— Мне очень жаль, — сказала Кэрри.

— Мне тоже, — повторила Деб.

— Идите и постарайтесь не попадаться мне на глаза день или два, поняли?

— Да, мэм.

Дверь захлопнулась. Последовал ужасный визг, звук скрученного металла.

— Это была очень хорошая подставка для книг, — сказал голос Мартины.

— Что ж, теперь это очень хороший кусок барахла, — ответила тетушка Би.

Я взглянула на Мартину:

— Это была сова?

Одна из великолепнейших подставок для книг, что я помню. Металлическая, отделанная бледной бронзой, с большими янтарными кристаллами Сваровски на месте глаз. Тетушка Би хранила ее на своем столе, чтобы папки не выпадали из держателя.

Мартина остановила запись и кивнула.

— Она скомкала ее в одной руке. Как если бы ты раздавила пончик в кулаке, а начинка вылезла наружу. Так это выглядело. — Она снова нажала кнопку.

— Асканио рассказал то, о чем говорили Андреа и Рафаэль? — спросила тетушка Би.

— Нет. Но он упомянул, что ваш сын привел туда Ребекку.

Запись затихла.

Тетушка Би тяжело вздохнула.

— Почему мы жертвуем всем и так много работаем ради того, чтобы наши дети не совершали наших же ошибок, а они все равно делают это, игнорируя все, что мы им говорим.

— Наверное, потому что они наши дети, и в их возрасте мы тоже игнорировали своих родителей.

Тетушка Би снова вздохнула.

— Ты собираешься с ней увидеться?

— Да.

— Расскажешь мне, как все прошло?

— Вы же знаете, что все, что она мне скажет, конфиденциально.

— Я знаю. Просто скажи мне, не безнадёжно ли все. Она нам нужна.

Мартина выключила диктофон и положила его между нами.

— Это ничего не меняет, — сказала я ей.

Мартина посмотрела на меня.

— А какая альтернатива, Андреа? Каким ты видишь развитие этой ситуации? Ты публично дала ей пощечину.

— Она ударила меня, спустив с лестницы.

— Это было нежное любовное прикосновение по сравнению с тем, что она могла сделать. Ты бросила ей вызов. Она не может игнорировать тебя. Ты бы на ее месте не стала.

Нет, не стала бы. Я бы пришла за обидчиком и довольно скоро.

— Ты можешь уйти, — сказала Мартина.

— Я не уйду. Теперь это мой дом. Зачем мне уезжать?

— Тогда присоединение к Стае — твой единственный выбор. Ты не можешь оставаться без привязанности, Андреа. Это наш закон, и необходимо подчиняться ему, потому что ты оборотень. Ты одна из нас.

Я стиснула зубы.

— Я могу сразиться с ней.

— И ты проиграешь. Но, предположим, ты выиграла, — сказала Мартина. — И что тогда? Я не последую за тобой, Андреа. Ты не дралась рядом со мной. Не доказала мне, что заслуживаешь лидерства. Я тебя не знаю и не доверяю. Если тебе это удастся, и ты убьешь тетушку Би, мы все ополчимся против тебя. Не знаю, на чью сторону ляжет преданность Рафаэля, но ему придется выбирать между женщиной, которую он любит, и своей семьей. Это худший выбор, что может быть.

— У нас с Рафаэлем все сложно.

— Я в этом и не сомневаюсь. В конце концов, мы же буды. — Мартина пожала плечами. — Если обычная женщина видит своего парня в ресторане с другой, она устроит ему разборку прямо там или может подождет и закатит скандал позже. Но, если буда увидит другую женщину со своим другом, она плеснет ему в лицо напиток, затем швырнет стол, а затем, возможно, незадачливого сотрудника ресторана, который просто проходил мимо. Все в наших поступках наполнено драмой — и в бою, и в любви.

— Жизнь была бы проще без драмы.

— Только не для нас. Мы должны выпускать пар, Андреа. Так мы устроены. Но вернемся к разговору о клане. Нынешняя бета Тетушки Би не подходит для того, чтобы руководить. Она заняла эту должность только потому, что никому больше не нужна эта работа и ответственность. Мы останемся без лидера, и нам придется сражаться. Неужели, ты, правда, можешь быть эгоистичной, Андреа?

Она права. Я не такая. Я не желала подчиняться законам оборотней, и какая-то давно забытая часть меня, подросткового возраста, хотела топать ногами и кричать, что все это несправедливо. Но это так. Гражданин страны подчиняется ее законам, и, хотя некоторые люди считают это несправедливым, они все равно должны им подчиняться. Когда они этого не делают, их арестовывают люди вроде меня.

Я не хотела, чтобы ко мне относились по-особенному из-за того, что я была зверёнышем. Но я была. И только потому, что я довела ситуацию до предела, теперь все были вынуждены делать для меня особые уступки.

Что я в действительности теряю от вступления в клан? Би была права, у меня есть подходящие навыки. Я могла бы присоединиться, занять ответственную должность, проявить себя, а когда придет время, забрать буд у тетушки Би.

Я немного поломала голову над этой мыслью, прокручивая ее в уме.

— Логически я понимаю, что вы правы. Все, что вы сказали, имеет смысл. Но в душе, такое чувство, будто я сдаюсь.

Мартина кивнула.

— Ты чувствуешь это, потому что думаешь, что тебя заставляют присоединиться к Стае. Не потому, что это твоё желание, а потому, что ты должна это сделать, чтобы выжить. Это твой дом, и ты хочешь жить здесь на своих условиях, а не на условиях Стаи.

— Да.

— Чем бы ты хотела заниматься по жизни, Андреа?

Я уставилась на нее. Понятия не имею, что я должна ответить.

— Каждый из нас выбирает цель, — объяснила Мартина. — Моя — помогать людям душевно исцелиться. А твоя?

— Я не уверена, — ответила я.

Мартина улыбнулась.

— Значит есть над чем подумать.

Я была оборотнем. Никто этого у меня не отнимет. Никто не заставит меня досрочно уйти от этого на пенсию, и я была нужна будам. Но я не представляю, какова моя цель в жизни. Я никогда не думала об этом всерьез.

— Спасибо, что зашли, — сказала я. — Вы передадите тетушке Би, что я приду к ней через день или два?

Мартина кивнула.

— Я дам ей знать.

*** *** ***

Я ещё немного вздремнула после того, как Мартина и Асканио ушли, и проснулась от телефонного звонка. К тому времени, как я спустилась вниз, чтобы ответить, сработал автоответчик.

— Энди, это я, — произнес голос Рафаэля.

Я отошла от телефона.

— Я ездил к Гарсии-старшему, — сказал он. — Он говорит, что к ним приезжала Глория Даль и просила сделать ставку на «Синюю Цаплю». Я подумал, может быть, Глория и Анапа работают вместе. В этом есть смысл: он делает ставку, а она — вторую по величине, поэтому в случае, если что-то пойдет не так с его ставкой, он все равно получит здание. Но Гарсия сказал, что ставка Глории почти на восемьдесят тысяч ниже моей, что делает ее на сто пятнадцать тысяч меньше ставки Анапы. В принципе, шансов у нее не было. Если бы они работали вместе, их ставки были бы ближе друг к другу. У Анапы слишком высокая ставка, а у нее — слишком низкая.

Хм-м. Я могла поклясться, что Глория — прихвостень Анапы. Что ж, пока он подтвердил только то, о чем я уже догадывалась.

— Надеюсь, ты вернулась домой, — сказал Рафаэль. — Немного погодя я буду проезжать мимо. Без меня не вздумай делать какие-либо глупости.

Не делать глупостей без него. С ним я бы не стала делать ни глупости, ни чего бы там ни было еще.

Я взглянула на мир за окном. Уже несколько минут десятого, вечернее небо было огромным и темным. Идеально.

Мне нужно вернуться на место преступления. Весьма вероятно, что Глория, кем бы она и ее приятели ни являлись, должно быть, убила людей Рафаэля. Это объясняло как широкие клыки, так и расположение ран от укусов. Но конкретных доказательств у меня все еще не было, как и доступа к трупу Глории, поэтому я не могу измерить точное расстояние между ее зубами, и до сих пор не знаю, где ее соратники и чего она хотела.

У меня было хорошее предположение, что это кинжал с фотографии, которую я видела в офисе Анапы. На самом деле, я была в этом уверена, но опять же мне нужно получить доказательства. Необходимо выяснить, что это за нож и для чего он нужен. Единственный способ пролить свет на эту ситуацию — проникнуть на место преступления. И сделать мне это придется в одиночку. Если бы меня поймали и задержали, то я была бы всего лишь частным лицом. Но если бы со мной задержали кого-то из Стаи, дело предстало бы в совершенно ином свете.

Все внутри меня болело. Я чувствовала себя так, словно мое тело грыз зверь с маленькими острыми зубами. Кости казались такими тяжелыми, что можно было легко представить, будто они сделаны из свинца.

Мне не хотелось никуда ехать. Я просто хотела лечь и заснуть, чтобы мне больше не было больно. Но есть люди, которые ждали от меня ответов, а я не получу их, если буду отлеживаться здесь. Кроме того, сейчас, когда магия ушла, наступило лучшее время, чтобы обыскать ту комнату. Кто знает, как долго продержится технология?

Давай, мисс Нэш. Поднимай свою задницу.

Я заставила себя сесть. Дулиттл предупреждал, чтобы никакой физической активности, но немного времени же уже прошло. Мне просто нужно постараться не напрягаться сильно.

Я доехала до Пакер-Элли в двух кварталах от Уайт-стрит и спрятала машину в тени развалин. Огромное безоблачное небо простиралось надо мной, ночь казалась прозрачным шатром с занавесками, залитыми серебристым лунным светом. Вот уж повезло. Я схватила свою спортивную сумку с заднего сиденья и открыла ее. В ней находился мой аварийный комплект: спички в полиэтиленовом пакете, марля, мазь с антибиотиком, пластыри, нож, рулон клейкой ленты, фляга со спиртом, бутылка с водой, сух паёк, готовый к употреблению, любезно предоставленный Армией Соединенных Штатов, запасной нож, веревка, перчатки, шапка и полотенце. Однажды я читала книгу, в которой говорилось, что такой набор всегда должен быть у путешественника, и не без причины.

Я надела перчатки, спрятала волосы под шапкой, застегнула сумку и двинулась в путь.

Мой лоб под хлопковой шапкой сразу начал потеть. Головные уборы и душная весна Атланты не особо сочетались. Но я лучше немного попотею, чем оставлю выбившиеся волосы на месте преступления, которые могут найти криминалисты ОПА.

Улица перед антикварной лавкой Глории выглядела почти такой же — пустынной и зловещей. Никаких следов присутствия копов не осталось. Я так и думала. Атланта была многолюдным городом, и ОПА на всех не хватало. Скорее всего, завтра они возобновят обработку этого места.