Мои мысли прерываются, когда в автомастерскую приходит один из наших постоянных клиентов, чтобы забрать «Шевроле» тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, над которой мы работали последние пару месяцев. Я быстро посылаю сообщение Эми, прежде чем засунуть телефон в карман и выйти из офиса, чтобы встретиться с ним.

– Здравствуйте, мистер Коннелли, – яЯ подхожу к нему и пожимаю протянутую руку. – Вы готовы посмотреть, что мы с ней сделали?

– Ещё бы, – отвечает он с нетерпеливой улыбкой, следуя за мной к машине.

Мы много работали на него в прошлом, и он один из моих любимых клиентов. Он не только привозит нам потрясающие машины для работы, но и очень хороший парень. Раньше мистер Коннелли был крупным биржевым брокером, который зарабатывал кучу денег, делая вещи, которые я не понимаю. Теперь он на пенсии и проводит большую часть своего времени в поисках классических автомобилей, чтобы восстановить и добавить к своей уже впечатляющей коллекции. Это всегда интересно, когда мы получали от него телефонный звонок, потому что это означает, что у него есть для нас удивительный новый автомобиль.

Я наклоняюсь к водительскому сиденью и нажимаю на рычаг, чтобы открыть капот. Когда поднимаю его, чтобы показать, что двигатель был восстановлен, мистер Коннелли издаёт низкий свист.

– Чёрт, выглядит отлично! – он наклоняется вперёд, чтобы рассмотреть поближе. – Где вы нашли блок двигателя «SS 396»?

– Я знаю одного парня, который работает на складе утильсырья в северной части штата, и он всегда снабжает меня редкими деталями, которые мне нужны. Если у него их нет, он обычно может найти их для меня. На самом деле он получил эту красоту за пару дней до моего звонка, так что всё получилось идеально. Шесть цилиндров, триста пятьдесят лошадиных сил, безупречное состояние... лучше не бывает.

Ещё полчаса мы осматриваем каждый дюйм машины. Я показываю ему все новые части, которые мы добавили, и описываю всю проделанную работу, пока мистер Коннелли восхищается готовым продуктом, слушая с восторженным вниманием.

– Ты проделал чертовски большую работу, – замечает он. – Я встречал много так называемых экспертов, которые делали это намного дольше, чем ты, но никто из них не смог бы сделать это лучше.

– Спасибо, сэр. Не каждый день я работаю над такой потрясающей машиной. Я уже с нетерпением жду следующую, которую Вы к нам привезёте.

– Это может занять некоторое время, – хихикает он. – Я знаком со многими серьёзными коллекционерами, которые могли бы взять тебя на работу на полный рабочий день, и они заплатили бы кучу денег, чтобы нанять кого-то вроде тебя. Эти люди отправили бы тебя по всей стране на поиски редких автомобилей и запчастей для реконструкции. Если это тебя заинтересует, я могу связаться с некоторыми из них.

Мысль о том, чтобы работать с такими автомобилями – такими редкими и ценными, что большинство людей видят их только на страницах журналов, вызывает у меня волнение. Это такая возможность, о которой фанатики автомобилей вроде меня могут только мечтать. Однако, как бы захватывающе это ни было, это не то, что может вписаться в мою жизнь. С двенадцати лет у меня есть планы на будущее. Мне не только нравится работать в магазине с отцом, но и он нуждается во мне. Я не могу просто сбежать и оставить его одного. Я взял на себя обязательство и намерен его выполнять

– Я ценю Ваше предложение, – говорю я, потирая затылок. – Но как бы это ни было заманчиво, я не могу принять его. У меня с моим стариком всё хорошо.

Мистер Коннелли кивает.

– Я всё понимаю. Семья на первом месте. Если передумаешь, не стесняйся, звони. Я не преувеличивал, когда говорил, что ты лучше многих других механиков, с которыми я сталкивался. Ты мог бы неплохо устроиться там.

– Я буду иметь это в виду.

– Хорошо, – мужчина забирается в машину, его глаза полны возбуждения, когда он указывает на свободное сиденье рядом с ним. – А теперь давай вытащим эту штуку на дорогу, чтобы мы могли посмотреть, что она может.

Я возвращаюсь из мастерской, когда застреваю в пробке и замечаю знакомую фигуру, выходящую из маленького магазинчика на углу. Поначалу мне кажется, что у меня галлюцинации, с недавних пор я представляю её повсюду, но когда приближаюсь ближе, я уверен, что это Эми.

Я смотрю, как она идёт через парковку, неся коричневый пакет с деликатесами, и её тело раскачивается с естественной грацией. Моё сердце автоматически замирает при виде её, но это чувство вскоре затмевает гнев. В течение нескольких недель я пытался связаться с ней, но меня постоянно игнорировали. Я не хотел верить, что это было намеренно. Мне удалось убедить себя, что Эми, вероятно, была занята экзаменами и делами колледжа, и что она свяжется со мной, когда её расписание прояснится.

Но вот она здесь. Вернулась в город на зимние каникулы, перекусила в гастрономе и продолжала вести себя так, будто меня не существует. Между тем, я мучаюсь из-за того, что произошло между нами, и ругаю себя за то, что позволил событиям выйти той ночью из-под контроля. Я не могу винить её за то, что она рассердилась, и, возможно, я заслужил это, но она могла бы, по крайней мере, дать мне какое-то подтверждение после десятков моих извинений. Даже «Иди к чёрту» или «Оставь меня в покое» было бы лучше, чем отсутствие ответа вообще.

Движение по-прежнему стоит на месте, поэтому достаю сотовый телефон и прокручиваю список контактов, пока не нахожу её имя. Нажимая кнопку вызова, я смотрю в окно и подношу телефон к уху.

Слышу три гудка, и могу точно определить момент, когда Эми слышит звонок, потому что останавливается на полпути и начинает рыться в сумочке. Моё сердце колотится в груди, когда я смотрю, как она берёт телефон и изучает экран. Эми хмурится, смотря на экран. Я вижу, как её большой палец парит над кнопкой, колеблясь, отвечать или нет.

Я затаиваю дыхание, молча умоляя её ответить и доказать, что я неправ. После, казалось бы, вечности, Эми опускает плечи и запихивает телефон обратно в сумку.

В ухе звучит приветствие голосовой почты, которое я слишком хорошо знаю. Бросаю телефон на пассажирское сиденье и сжимаю руль так, что белеют костяшки пальцев. Как только машины передо мной начинают двигаться, давлю на педаль газа и мчусь вперёд.

Меня тошнит от этих глупых игр. Никогда бы не подумал, что Эми способна на такое дерьмо. В отличие от большинства девушек её возраста, она всегда была откровенна и прямолинейна, и, честно говоря, меня бесит, что она оказывается такой же, как они. Если она хочет ненавидеть меня, хорошо, но я больше не позволю ей прятаться от меня. Я сделаю всё, чтобы она меня выслушала.