят и ее тоже. Она постарается вести себя тихо. В конце концов, она не сможет сказать ничего глупого, если будет по большей части молчать.

Элли все еще молча напутствовала себя, когда дверь распахнулась и появилась Ханна. Элли попыталась улыбнуться, но улыбка исчезла, когда она заметила, что Ханна нахмурилась.

— Что не так? — спросила Элли.

— Ты не надела свои «Дейзи Дьюкс». Ты выглядишь не так по-деревенски, как сегодня днем.

— Мои что?

— «Дейзи Дьюкс». Разве не так вы называете их здесь, на Юге? Ну, знаешь, твои короткие шорты. Как эти? — Ханна указала на джинсовые шорты, которые были на ней. Они оказались очень коротко обрезаны, одна рваная штанина заметно длиннее другой. Очевидно, она сама их порезала.

Ханна вздохнула.

— Ох, не обращай внимания. — Она посмотрела мимо Элли и помахала Луису, который задним ходом выезжал с подъездной дорожки. — Ну, давай проходи. Мы побудем в моей комнате.

Как только они добрались до спальни, Ханна бросилась на кровать. Элли неловко стояла у двери, думая о том, чтобы сбежать. К черту подружку. Она больше не хотела этого делать. Ее ладони вспотели, и ей ничего так не хотелось, как догнать Луиса и прыгнуть обратно в машину к нему. В конце концов, у нее никогда раньше не было настоящей подруги, и, вероятно, на то существовал миллион веских причин.

— Я рада, что ты пришла, — сказала Ханна, улыбаясь. — Садись. Останься ненадолго.

Не имея пока смелости сбежать, Элли неохотно подошла к фиолетовому креслу-мешку и села.

Ханна вытащила из-под подушки маленькую круглую жестянку лавандового цвета. Отвинтила крышку и достала фиолетовую салфетку.

— Ты веселишься? — спросила она, отодвигая бумагу в сторону и показывая множество таблеток всех форм и размеров.

Желудок Элли сжался при воспоминании о передозировке в номере мотеля.

— Я не принимаю таблетки.

— Нет? Ладно, что ж, это круто. — Ханна выбрала две таблетки, бросила их в рот, затем схватила банку «Спрайта» с тумбочки и запила их. — Ты знаешь, я всегда хотела быть деревенской девушкой.

Деревенская девушка?

— Почему?

Глаза Ханны расширились от волнения.

— Музыкальные клипы выглядят круто. В шортах «Дейзи Дьюкс», катается на тракторах, пьет дешевое пиво, целуется с горячими парнями на больших грузовиках. Бомбический образ.

Элли не делала ничего из этого, поэтому не знала, как ответить. Услышав, как над ней тикают настенные часы, она попыталась сообразить, что бы сказала Битти в такой же ситуации. Очевидно, Ханна еще не заметила, что Элли не вписывается в общество, и она не хотела, чтобы та поняла.

«Почему я подумала, что смогу подружиться с этой девушкой?» — нервно спросила она себя.

Время от времени Mакбук на краю кровати Ханны издавал звенящий звук, и Ханна наклонялась и проверяла что-то на экране.

— Эй, что у тебя на Фейсбуке? — спросила Ханна, печатая что-то на клавиатуре.

Элли слышала о Фейсбуке, но не была уверена, что это такое.

— Фейсбук?

— Да, Фейсбук. — Ханна подняла глаза. — Ты, должно быть, шутишь. Тебя нет на Фейсбуке?

— Нет.

— Я имею в виду, у кого нет Фейсбука? — проговорила Ханна, плюхаясь на живот. — Мы должны завести тебе страничку. Любого можно найти на Фейсбуке.

Слова Ханны звучали невнятно и практически вырывались у нее изо рта. Очевидно, какие бы таблетки она ни принимала, они подействовали.

— Итак, ты когда-нибудь занимался борьбой с крокодилами?

Ее новая подруга определенно была странной. Элли просто уставилась на нее.

Ханна нахмурила свои красивые брови.

— Что?

Элли пожала плечами.

— Никогда о таком не слышала.

— Что-о? Я читала, что это, типа, ваше любимое занятием здесь, на протоке. На Ютубе есть куча видео.

В коридоре за дверью послышались шаги. Затем раздался женский голос. Женщина с кем-то разговаривала, и голос ее звучал сердито.

Через несколько секунд раздались три резких стука в дверь.

— Ужин, Ханна!

Ханна замерла и, наконец, замолчала. Она вытерла нос предплечьем.

— Боже, я ненавижу ее.

Пауза. Затем:

— Ты меня слышала? — крикнула женщина через дверь.

— Да, я слышала тебя! — закричала Ханна.

— Ну, тогда выходи.

— Она так действует мне на нервы, — пробормотала Ханна. — Она, вероятно, даже не знает, что ты здесь. Вот как хорошо она уделяет внимание моей жизни. — Ханна снова потянулась к жестянке, достала еще две таблетки и запила их своим «Спрайтом». — Я могла бы притащить сюда целую хоккейную команду, и она бы не узнала.

Элли встала.

— Ну, мне, наверное, пора.

Ханна прищурилась на нее.

— Так мисс Битти — твоя мать?

— Нет. Она моя, э-э, приемная мать, — сказала Элли, слова странно слетали с ее губ.

— Да, ладно! Ты сирота?

Это слово застало Элли врасплох. Но разве это не так? Это был первый раз, когда она услышала это слово, связанное с ней. Звучало странно. Она... Элли... сирота.

— Да. Наверное, так и есть.

Ханна пристально посмотрела на нее своими большими, красивыми карими глазами.

— Что? — спросила Элли.

— Я знаю, наверное, невежливо спрашивать, но что случилось с твоими родителями?

— Мой отец ушел, когда я была ребенком, а моя мать умерла. Когда она умерла, мой старший брат заботился обо мне, но в прошлом году он покончил с собой, — объяснила Элли, удивленная тем, что эти слова слетели с ее губ. Но как только это случилось, она сразу почувствовала себя немного лучше. Как будто разговор об этом, хотя бы немного, мог помочь.

Глаза Ханны расширились. Затем ее губы растянулись в скептической улыбке.

— Ты шутишь, да?

— Нет.

— Святое дерьмо, — выдохнула Ханна, очевидно, все еще обдумывая услышанное. — Твой брат покончил с собой?

Элли кивнула.

— Серьезно. Все это правда?

— Ага.

Еще три резких стука в дверь.

— Ханна, детка, ты идешь?

Ханна закатила глаза, затем посмотрела на Элли.

— Эй, хочешь остаться на ужин?

Элли пожала плечами, слегка поеживаясь внутри. Проводить время с Ханной — это одно. Но она не уверена, что знакомство с родителями Ханны хорошая идея.

— Пожалуйста? Милая, пожалуйста?

Ханна выглядела такой красивой, такой полной надежд, и, прежде чем она поняла это, Элли услышала, как сказала:

— Хорошо.

— О, здорово! — Ханна взвизгнула. Она вскочила с кровати, затем потянула за короткий, неровный шов своих шорт и ухмыльнулась Элли.

— Э-э, где у тебя ванная? — спросила Элли.

— Первая дверь слева от тебя. Я собираюсь пойти к столу, просто чтобы ее голова не взорвалась. Давай встретимся в столовой, когда ты выйдешь. Это у входной двери. Ты не ошибешься.

— Ладно. — Элли открыла дверь и вышла в коридор.

— О, и Элли?

Элли обернулась и увидела озорную улыбку на лице Ханны.

— Приготовься к цирку.

***

Элли уставилась на избранные части своего лица в зеркале ванной Ханны. Если бы она смотрела на определенные черты, а не на свое лицо в целом, возможно, она выглядела бы нормально. Даже симпатичной. Ну, вроде того. То есть, если вы не видите ее ни с одного из плохих ракурсов и не смотрите слишком внимательно, и, если освещение приличное.

Она сделала несколько долгих, глубоких вдохов и попыталась взять себя в руки. Она только начала прилично проводить время с Ханной, но теперь при мысли о встрече с родителями подруги у нее заболел живот.

Они ее наверняка не одобрят.

Никто никогда этого не делал.

Может быть, новая одежда поможет. Может быть, тот факт, что она жила с такой популярной мисс Битти, принесет ей несколько очков. Она хотела получить шанс завести друга. Очень этого хотела. Больше, чем она могла подумать всего несколько минут назад. Просто немного признания, которое она уже получила от Ханны, вызывало привыкание, и она жаждала большего.

Она только что получила небольшое представление о том, что должна чувствовать мисс Битти, имея так много друзей... и так много поклонников. У мисс Битти все было хорошо. Действительно хорошо.

Еще больше причин быть похожей на нее.

«Веди себя хорошо, — наставляла она себя перед зеркалом. — Не говори глупостей, и, возможно, только возможно, они позволят тебе быть ее подругой».