Глава 22

Через тридцать минут после ухода Луиса Элли сидела на кухне со своей соцработницей, мисс Битти, городским шерифом и женщиной-агентом ФБР, которая представилась специальным агентом Дениз Джонс.

— Как я уже упоминала, — сказала агент Джонс, — мы с моим партнером работали с шерифом Хибертом над делом твоего брата в прошлом году.

Элли смотрела мимо добрых глаз женщины в окно. Мужчина вытаскивал из сарая газонокосилку. Это был один из тех работников, которых она видела в день приезда.

— Учитывая обстоятельства, уверена, ты переживаешь очень трудное время. И мне действительно жаль. Я даже представить себе не могу.

Элли продолжала смотреть в окно. С тех пор как появились шериф и агент, ей стало трудно дышать.

— И я знаю, Элли, что ты уже говорила здесь с шерифом, но тоже хочу задать несколько вопросов. Ты не против?

Элли не ответила. Она наблюдала, как мужчина подтолкнул газонокосилку к окну и заглянул внутрь. Ей было интересно, действительно ли он их видит или просто смотрит на свое отражение.

Через мгновение агент продолжила:

— Ты знала Тиффани Перрон и Сару Грин? Девушек, которых убил твой брат?

Нога Элли начала дрожать под столом. Она не хотела отвечать ни на какие вопросы о своем брате. Она не хотела находиться в одной комнате с шерифом, дышать тем же воздухом, которым дышал он.

— Элли? — подтолкнула ее соцработница.

— Что? — спросила она, стараясь не казаться взволнованной.

— Ты знала Тиффани и Сару? — снова спросила агент.

— Нет. Я их не знала.

— Ты не знаешь, дружили ли они с твоим братом? Или он знал их?

Она покачала головой.

— Есть идеи, почему он хотел их убить?

Элли почувствовала тошноту.

— Нет. Почему вы продолжаете задавать мне одни и те же вопросы? Это те же самые вопросы, которые он задавал мне в тот раз, — сказала она, указывая на шерифа Хиберта. — Я уже ответила на все из них.

Элли пристально посмотрела на шерифа. Она ненавидела его. Так было с тех пор, как она была маленькой девочкой. Она помнила его дневные визиты к ее матери. И по тому, как он старательно избегал ее взгляда, она почти уверена, что он тоже помнил Элли.

— Нам просто нужно лучше понять, что произошло, — мягко сказала агент Джонс.

— Ну, я ничего не знала. Я понятия не имела.

— Понятия не имела о...?

— Обо всем.

Она не хотела снова возвращаться в те ужасные дни. К тому же, она ни черта не должна шерифу. Он и его отдел вызывали у нее отвращение. Было много раз, когда он мог помочь, мог забрать Элли и ее брата из того ужасного места, который они называли домом. Но он предпочел закрывать на это глаза, потому что хотел продолжать навещать ее мать. Он не заслуживал помощи Элли. Она не собиралась рассказывать никому из них.

— Ты же понимаешь, что мы нашли несколько тел на территории, принадлежащей вашей семье.

Волосы на руках Элли встали дыбом.

— Так я слышала.

— Прости?

— В больнице. Шериф сказал мне, что вы нашли тела.

— И ты не знала о них раньше?

— Нет.

— Мы смогли связать некоторые из них с твоей матерью. Тебе было известно, что она причастна к каким-либо убийствам?

— Нет.

Голос агента смягчился.

— Тебе сказали, что мы нашли и тело твоей матери? В пруду?

Желчь подступила к ее горлу.

— Да.

— Что с ней случилось?

— Я не знаю.

— Насколько понимаю, о ее исчезновении никогда не заявлялось.

«Пожалуйста... просто оставь меня в покое!» — Элли кричала в своей голове. Разговор с ними о ее матери... ее брате... обо все, что произошло, делал это только более реальным. Она не могла смириться с тем, что это стало реальностью по-настоящему.

Элли повернулась к мисс Битти.

— Мы можем остановиться? Пожалуйста?

Мисс Битти вскочила на ноги.

— Это действительно необходимо? Насколько знаю, дело ее брата закрыто, так что я не понимаю смысла в том, чтобы вы снова допрашивали Элли.

Вмешалась соцработница.

— Будет лучше, если она ответит на их вопросы сейчас. Давай просто ответим на них и покончим с этим.

— Твой социальный работник права, — сказала агент Джонс. — Теперь, когда ты вернулась и у тебя было несколько дней, чтобы устроиться, мы просто хотим закончить...

— Что ж, позволь мне сэкономить вам уйму времени, — сорвалась Элли, вызывающе вздернув подбородок. — Я ничего не знаю. Ничего! Я понятия не имела, что мой брат в чем-то замешан. Я была так же удивлена, как и все остальные. Я не знала этих девушек. Я не знала, что он знаком с девушками. Я никогда не видела их поблизости. Сколько раз я должна повторять вам, людям, одно и то же? Моя история не изменится, потому что это правда!

— Твоя мать? — мягко подсказала агент ФБР. — Например, она...

— Моя мать почти не обращала на нас внимание, — огрызнулась Элли. — Один день она была там, потом в один прекрасный день ее не стало, так что я просто подумала, что она сбежала с одним из своих клиентов. — Элли остановилась, чтобы перевести дух. — Послушайте, я едва знала эту женщину. Если у вас есть вопросы о ней, может быть, вам стоит спросить шерифа Хиберта, — сказала она, снова указывая на крупного мужчину. — Потому что почти уверена, что он знал ее намного лучше, чем я.

Шериф заметно напрягся.

Агент Джонс взглянула на него, и он пожал плечами, как будто не понимал, о чем говорит Элли, но его лицо стало свекольно-красным. Он прочистил горло.

— Хорошо, я думаю, что на данный момент этого достаточно. Спасибо, что поговорила с нами. Если у нас будет что-нибудь еще, мы вернемся.

***

Стоя на голых коленях, Элли выдергивала сорняки из влажной земли. Уход за органическим садом мисс Битти был одной из ее многочисленных обязанностей по дому.

Новая работа наполнила ее чувством гордости. Она никогда раньше ни за что не отвечала по-настоящему. Работа к тому же отвлекала ее от мыслей о визите шерифа в начале дня.

Проработав чуть больше часа, Элли встала и потянулась. У нее закружилась голова при одной мысли о том хорошем, что происходило. Она решила, что будет усердно работать и заставит старую леди гордиться собой, потому что знала, что если ей дали второй шанс, то вряд ли дадут третий.

Она слушала мисс Битти и делала все, что та просила. Даже пила зеленые коктейли — и, пока она бросала немного яблока в блендер, они были восхитительны.

Она скоро начнет работать кассиром в супермаркете. Элли фантазировала о том, каково это — получать зарплату.

Настоящую, бумажными деньгами.

Не просто скомканные купюры на тумбочке.

Кто-то мягко положил руку ей на спину.

— Элли?

Она подскочила и оглянулась через плечо, ожидая увидеть мисс Битти. Но там никого не было.

Она резко обернулась. И снова никого.

Дрожь пробежала по ее спине.

«Мне это только показалось?» — Элли скрестила руки на груди и крепко обняла себя.

— Да, — сказала она вслух, нуждаясь в том, чтобы убедить себя. Она просто вообразила это. Это единственная возможность, потому что не было никакого способа... ни за что на свете она не могла заболеть.

Ее глаза наполнились слезами. Нет, наконец-то все начало налаживаться. Наконец-то у нее появился реальный шанс. Шанс на что-то нормальное. Шанс наконец-то стать счастливой.

Вытирая слезы со щек, она снова погрузилась в работу.

— Прекрати издеваться надо мной, — прорычала она, копая сильнее, не уверенная, с кем разговаривает... задаваясь вопросом, может ли это быть ее мать. В конце концов, если бы у этой женщины была власть сделать ее несчастной из ада, она бы это сделала.

На самом деле, лучше бы это оказалась ее мать, потому что это означало бы только, что ее преследуют. И она предпочла бы, чтобы ее преследовали призраки, а не сумасшествие.

— Просто позволь мне стать счастливой хоть раз, — прошипела она. — Сделай кого-нибудь там, в аду, вместе с тобой несчастным и оставь меня, черт возьми, в покое.

— Извини?

Элли замерла. Но она отказывалась оборачиваться, надеясь, что, если не будет развлекать того, кто или что бы это ни было, оно в конце концов пройдет.

— Ты меня слышишь? — спросил голос.

Элли снова начала тыкать пальцем в изрытую землю.

— Эм, привет?

Элли копнула сильнее, поток слез согрел ее щеки.

Рядом с ней появилась длинная тень. Что за...? Она развернулась, размахивая ручной лопатой.

— Я сказала, убирайся к черту...

Девочка примерно ее возраста отступила назад, ее глаза были широко раскрыты, как блюдца.

— Боже мой. Прости. Я...

Элли прищурила глаза.

— Как долго ты там стоишь?

— Э-э, может быть, несколько секунд? — Девушка казалась смущенной. — Почему ты спрашиваешь?

Элли быстро вытерла слезы.

— Что ты здесь забыла?

Девушка окинула Элли быстрым, но безошибочным взглядом, затем уверенно улыбнулась, показав полный рот идеальных зубов.

— Моя мама внутри. Она приехала сюда, чтобы похудеть.

Элли взвесила слова девушки.

— Так ты не новый приемный ребенок?

— Э-э, насколько знаю, нет. — Девушка одарила ее еще одной уверенной улыбкой. — Если бы только мне так повезло. Моя мать — совершенно чокнутая.

— Ох, — пробормотала Элли с облегчением. На мгновение она испугалась, что девушка займет ее место.

— Я просто ждала свою маму и увидела тебя. Подумала, что просто поздороваюсь, вот и все.

Все еще с подозрением Элли изучала девушку. У нее были длинные каштановые волосы, ниспадавшие на плечи свободными волнами, и великолепные, широко посаженные глаза шоколадного цвета. Ее кожа была сияющей, совершенной. Именно таких девушек, можно увидеть на обложке модного журнала.

Смущенная своим поведением, Элли скрестила руки на груди. Она посмотрела мимо девушки и увидела мисс Битти и женщину, разговаривающих на террасе.

— Меня зовут Ханна Ганновер, — проговорила девушка, разгребая ногой кучу грязи. — Мы только что переехали сюда из Калифорнии, и я действительно никого не знаю.

Элли не знала, что сказать.

— Итак, ты собираешься стать выпускницей в августе? — спросила Ханна.

Элли пожала плечами, опустив глаза в землю.

— Я не уверена. Я учусь на дому.

У девушки отвисла челюсть.

— Отпад! Как здорово.