Тедди, отдохнувший и выспавшийся, передал короткое сообщение на базу и воодушевленно обернулся к Кеннахану:

– Ну, что, ведомый? Встряхнем городишко?

Кевин решительно кивнул:

– Самое время, сэр!

Появились Харвей и принцесса. Не требовалось особой наблюдательности, чтоб понять – оба рвались в бой. Даже старый герцог Фарли взялся за меч, а уж о его брате, Рое, Остине и остальных и говорить не приходилось.

– Итак, Тедди! Люди отдохнули. Полагаю, не стоит дожидаться сил Ордена, несомненно спешащих сюда. Райму надо брать немедленно.

Тедди не возражал. Что уж тут возражать!

– Какие будут соображения? – справился Харвей. Он не стеснялся спрашивать, хоть и был королем.

– Подходим, – объяснил пилот, – Мы с Кевином открываем ворота. Вы вступаете в город. Аналогично и с замком Барнегат.

В глазах короля Дагомеи и принцессы Данкартена сверкнуло недоверие – в их мире города покоряли не так.

– Все в порядке, Ваше Величество, – вмешался Стир Каудрай. – Вы не видели, как мы заняли Диожам. Я видел.

Харвей щелкнул пальцами.

– Полагаюсь на тебя, Тедди. В который раз.

Солнце взбиралось все выше, свершая ежедневный свой путь. По сигналу войско мятежников – почти две тысячи человек – начало спускаться с холма.

Когда стали видны хмурые лица стражников на стенах Раймы и блеск их клинков, Тедди остановил послушное ему воинство. Послушное, как обкатанный истребитель.

– Пора, Кевин !

Однако они ничего не успели сделать. Импульс из бластера сжег почву у ног пилотов; Тедди и Кевин застыли, вскинув головы. Ничего подобного никто из них не ожидал.

Над воротами, широко расставив ноги, стояли четверо в боевых пеломенских комплектах с оружием наизготовку. И не с какими-нибудь пукалками, а с малыми пехотными лучеметами. Лица у них тоже были хмурые и решительные.

«И у каждого – реактор холодного синтеза, а не наши дохлые батареи, – с тоской подумал Тедди. – Похоже, дело дрянь».

– Здравствуй, Тедди.

Пеломенцы использовали дежурную частоту, известную каждому пилоту.

– Меня зовут Юрий Шевела.

– А, – сказал Тедди, узнав в одном из четверых того самого парня с чугунным животом. – Старый знакомый. Как здоровье?

Иронию съели без видимого эффекта.

– Не советую вам затевать перестрелку. Ситуация не в вашу пользу.

– Догадываюсь, – буркнул Тедди. – Что еще?

– Вот-вот прибудет Кейт Гро и другие сановники Ордена. Рекомендую вашей банде сдаться. Райму вам не взять.

– Посмотрим, – сказал Тедди, но в голосе его было слишком мало уверенности. А зря. Именно в этот момент на город упало облако техноблокады и все их снаряжение превратилось в мертвый металл и не менее мертвый пластик. Пеломенцы засуетились, хватаясь за свои реакторы.

– Комплекты сдохли, – сообщил Кевин. – Блокада.

– Вижу, – отозвался Тедди и достал свой верный самурайский меч. – Что-то подсказывает мне: это надолго.

Он не на секунду не забывал о третьей силе.

– Харвей! Хирма! Драка все-таки будет. Надеюсь, это будет добрая драка. Вы готовы?

Король, принцесса и все из их окружения обнажили мечи – солнце отразилось от полированного металла.

– Мы готовы! Веди, стратег!

И Тедди повел. Пеломенцы уже исчезли – над воротами торчали стражники, поигрывая боевыми секирами. А на западе, у самого горизонта, показались горцы Саная и бородачи Фила, преследуемые передовыми отрядами Гро, за ними спешили конники Арнея во главе со своим герцогом и Гербом Коллайти, железная пехота барона Родвальда, рослые ратники Хокуорта, отборные гвардейцы герцога Инци… Волной они накатывались на прибрежные холмы, стеной объявшие Райму.

Стражи на стенах облегченно вздохнули – силы выравнивались.

Но не тут-то было: на севере зачернели ряды дагомейских солдат, приправленных молодцами Энди Махонького. Знамена короля Тауншенда и герцога Сангареди гордо развевались на свежем ветру.

Харвей обвел глазами поле грядущей битвы: глаза его нетерпеливо блестели.

– Да, – молвил он. – Это будет славная битва! Клянусь горными пиками!

– Свобода, добытая в такой битве вдвойне дорога! – твердо добавила принцесса. Вчерашняя смертельно уставшая девушка бесследно исчезла, остался холодный и беспощадный воин, сжимающий отточенный меч.

Штурм стен Тедди, конечно же, прекратил и повел мятежников на воссоединение со своими и с подкреплением из Дагомеи.

А сверху, из безупречной голубизны утреннего неба, градом сыпались пеломенские боты. Двигатели их глохли на высоте ста метров, выручали лишь стабилизаторы да мастерство пилотов.

– Ого! – присвистнул Тедди. – Да это чистейшей воды интервенция!

Корабли Хобарта появились спустя пять минут, но к этому времени Тедди уже вовсю рубился с подоспевшими гвардейцами Кейта. Гро. Звенела сталь, гнулись доспехи, мелькали арбалетные стрелы, лилась кровь…

– Огнем!

– И мечом!

– Дагомея!

– Данкартен!

И каждый воображал, что бьется за справедливость.

Кевин и Тедди, плечом к плечу, рвались к ставке главарей Ордена – братьев Гро и Арнея. Харвей с Хирмой пробились к дагомейцам, к Энди Махонькому, мечи их чертили смертные линии на телах неприятеля. Барон Рой, Фарли, Остин, Фил, Стир Каудрай, Лед Метрикс, горцы Саная – все отдались яростной битве, буре меча и секиры, сече без оглядки на жизнь.

Техноблокаду сняли ближе к полудню. Расторопные пехотинцы Пеломена бок о бок с десантниками Хобарта прошлись с парализаторами через всю битву. Удивленные ратники валились наземь, на своих же мертвых товарищей, или на врагов. Щадили только избранных – правителей и офицеров, которые могли понадобиться живьем.

Тедди, злой и раздраженный, брел к распахнутым воротам Раймы: там только что село несколько малых крейсеров-планетников; половина из них под пеломенским флагом. Кевин, придерживая перебинтованную руку, шел следом.

Все вышло совсем не так, как они затеяли. Хуже или лучше – но во всяком случае, совершенно не так.

Пилотов-диверсантов встретили полковник Доусон и Дональд Фестон, командир потока и шеф разведки Флота; рядом стояли четверо агентов-пеломенцев в полевой форме во главе с Юрием Шевелой и офицер в чине бригад-майора.

Но и это было еще не все: с минуты на минуту ожидалось начальство повыше. Корабли продолжали садиться, запруживая небольшую долину Раймы; повсюду топтались совместные патрули, словно солдаты Хобарта и Пеломена ни секунды не могли обойтись друг без друга. Вчерашние заклятые враги!

Тедди огляделся и устало отер меч о штанину.

Палатки-адаптеры росли, как грибы. Сновали посыльные, пока связисты не наладили систему коммуникаций. Все выглядели до жути деловито. И звучало забытое, непривычное слово: «Перемирие».

И сожалению полностью расслабиться так и не пришлось: перемирие продлилось всего два часа. Еще не успели разбить все палатки и наладить связь, еще не прекратили хмуриться при встрече десантники Хобарта и пехотинцы Пеломена, Тедди еще не успел представить растерянных правителей Данкартена и Дагомеи своему начальству. В первые минуты вообще никто не мог сообразить, что же произошло.

Чудовищный энергетический залп смел все корабли, севшие у Раймы – от приземистых десантных ботов, покрытых камуфляжной пленкой, до лабораторий РЭБа, ощетинившихся антеннами. Приборы вышли из строя, перегруженные сверх всякой меры. Оба флота были сдернуты со стационарных орбит и вышвырнуты за пределы галактики.

Люди, кто уцелел, валились на рыхлую землю: им отказывало изувеченное зрение.

Проломив высокие стены, расталкивая груды желто-серых булыжников из города ползли чужие танки – приземистые эллипсовидные штуковины без башен. Совсем чужие.

Тедди, к счастью, не снимал комплекта, который отфильтровал опасное излучение; Хирма, Харвей, Фил Тензи, Санай и человек тридцать воинов в момент вспышки находились в штабной палатке связистов. У них зрение восстановилось уже спустя пару минут.

Откуда-то примчался Юрий Шевела с двумя пехотинцами в комплектах и при шпагах.