— Прости, а ты кто?

— Я родственница Данте, — ответила Кьяра невинными глазами.  — Он находится под таким давлением. Быть лидером непросто, а он еще так молод. Я просто забочусь о нем.

— Я ценю это, — сказала ей Амара своим мягким голосом, который она все еще ненавидела в некоторых случаях, подобных этому.

Такие люди, как Кьяра, услышав ее голос и сразу сочли бы ее слабой. Мягкая не равнялась сильной в их лексиконе. Мягкая — значит податливая, доверчивая, ранимая. Морана, вероятно, была сильна в ее глазах, с ее наплевательским отношением и стальным хребтом в глазах. Амара, с ее платьем в цветочек, пушистой кошкой, мягким голосом и шрамами, была мимолетной фантазией, бедной маленькой и невинной, легкой мишенью.

Может, ее голос и манера поведения были чем-то хорошим. Это позволяло им недооценивать ее.

Сохраняя нарочито приятное выражение лица, Амара поблагодарила ее.

— Очень мило с твоей стороны заботиться о нем.

Кьяра попалась на крючок.

— Кто-то же должен. Надеюсь, он скоро женится на одной из своих коллег.

— Коллег? — спросила Амара с легким любопытством, покачивая Лулу на руках.

— Ох, женщины, которых он оценивал годами, — услужливо сказала Кьяра. — Все девушки из известных семей с хорошими связями. Ему нужен кто-то, кто увеличит его силу.

Амара почувствовала, как ее губы приподнялись от не столь тонкой атаки на саму себя. Неделю назад Амара могла даже согласиться с Кьярой, возможно, почувствовала бы сомнения в ее пригодности. Но женщина, которую связали в своем кошмаре, вырвалась из своих веревок, сбежала от них и застрелила мужчину, чтобы защитить отца своего ребенка. Эта Амара проснулась в своем кошмаре и вышла не невредимой, но более сильной. Эта Амара не позволила раскопкам добраться до нее просто потому, что, если бы Данте хотел жениться на одной из более подходящих девушек, он бы это сделал. Он этого не сделал. Он отдал ей свою корону.

Прежде чем Амара успела ответить, она услышала голос Мораны.

— О, смотри, Тристан, это твоя бывшая ящерица, — воскликнула Морана из-за двери, закатывая глаза за очками.

Она была в таком контрасте с Кьярой, в черных джинсах и синей футболке с надписью «Nerd Life = Thug Life». Амара почувствовала, как ее губы дернулись от этой цитаты и от того, как Морана открыто посмотрела на Кьяру, которая подошла и встала рядом с Амарой в явной демонстрации поддержки.

Губы Тристана тоже дрогнули.

Проклятие, Морана была хороша для него.

Кьяра впилась в них взглядом, а затем подошла к окну, оставив их одних.

— Это Лулу? — прошептала Морана, с благоговением глядя на спящую кошку.

Амара кивнула.

— Хочешь подержать ее? Она очень дружелюбная.

— О, я могу? — Морана улыбнулась ей, медленно обняв мягкое тело Лулу.

Кошка проснулась в передаче, повернувшись, чтобы посмотреть на Амару.

— Все в порядке, малышка, — уговаривала ее Амара, потирая между глаз. — Она моя подруга. Ты любишь новых людей, помнишь?

Лулу мяукнула и повернулась, чтобы посмотреть на Морану.

— Она такая мягкая, — изумленно произнесла Морана.

Тристан подошел к ней и встал позади нее, и Лулу, маленькая искательница внимания, которой она была, попыталась перелезть через плечо Мораны, чтобы обнюхать его. Морана изо всех сил пыталась сдержать ее.

— Предательница, я знаю, что он хорошо пахнет, но останься со мной на секунду!

Лулу потянулась к Тристану. Тристан уставился на кошку, прежде чем покачать головой и сделать шаг назад.

— Убери от меня это, пожалуйста.

Амара почувствовала, как Данте вошел в комнату, ее глаза сразу же нашли его, и улыбнулась, когда он подошел к ним. Он подхватил Лулу на руки и повернулся к Тристану.

— Это гребаная кошка, чувак, — сказал он другому мужчине, потирая Лулу за ухо так, что Амара, естественно, задалась вопросом, были ли у него когда-нибудь домашние животные. — Она очень милая малышка.

— А мы можем взять себе такую же, пещерный человек? — моргнула Морана и взяла его за руку.

— Мы приютим бездомного.

Тристан вздохнул, бросив сердитый взгляд на Амару, и она расхохоталась.

Это было приятно. Жизнь казалась прекрасной.

      ***

Ужин прошел так хорошо, как только можно было надеяться, подумала она. Кьяра в значительной степени одарила себя взглядом, а ее муж, Лео, смотрел вдаль, явно чем-то отвлеченный. Другая пара их возраста — она не знала их имен, вежливо улыбнулась, в то время как их трое детей были тихими, но украдкой смотрели на нее и Лулу, дремавшую у основания статуи сидящего мужчины. Данте занял место во главе стола — там, где когда-то сидел его отец, — и усадил ее слева от него. Тристан занял место справа, напротив Амары, рядом с ним сидела Морана. Это было стратегическое, безмолвное сообщение всем, кто наблюдал, что именно так он катит мяч.

Амара долго наслаждалась ужином и наблюдала, как ее мужчина тихо разговаривает с Тристаном или поворачивается, чтобы задать вопрос одному из детей. Между тем, он просто коснулся ее ступни своим ботинком, придав ей немного больше той привязанности, которую она от него жаждала. С его щетиной, которая затемняла его челюсть, контрастируя с его безупречно одетым телом, Данте Марони был воплощением мужской красоты и примитивной задиры, с темным взглядом, который ничего не упускал, и легкой улыбкой, которая все скрывала. Он был противоречиями и балансами, дополняющими друг друга в одном образце; медленный, обманчивый, необнаруживаемый яд для всех, кроме близких его сердцу людей. Небольшие дозы его за эти годы сделали ее сильнее, стойкой к выживанию.

Теперь, стоя в своем кабинете, в том же кабинете, где Лоренцо Марони изменил ее жизнь, Амара наблюдала, как король подземного мира сидит на своем троне со стаканом виски в руке, наблюдая за разговорами двух других людей, которым он доверял.

— Парень из аэропорта дал мне адрес, — сказала Морана, потягивая виски из своего стакана, сидя на диване, скрестив ноги, глядя на Данте. — Но когда мы приехали, дом был пуст. И буквально вчера я получила предупреждение, что он сгорел. Они сказали, что проводка неисправна.

Данте оперся на стол, взбалтывая виски в стакане, глядя на Тристана.

— Мы найдем ее, Тристан.

Луна.

Младшая сестра Тристана, исчезнувшая двадцать лет назад.

Амара почувствовала, как ее сердце сжалось от того, как он неподвижно прислонился к окну, глядя в пол, и она подошла к нему. Хотя он был сгорблен, его голова была такого же роста, как и у нее. Амара положила руку ему на мышцы, сжимая их, и он посмотрел на нее своими сосредоточенными голубыми глазами.

— Не теряй надежды, хорошо? — прошептала она ему. — Ты работал так много лет, чтобы получить власть. Теперь поводья в твоих руках. У тебя есть Данте, который держит власть. Есть Морана, которая делает вещи, которые я даже не понимаю. И у тебя есть я, которая придаёт тебе моральную поддержку. Мы ее найдем.

Он стиснул зубы, но кивнул, выпрямился и подошел к Моране, которая прижалась к нему, будто он был медведем, а не одним из самых опасных людей в их мире. Но никто не знал, насколько он опасен больше, чем Морана.

Амара заняла освободившееся место Тристана и прислонилась к подоконнику, когда Данте заговорил.

— Ты не замечаешь, что происходит слишком много пожаров в зданиях в последнее время, Тристан?

— Да, это подозрительно.

— Согласен, — Данте сделал глоток. — Итак, на данный момент у нас нет никаких зацепок?

Морана покачала головой.

— Я снова связалась с парнем из аэропорта, но пока ничего не получила.

Данте кивнул.

— Ладно, позволь мне рассказать тебе то, что я знаю.

Отложив стакан в сторону, он вытащил из кармана сигарету и заколебался, переводя взгляд на Амару. Она кивнула ему, чтобы он продолжал, и он зажег ее. У нее не было ничего, что могло бы способствовать встрече как таковой, но Амара знала, что Данте хотел держать ее в курсе. Она ценила это, особенно потому, что, если она должна была быть рядом с ним, она хотела, чтобы это было настоящее партнерство.

Он глубоко затянулся, сказав одним действием, что это стресс.

— Синдикат глубже, чем мы думали, — начал он. — Я едва вылез на поверхность, а грязь глубокая. Насколько нам известно, они торгуют детьми не менее двадцати лет. Могло быть гораздо больше.

Амара почувствовала, как ее рука инстинктивно коснулась живота, прежде чем она выдохнула, желчь поднялась в ее горле от того, что он говорил. Это ужасно. Дети — это черта, которую нельзя пересекать, и когда слышишь, что это грубо нарушали на протяжении десятилетий, у нее пробежали мурашки по коже.

Почему ты больше не кричишь, шлюшка?

Воспоминание возникло из ниоткуда, ворвавшись в ее сознание. Она тоже была ребенком.

Она ущипнула внутреннюю сторону своего запястья и выдохнула, прислушиваясь к голосу Данте, привязавшись к настоящему.

— Я не знаю, сколькими способами они действуют, — продолжил он. — Но я нашел одного из них. У них есть своего рода вербовщики, которые роются в чатах и форумах, где сидят придурки, увлеченные детьми, и именно там они находят членов, которые попадают в организацию.

— Если учесть, что прошло по крайней мере, двадцать лет, а может и больше, — сказала Морана, — Это может означать, что у них более сотни тысяч людей.

— Господи, — выругался Тристан, потирая лицо рукой.

Дети. Бедные дети.

Данте сделал снова затянулся.

— Эти люди кажутся никчемными. Нам нужно найти больше информации о том, насколько глубоко это и кто во всем замешан. Вербовщик, о котором мне рассказывал этот парень, носит имя пользователя, как Мистер Икс. — Данте замешкался, бросив на нее короткий взгляд, прежде чем заговорить снова. — Он также человек, который заказал похищение Амары пятнадцать лет назад.

Нити давнего разговора вернулись к ней, вызванные этим именем.

Мистер Икс здесь.

Покажи мне девушку.

— Он был там, — пробормотала Амара, ее мозг все еще пытался вспомнить еще один разговор, который она даже не помнила.