— МЫ НЕ ПРОДОЛЖАЕМ УЛОВКИ! Отдай ему монету!

Зои услышала приглушённые выстрелы. Звук шёл с маски левого прихвостня, показывающего трансляцию с крыши. На экране, четыре автомата плевались огнём. Четверо громил двинулись к загнутой стеклянной полутрубе плавательного бассейна, хлюпая по слякоти, доходящей до лодыжки, пока гильзы отскакивали и стучали по стеклянным стенам.

Армандо был на полпути, всё ещё двигаясь к ним, как оказалось, безоружный, направляясь в смертельные зубы оружия. Он сократил дистанцию, не замедляясь даже от выстрелов четверых мужчин, стреляющим в его тело и через его тело, пока пули врезались в чистые стены и пол моста. Затем Армандо оказался прямо перед ними и только тогда они поняли, что он не был абсолютно твёрдым, и что его ноги на самом деле не касались земли на каждом шагу.

Голограмма Армандо Руиза медленно остановилась в паре метров от громил, её ноги продолжали двигаться на одном месте. Зацикленная анимация вырывалась из маленькой игрушечной машинки, которая создавала "призраков" Артура Ливингстона в парке прошлой ночью. Один из вооружённых людей выбежал и выпнул игрушку как футбольный мяч, отправляя проекцию ходящего на месте Армандо в свободное падение до улицы внизу.

Пока четверо верзил смотрели вниз, у перил плавательного моста возникла рука, удерживающая закрученный жёлтый гаджет, который, как показалось на секунду Зои, был бананом. Но затем гаджет хлопнул. Появился всплеск голубого света, затем треск и шипение. Впередистоящий громила выгнулся в спине. Он повернулся, его конечности дёргались и тряслись, как будто у него был припадок. Его автомат зарычал, выходя из под контроля и выстреливая целые очереди патронов в своих товарищей.

Армандо перекинул свой чемоданчик через перила, затем без каких-либо усилий подтянулся и приземлился на корточки. Внезапно в его руках возникла катана Ву. Он добежал до оставшихся двух верзил и приступил к работе. Взмах клинка, свист разрезающегося воздуха, отвратительный шлепок, будто хитин краба разбивают молотком. На землю упала рука. Ещё один блеск отражающегося в стали солнца, очередной шум разрубаемого воздуха, крик мужчины, пытающегося схватить свой обрубок. По стене расплескались брызги крови.

Оставшиеся четверо громил смотрели издалека. Они остались позади, на крыше Дворца Пламени и скорее всего пытались понять, был ли нынешний Армандо настоящим или необычайно убедительной и смертельной голограммой. Армандо повернулся к ним спиной и подошёл туда, куда бросил свой чемоданчик. Он ударил по защёлке ногой и крышка открылась. Как только верзилы позади него начали стрелять, из чемодана выскочили два пистолета, как будто их подкинул какой-то причудливый механизм. Армандо поймал их в воздухе, повернулся и, не целясь ни секунды, сделал четыре выстрела, каждый из которых попал в череп. Вдали от него, на крыше, четыре тела упали на землю.

Затем наступила тишина. Вся перестрелка заняла около пятнадцати секунд.

Как только трансляция последнего громилы выключилась, обзор камеры перешёл, как поняла Зои, к какому-то воздушному дрону. Армандо вышел с плавательного моста и поднялся на крышу Дворца Пламени. Крышу штаб-квартиры Молека.

Зои повернулась обратно к прихвостню посередине и сказала видеолицу Молека:

— Он убьёт тебя! Я могу его остановить! Отпусти мою маму и я отзову Армандо, и мы всё обговорим!

Молека это, кажется, не волновало.

— Эти люди умерли делая то, что они любили: обсирая мои самые простые, чёрт их дери, инструкции. Но почему мне кажется, что твой дружок использует небольшие усилители производительности? Очень интересно. Но ничего страшного, эти ребятки были просто разогревом перед Родзиллой.

Армандо скрытно передвигался между строительных жирафов, выискивая охранников. Он медленно продвигался к лестнице, которая была на вершине приподнятого островка на иссохшем бассейне.

Армандо сделал несколько осторожных шагов в сторону двери. Вдруг, она взорвалась, оставляя за собой облако кружащегося мусора.

В оставшихся частях дверного проёма стоял монстр.

Точнее, не монстр. Человек, которого сделали монстром.

Он был примерно три метра ростом, благодаря усилителям на ногах, которые превращались в лапы ближе к ступням и со шлемом, который дарил ему дополнительную искусственную голову поверх его реальной, от чего его настоящее лицо выглядывало между зубов роботизированного монстра, как у талисмана спортивной команды. По всей изумрудно-зелёной груди было слово "РОДЗИЛЛА", последние две буквы которого были заметно меньше остальных, будто в процессе написания они поняли, что места не хватает. Одна из его ног была по-прежнему металлического цвета от земли до колена, будто у них закончилась зелёная краска.

Молек сказал:

— Род решил немного приукрасить свои усиления. Ведь презентация — это важно, сама понимаешь. Но он начал только вчера вечером, так что...

Родзилла грузно шагнул вперёд, остановившись у грузоподъёмника, перевозящего листовое стекло. Он схватил подъёмник металлическими когтями и метнул его в Армандо. Но он, кажется, недооценил свои собственные силы. Вместо того, чтобы раздавить Армандо как жука, подъёмник взлетел на семь метров над его головой и пропал за границами здания, раскидывая стеклянные прямоугольники по воздуху. Армандо и Родзилла вместе проследили за ним, ожидая в полнейшей тишине несколько секунд, до тех пор, пока на улице внизу не послышались звуки ударов и разбивающегося стекла.

Родзилла сказал:

— Хах. А я ведь слабенько кинул.

Армандо оглядел его и сказал:

— Классная покраска.

— А что если я перекрашу всё... твоей кровью!

Родзилла подпрыгнул на три метра и приземлился кулаком вперёд на то место, где стоял Армандо, и его кулак действительно пробил поверхность бассейна.

Армандо откатился в сторону, вытащил катану и рванул к Родзилле. Он подпрыгнул, взмахнул катаной, но Родзилла отразил её металлическим предплечьем. Клинок оставил за собой след из искр, царапая краску.

Армандо приземлился и кувыркнулся, затем вновь направился к металлическому монстру, разрезая участок за его коленями. Куча кабелей оторвались со всплеском голубых искр. Родзилла шагнул назад, приземлился на одно колено.

Армандо встал и сказал:

— Мужик, у тебя тут сзади куча открытых проводов.

Родзилла зарычал:

— У нас для этого есть защита! Нога с ней нормально не сгибалась. У нас должно было быть ещё два дня!

— Что случится через два дня? — спросил Армандо.

Родзилла опустился на ноги, на его губах возникла знающая улыбка.

— Это.

Челюсти шлема закрылись, скрывая его лицо. Глаза металлического монстра засветились синим. Что-то глубоко загромыхало. Электрический звук, гул, набирающий силу.

Армандо побежал от лазера, молнии или какая бы летальная магия ни вырвалась из его глаз.

Возникла вспышка, загремел гром.

Родзилла взорвался шаром синего света ярче, чем само солнце.

Армандо упал плашмя, его откинуло в грязный бассейн. Горящий мусор и строительное оборудование взлетело. Когда дым разошёлся, Родзиллы не было, равно как и приподнятого острова, где раньше была дверь на лестницу. Всё что осталось, так это кратер, в который скатилось несколько тонн балок, стекловолокна и два массивных крана.

Армандо поднялся на ноги, вытерся и понял, что он застрял на крыше.

На экране прихвостня посередине появился Молек, сказав:

— Ладненько, Род продержался три минуты и семнадцать секунд! Кажется, Билл выигрывает ставку, учитывая, что он единственный, кто поставил деньги на то, что Род поднимется по лестнице до перегрузки. И теперь наш герой должен найти выход с крыши, чтобы пробить свой путь этаж за этажом. Это как будто обратный сюжет "Игры Смерти"! Кто-нибудь, поджарьте мне попкорна!

Армандо оглянулся на окружающий его мусор и строительные приспособления, затем схватил катушку удлинителя. Он донёс её до уступа и скинул на край здания. С этой высоты улица внизу выглядела как тонкая линия от фломастера. Зои почувствовала, как в животе всё сжимается просто глядя на экран.

Армандо привязал один конец удлинителя к перилам у края, отмерив примерно пять метров, затем обмотал остаток вокруг талии, крепко стягивая. Он достал катану и прорезал часть брезента, открывая взору потемневшие окна, закоптившиеся от пожара, бушевавшего в здании два года назад. Он спустился с края, пока его ботинки ненадёжно свисали с перил, его спина глядела в свободное пространство и далёкий путь до земли под ним.

Армандо скорчился, вздохнул и пробубнил:

— Надеюсь, это попадёт на камер...

Его прервал стук пуль, врезающихся в перила рядом с ним.

Толпа охранников из Дворца Льда похоже осознала, что пропустила убийцу босса мимо себя, и теперь бежала через стеклянный плавательный мост, стреляя из всего доступного оружия. Армандо залез в карман пиджака и нажал на кнопку.

Его чемоданчик, всё еще открытый на мосту, сдетонировал.

Сферическая ударная волна разошлась во всех направлениях, разбивая мост на пути.

В ходе этой какофонии, Армандо оттолкнулся от края. Он улетел назад, зависнув на мгновение в свободном падении над улицей, после чего кабель напрягся, и направил его в сторону окна, пока стеклянный мост взорвался за ним в кристаллический дождь, утягивая за собой с десяток людей Молека.

Армандо летел к окну, пока пули врезались в стену вокруг него. Один безумный громила стрелял в падении, будто ему всё равно придётся отвечать перед Молеком в загробной жизни. Армандо врезался в стекло и пропал из виду.

Трансляция на маске левого прихвостня пропала, после чего там снова появилось лицо ошеломлённого Молека.

Он медленно кивнул и сказал: