– Ладно. Возвращайся в замок, – отпустил солдата Тедди.

Лед Метрикс проявил похвальную смекалку и сообразительность: он уже руководил ремонтом стены. Солдаты и даже кое-кто из горожан дружно таскал камни, бревна, мешки с песком. Пилот довольно хмыкнул:

– Молодец, Лед!

– Тедди! – откуда-то сзади, из глубины окраинных кварталов, послышался зычный голос Стира Каудрая. – Ты где?

– Здесь!

Стир торопливо пересек пятачок перед стенами и взлетел по ступеням.

– Там человек тебя спрашивает. Пришел с востока, через стену перемахнул, ровно кузнечик. Сдается, это твой земляк. Назвался Кевином Кеннаханом.

– Где он? – тотчас оживился Тедди.

– Там, неподалеку, мои ребята охраняют.

Усмехнувшись в душе на «охраняют», Тедди рванулся в указанном направлении. Кевин переминался с ноги на ногу в окружении четырех дюжих бородачей.

– Сэр! – радостно бросился он навстречу своему звеньевому: не обращая внимания на робкий протест стражей.

– Привет, парень! Ты очень вовремя. Боезапас?

– Полный, – смущенно улыбнулся Кевин. – Я никуда не встревал, только наблюдал…

– Молодчина! Прирожденный разведчик.

– Сэр, я из Раймы. Практически все силы Ордена покинули город. Они здесь, я еле поспел. Лучшего момента для захвата я даже не могу представить…

Тедди на секунду задумался. Брать Райму все равно придется. Рано или поздно. Если сейчас выступить из Диожама и форсированным маршем двинуться на столицу, силы Ордена отстанут минимум на полдня, пока разберутся. Это шанс. Оборонять Диожам уже незачем: эпицентр бунта предстояло сместить в столицу.

– Харвей! – позвал Тедди. Король вынырнул из темноты спустя несколько секунд, словно ждал. В двух словах обрисовав ему ситуацию и выслушав пожелания, Тедди с Кевином поспешили на стену.

Харвей собрал всех «офицеров» бунта – Фила, Стира, Саная, а также барона Роя и настоящих его офицеров – Остина и Спика. Совещание длилось недолго. Отряды один за другим отступали к замку и дальше, к восточным воротам, где сегодня было спокойнее всего.

– Не забудьте герцога Фарли с братом! – напомнила принцесса.

– Всех коней держать у ворот! Всех, какие найдутся в городе! – распоряжался Харвей.

Тем временем Тедди и Кевин создали по паре десятков несложных (благо ночь) фантомов и заставили их бродить по стенам, изображая стражу. Серия полумощных импульсов из бластеров вспахала чернозем перед строем противника; после чего Орден счел за благо резво отступить в заросли. У стен осталась лишь сотня трупов в застывших позах – неизбежный итог любой стычки. Фееров-«светляков» никто больше не запускал. Пеломенцы (или кто там?) если они здесь и были, пробили стену, немного выждали, зашли с юга, украли пленных и, похоже, убрались.

Задействовав радарный модуль, Тедди прозондировал местность. Войска Ордена, удалившись на километр, стали обтекать город с севера и юга. Назревала кольцевая осада.

– Уходим, Кевин! Только бы успеть теперь!

Они скатились со стены.

– Ускоряйся!

Город мелькнул перед глазами, словно вражеский истребитель на разлете.

У восточных ворот последние отряды бородачей покидали Диожам. Харвей что-то поправлял в сбруе своего коня: рядом, мотая головами, стояло еще два красавца-скакуна.

– Ну, как, Тедди?

– Они окружают город. Нужно поторопиться.

Харвей восхищенно покачал головой:

– Ты великолепный стратег, Тедди. Успеваем впритирку.

– Сколько нашлось коней?

– Много. Почти семь сотен: Орден держал здесь большой отряд кавалерии, плюс полсотни Роевых, плюс сотня городских – вот и набралось.

– Хорошо! Всех, кто верхом – немедленно к столице. Остальные пусть подтягиваются.

– Да, Тедди. Я оставлю над ними Фила, барон Рой – Спика. Что касается горцев – их поведет Санай, они ведь к лошадям и близко не подходят.

– Вот как? – Тедди на всякий случай запомнил.

Подошла Хирма, ведя тонконогого дагомейского жеребца. Выглядела она грустной.

– Что случилось, принцесса? – поинтересовался Тедди.

Девушка вздохнула.

– Мы-то уходим, а каково жителям Диожама? Только вернули свободу, и опять… Завтра здесь будет хозяйничать Орден. Мне стыдно, что я не могу защитить своих подданных.

Тедди успокоил ее как мог:

– Это лишь временно, принцесса. Нужно уметь уступить малое чтобы позже взять все. Придет и их час. А пока подумай лучше о тех, кого только предстоит освободить в Райме и остальных городах Данкартена.

Последние отряды стражи, покинув стены, нырнули в распахнутые ворота.

– Вперед!

Тедди и Кевин вскочили на коней.

– Эй, ведомый! – весело крикнул пилот на хобарти. – Дуй справа от дороги и сканируй все на предмет засады. Чуть что – жги, почем зря. Энергии не жалей, дело идет к развязке, нутром чую.

Кевин никак не мог отвыкнуть от вколоченной в пилотской школе уставщины:

– Есть, сэр!

Тедди только поморщился. Никак не оботрется пацан в войсках…

Тяжелые створки восточных ворот Диожама величаво закрылись; лязгнули внушительные запоры. Легкая фигурка воина скользнула со стены прямо на спину коня и последний из бунтарей поспешил к столице Данкартена. Перед всей мощью Ордена город остался почти беззащитным.

Тедди скакал слева от дороги, что тянулась вдоль морского побережья на северо-восток, к Райме. Десятки и сотни воинов скорым походным шагом спешили прочь от Диожама, вздымая легкую рыжую пыль.

Войско Тедди и Харвея успело отойти километров на шесть, прежде чем Орден замкнул кольцо.

Вдоль дороги было чисто – ни единой души. Кевин тоже никого не засек. Похоже, удалось ускользнуть.

Головные отряды всадников Тедди, Кевин, Харвей и принцесса догнали часа через два. Кони шли тяжелой рысью, неся сразу двух седоков – Харвей умел обманывать обстоятельства.

Так они и встретили рассвет, на дороге, между пышными южными виноградниками и полосой прибоя.

Подъехал Рой.

– Ваше Высочество! – обращался он исключительно к принцессе, хоть и знал, что командует в основном Тедди, – я пошлю человека предупредить свой отставший отряд, чтобы шли не в Диожам, а кружным путем к Райме.

– Конечно, барон.

– Даже не одного, а трех. И чтобы они ничего не знали друг о друге, – посоветовал искушенный в подобных делах Харвей.

Рой кивнул и пришпорил коня.

– Пожалуй, – сказал король задумчиво, – я поступлю так же. Отправлю гонцов в Авостинг. Пора Орден давить, как мерзкого ползучего гада! Энди Махонький и герцог Сангареди приведут регулярное войско Дагомеи, а старина Стикамор проследит, чтобы эта зараза беспощадно истреблялась на наших южных границах.

«Да, – подумал Тедди. – Предстоит большая драка. История этой планетки подошла к узловому моменту. Хорошо бы, чтоб эта драка оказалась последней».

Глава 5. «С Т Р А Т Е Г».

Почти двое суток они гнали коней по испещренной следами ленте дороги. Что там, позади? Не настигла ли пешую часть мятежного войска кавалерия Ордена? Тедди старался об этом не думать. Вперед и только вперед! Редкие деревушки да придорожные трактиры и харчевни кормили и поили устремленных к столице всадников и их скакунов.

– Загубим лошадей, – шептал барон Рой, искривив губы.

Тедди молчал. Какие тут слова!

В полдень с вершины пологого холма открылся дивный вид на изогнутую, словно огромный рог, бухту; на берегу чернели стены большого города. Самого большого, что видел Тедди в этом мире.

У путников захватило дух. Зрелище поражало своим великолепием всех – и тех, кто увидел это впервые, и тех, кто уже бывал в этих краях.

– Райма! – прошептала принцесса, не скрывая восторга. – Наконец-то!

На крутых обрывистых скалах у самого моря взметнулись к небу увенчанные шпилями башни замка Барнегат. Там, глубоко внизу, под роскошными залами и мрачными темницами цель десанта. База чужой расы. Новые технологии. Новое оружие. Шаг к победе в осточертевшей всем войне с Пеломеном. Но туда еще нужно проникнуть. Первыми. Первыми, черт возьми! И нет никакой гарантии, что Пеломен не наступает им на пятки.