Оперативники TIN в дорогих костюмах определенно не вписывались в подобный антураж. Но вот вооруженные охранники выглядели вполне естественно. Слоана подвели к двери, которую охраняли два териана льва с автоматами.

Он вошел и обнаружил внутри еще полдюжины оперативников, которые тихо о чем-то переговаривались.

— Я вам не помешаю? — рыкнул Слоан. Он уже порядком устал от вида этих сраных костюмов.

Терианы обменялись настороженными взглядами. Потом один из них отвернулся, коснувшись гарнитуры, что-то тихо шепнул в нее и буквально через секунду жестом велел своим подчиненным освободить помещение. Как только все ушли и за последним оперативником закрылась дверь, Слоан медленно подошел к постели Декса.

Он знал, что его напарник серьезно пострадал, потому что сумел рассмотреть и кровь на одежде и многочисленные синяки, когда нашел его в лесополосе Йонкерса. Но тогда он не видел всей картины, так как многое было скрыто кровавыми пятнами. Тогда его переполняли эмоции и ему хотелось только одного — чтобы Дексу поскорее оказали должную медицинскую помощь. Но теперь, когда он смог оценить весь масштаб…

Слоан почувствовал, как зверь внутри него начинает шипеть и бесноваться, готовый разорвать на мелкие клочки любого, кто посмел прикоснуться к его прекрасной паре. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать себя в руках. Слоан никогда не был особо ревнивым, однако в отношении Декса дело обстояло совсем иначе. Для его внутреннего зверя Декс сразу стал особенным. Тем, кого нужно было беречь и защищать любой ценой.

С тех пор как они связали себя узами, в их отношениях мало что изменилось и Слоан искренне не понимал, о чем так сильно переживают окружающие. И лишь спустя несколько недель он понял, что изменения все же есть и они коснулись не только Декса, но и его тоже. Эта связь сильно повлияла на него и это пугало. Его чувства и эмоции стали непредсказуемыми. И все что ему оставалось — надеяться на лучшее. Однажды, когда они с Дексом, Кэлом и Эшем отправились на двойное свидание, к ним, учуяв запах метки, прицепились два незнакомых териана ягуара. Не будь с ними в тот момент Эша, который сумел удержать друга, а после в своей привычной манере велел тем отморозкам катиться подальше, кто знает, что бы мог натворить Слоан? Тогда его разрывала слепая ярость из-за чьей-то наглой попытки посягнуть на того, кто принадлежал только ему. Он до сих пор не мог забыть то свое состояние.

Слоан присел на стул у больничной койки. После того, как с Декса смыли всю грязь и пыль, на его смуглой коже стали отчетливо видны многочисленные ссадины и кровоподтеки. Один из них красовался на переносице и был заклеен пластырем. Повязка вокруг головы спускалась до самой распухшей скулы. Губы были разбиты, и из трещинок в мягких тканях выступили капельки крови.

Слоан медленно потянулся к руке Декса, но остановился, заметив белые пластыри вокруг верхних фаланг — пять на левой, и два на правой. Да что они там с ним делали? Во всей этой ситуации радовало то, что Декс смог сбежать и вообще остаться в живых. Кто знает, что было на уме у этого Вульфа? Слоан осторожно обхватил пальцами запястье любимого, нежно погладив кожу в месте жуткого кровоподтека, оставленного пластиковой стяжкой. Декс еще какое-то время будет спать. Слоан чувствовал, как на него постепенно наваливается усталость от стресса и недосыпа, но сейчас он и подумать не мог о сне. Ему не удастся спокойно уснуть, пока он вновь не окажется вместе с Дексом в их постели. Подумать только, они ведь съехались всего несколько недель назад. Поначалу Слоану казалось, что он будет долго привыкать к домашней обстановке и совместному быту. Ведь он всегда жил один. Никто и никогда не просил его поднять наверх корзину с бельем или вынести мусор.

Их с Дексом совместное проживание приводило его в неописуемый восторг, но вместе с тем и ужасно пугало. Восторг он испытывал от того, что каждый день просыпался и засыпал в объятьях любимого. Проводя все время вместе, Слоан получил возможность побольше узнать о мужчине, который смог завоевать его сердце. Каждый день он открывал в нем что-то новое. Его восхищали даже пустяковые мелочи. Например то, что Декс совсем не против авокадо, только если не подавать его отдельно. Или то, как он сортировал одежду в шкафу по типу и цветам. Футболки отдельно, парадная и повседневная одежда отдельно, свитера отдельно. У него было несколько разных фартуков. И он объяснял это тем, что не мог готовить еду в том же фартуке, в котором мыл ванную, а фартук для ванной в свою очередь нельзя использовать для уборки гостиной, потому что это мерзко. Это было забавно, потому что в фартуке с Дартом Вейдером любое дело становилось веселее. Слоан не мог с этим не согласиться. Декс был помешан на чистоте. Слоан усмехнулся, вспомнив комод с их носками. Ящик Слоана выглядел, как серые будни, в то время как ящик его напарника напоминал радужный взрыв. Там были носки всех мыслимых и немыслимых цветов и оттенков, с разнообразными узорами и мультяшными персонажами. Мало кто, вероятно, мог похвастаться носками с изображением бекона. Касательно носков, Декс походил на своего брата и Слоан уже начал привыкать к тому, что у них много схожих привычек.

Семья…

Вместе с Дексом Слоану достались Кэл и Тони Мэддок. Эта троица везде и всюду присматривала друг за другом. Кэл частенько заглядывал к ним на огонек и, как правило, уходя, прихватывал с собой что-то из гардероба Декса. Братья постоянно без спроса что-то «одалживали» друг у друга. И пропажа обнаруживалась лишь тогда, когда Декс начинал искать и долго не мог найти нужную вещь.

Слоан всегда с умилением наблюдал за отношениями братьев. За их шутливыми мальчишескими потасовками, за тем, как они могли часами ругаться и гонять по дому, желая прибить друг друга, а уже в следующую секунду обниматься и шутить так, будто ничего и не произошло. Ведь они никогда подолгу не злились один на другого. А еще они просто обожали доводить своего отца. И, само собой разумеется, Мэддок всегда находил способ взять реванш. Всегда. Этот человек по-настоящему пугал Слоана. Возможно, однажды он наберется смелости попросить у грозного сержанта несколько жизненных советов, потому что сам Слоан понятия не имел, как противостоять братьям, стоило тем объединиться. Невозможно было сопротивляться обаянию Декса и большим щенячьим глазкам Кэла, если они чего-то хотели. И засранцы успешно этим пользовались.

Слоан с каждым днем чувствовал себя более комфортно рядом с Кэлом. Он постепенно привыкал к тому, что молодой териан гепард теперь не просто друг и товарищ по команде, а еще и член его семьи. Но с Мэддоком все было не так просто. Слоан до сих пор не мог привыкнуть к тому, что этот суровый человек не просто его сержант, а отец его бойфренда. Вне работы Мэддок просил звать его Тони, но Слоан пока был не готов перейти на неформальное общение.

Семейная жизнь была для Слоана чем-то новым, но мысли о том, что он теперь не один, согревали сердце. Все оказалось не так страшно, как он предполагал, и в этом была заслуга Декса. Несмотря на неуверенность Слоана, которую он постоянно испытывал после того, как отметил своего напарника, были и минуты невероятного блаженства. Им удалось настроиться на единую волну так тонко, что иногда Слоану казалось, будто им в голову приходят одни и те же мысли. Бывали случаи на работе, когда Слоану стоило лишь взглянуть на своего напарника, как тот моментально начинал действовать, как если бы уже заранее знал, о чем его попросят. Их ссоры свелись к минимуму, они все время искали повод побыть вместе или хотя бы прикоснуться друг к другу. Слоан заметил за собой, что если раньше он просто не мог удержаться, чтобы дотронуться до Декса, стоило тому оказаться неподалеку, то теперь постоянное присутствие своей пары стало для него необходимостью. Если Декса не было рядом, то Слоан старался хотя бы держать его в поле зрения. Зверь внутри Слоана резко реагировал на чужие прикосновения. И те же чувства он испытывал, когда видел, что его пары касается другой. Слоану важно было знать, что его запах на Дексе перекрывал все остальные и это было для него в новинку.

Слоану изо всех сил хотелось дать почувствовать своему партнеру, что он рядом. Будь то нежное прикосновение или ласковое слово. Внезапно он осознал, что тихонько напевает «Faithfully» группы Journey. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как Декс, стоя на сцене в Декатрии, исполнял эту песню, шутливо посвятив ее Слоану. Как то и дело их взгляды пересекались под определенные строки и слова. Их отношения тогда еще нельзя было назвать серьезными и Слоан даже предположить не мог насколько этот человек станет важен для него.

Декс заворочался и сонно приоткрыл глаза, один из которых был красным из-за полопавшихся сосудов. Прекрасный нежно-голубой цвет, который Слоан так любил сейчас выглядел жутко на красном фоне.

— Привет, красавчик. — Слоан осторожно поправил прядь, выбившуюся из-под повязки на лбу напарника.

Декс попытался улыбнуться, но раздался лишь болезненный стон. Вниз по его виску скатилась слеза и Слоан бережно смахнул ее большим пальцем.

— Привет, — прохрипел Декс, и закашлявшись, резко выдохнул.

— Тише, малыш. Хочешь пить?

Получив в ответ кивок, Слоан налил немного воды в пластиковый стаканчик и поднес его к губам любимого. Декс медленно сделал глоток и снова кивнул. Слоан убрал стакан на поднос. Пододвинув стул поближе, он склонился над Дексом и осторожно опустил ладонь ему на лоб. Слоану нужно было увидеть его такую родную улыбку, потому что если этого не произойдет…

— Тебе реально пора завязывать с похищениями. У меня и так седина пробивается.