Глава 4

Эми

Солнце уже начинает садиться, когда Дункан сворачивает на тихую дорогу, которая ведёт к дому моих родителей. Я так хочу увидеть их, что не могу спокойно усидеть на месте. Нетерпеливо постукиваю ногой с тех пор, как мы пересекли мост перед моим родным городом Фоли Бич.

– Можешь прекратить стучать? – говорит Дункан, указывая на моё подпрыгивающее колено. – Ты заставляешь меня нервничать.

– Извини, – нерешительно бормочу я.

Когда мы сворачиваем на подъездную дорожку, я вижу ждущего снаружи Декса. Машина ещё полностью не остановилась, а я уже выпрыгиваю из салона и бегу к нему. На лице брата появляется улыбка за несколько секунд до того, как я набрасываюсь на него и оборачиваю руки вокруг его шеи.

– Я так по тебе скучала! – воплю я, когда Декс сжимает меня своими сильными руками и поднимает в воздух.

Ухмыляясь, брат опускает меня на землю.

– Я тоже по тебе скучал, маленькая сестрёнка.

Я игриво бью его по руке.

– Я не маленькая сестрёнка, ты, идиот. Если не забыл, мы родились в одно и то же время.

– Но я больше, – возражает он. – И старше.

– Всего на три минуты!

Декс растягивает губы в широкой ухмылке.

– Всё равно считается.

Меня не беспокоят наши препирательства по этому поводу. Я так рада видеть его, что мне всё равно. Кроме того, невозможно сердиться на Декса, когда его обычно суровое лицо лучится такой улыбкой. Я действительно скучала по нему.

Улыбка Декса тает, когда он смотрит через моё плечо. Я разворачиваюсь и вижу, как Дункан с опаской движется в нашу сторону.

– Будь милым, – шепчу я так, чтобы только Декс мог меня слышать.

Дункан протягивает руку, чтобы представиться.

– Эй, парень, я – Дункан. Приятно познакомиться.

Декс просто смотрит, тщательно изучая его с головы до ног и не говоря ни слова. В конце концов, брат тянется и пожимает протянутую руку.

– Декс. Рад наконец познакомиться с парнем моей сестры, о котором я ничего не слышал.

Я закатываю глаза.

– Боже, Декс. Интересно, почему же я тебе ничего не рассказываю, – перевожу взгляд на Дункана, неловко стоящего рядом. – Просто игнорируй моего брата. Родители слишком часто роняли его, когда он был ребёнком.

Декс смеётся.

– Расслабься, Эми. Я же просто пошутил, – он оборачивает руку вокруг шеи Дункана, что похоже на дружеский захват, но Декс сжимает определённо сильнее, чем надо. Когда брат тащит его внутрь, то говорит: – Ну же, пошли, представим тебя остальным членам семьи.

Знакомство с родителями проходит намного легче, и они оба, кажется, одобряют Дункана. Он, без сомнения, обаятельный и определённо знает, как произвести хорошее впечатление. Декса не так легко обыграть, но, в конце концов, он прекращает метать в Дункана острые взгляды и начинает понемногу оттаивать.

После ужина Дункан любезно предлагает маме помочь убрать со стола, а я оттаскиваю брата в сторону.

– Спасибо, что не убил его, – говорю я. – Мне следовало рассказать тебе о нём раньше, и я знаю, что его приезд сюда со мной оказался неожиданностью.

– Он, должно быть, довольно важен для тебя, раз ты привезла его познакомиться с семьёй, – отмечает Декс. Слова звучат обыденно, но я знаю, что Декс ищет информацию и оценивает мои чувства.

– Полагаю, да, – пожимаю плечами. – Я ещё не совсем разобралась в своих чувствах. Очевидно, что он мне нравится, но все эти свидания, отношения всё ещё в новинку для меня. Мы встречаемся несколько месяцев, хотя, привезти его сюда кажется правильным решением.

Декс замолкает, взвешивая мой ответ. В его взгляде появляется вопрос, но также там заметно вину.

– Думаю, это полностью моя вина, что такие вещи непривычны для тебя, – в конце концов говорит он, неловко переступая с ноги на ногу. – Знаю, что не всегда вёл себя честно по отношению к тебе, когда дело касалось свиданий и прочей фигни.

– Ну да, ты немного опекающий брат, – говорю я, дразня его.

Декс серьёзно смотрит на меня.

– Надеюсь, ты знаешь, что я делаю это только потому, что забочусь о тебе. Не потому, что пытаюсь держать всех парней подальше от тебя... я просто стараюсь оградить тебя от плохих парней. Хочу, чтобы у тебя был достойный парень, который будет бороться за тебя. Если парень решает не подходить к тебе только потому, что я так сказал, то он не стоит твоего времени.

Я с любопытством изучаю его. Не раз думала, что намерения Декса – это не просто желание удержать всё парней от общения со мной.

– Однажды ты встретишь человека, который видит действительно тебя, – продолжает брат. – Он заметит тебя настоящую, не беря во внимание всё остальное. Не имеет значения, что я говорю или как угрожаю, чтобы отвадить его от тебя, потому что ты стоишь этого. Он не будет бояться меня, а будет бороться, потому что потерять тебя будет намного больнее, чем всё, что я могу ему сделать.

Затем Декс быстро целует меня в лоб и оставляет переваривать всё сказанное. Все обиды, копившиеся годами, на властного и сверхопекающего брата мгновенно испаряются.

Оказывается, у меня самый лучший, самый заботливый брат в целой вселенной.

На следующее утро я осознаю, что Дункана беспокоит пребывание в круге моей семьи. Как бы мне не хотелось провести время с Дексом, прежде чем он уедет, Дункан приехал сюда вместе со мной и будет нечестно пренебрегать им. Поскольку он ещё ни разу не был в Чарлстоне, я решаю немного показать ему окрестности и отвести в некоторые мои любимые места.

Маленький приморский городок Фоли Бич, где я выросла, находится всего в нескольких минутах от центра Чарлстона. Там удивительные пляжи и тихая, спокойная атмосфера, по которой я скучала с тех пор, как уехала в колледж. Ничто не может сравниться с пребыванием здесь, и я охотно поделюсь этим с Дунканом.

Одним из мест, которые хочу показать ему, стало озеро за принадлежащей родителям территорией. Когда мы едем по старой, сельской грунтовой дороге, чтобы добраться туда, я ловлю себя на том, что съёживаюсь каждый раз, когда днище «БМВ» Дункана порет по земле на одной из глубоких ям. Он ведёт машину медленно и аккуратно, чтобы избежать их, но, когда твоё авто такое низкое, это практически невозможно. Челюсть сильно сжата, руки крепко держат руль, а злость парня увеличивается с каждым разом, когда машина царапается о землю. Дункан, на самом деле, обожает свой седан. То есть, совершенно помешан на нём. Я уже собираюсь предложить повернуть обратно и вообще пропустить пруд, когда слышу резкое шипение воздуха прямо перед тем, как машину заносит.

– Чёрт! – вскрикивает Дункан, нажимая на тормоза и ударяя рукой по рулю. Парень выпрыгивает из автомобиля, чтобы оценить повреждения, а я выхожу следом.

Почти уверена, что одно из колёс спустило и совершенно испорчено. Дункан выглядит так, словно вот-вот взорвётся.

– Прекрасно, – жалуется он. – Чертовски потрясающе!

– Всё будет в порядке, – уверяю я его. – У тебя есть запасное? Мы можем поставить его, а потом отвезти испорченное колесо в автомастерскую, чтобы его починили.

– Э, нет, на самом деле, не можем, – произносит Дункан, с презрением смотря на меня. – Во-первых, я не компетентен в замене шин у данной марки автомобилей и, во-вторых, я не намерен рисковать и подвергать машину ещё большим повреждениям, управляя ею по этой Богом забытой дороге ещё хоть секунду.

Перевод: Дункан не представляет, как заменить шину.

– Могла бы предупредить, что в центральной части Хиксвилля, США, нам придётся ехать по парочке заброшенных допотопных дорог, – Дункан ворчит под нос.

– Если ты не забыл, я предлагала взять мамин внедорожник на сегодня, но ты сказал «нет», – парирую я, не в состоянии и дальше скрывать своё раздражение. Дункан имеет склонность превращаться в реального придурка, когда злится. В его стиле набрасываться на окружающих в напряжённой ситуации. Я уже знаю, что отпор делает всё только хуже, так что прикусываю язык и делаю глубокий вдох. Один из нас должен оставаться спокойным, и я чертовски уверена, что это не он.

– Я позвоню Дексу и посмотрим, сможет ли он нам помочь, – примирительно говорю я, доставая из кармана мобильник. – Когда-то он работал механиком, так что знает, что делать.

Декс отвечает после третьего гудка, слышно тяжёлое дыхание. Я осознаю, что он, вероятно, в спортзале вместе с Тедди и не хочу его беспокоить, но знаю, что брат не будет возражать. Декс всегда рядом, если нужно меня спасти или позаботиться о чём-то, и на этот раз всё точно так же. После объяснения возникшей ситуации братишка просит дать ему полчаса, и он вытащит нас.

Не проходит и пятнадцати минут, как я слышу за деревьями громкий гул двигателя. Мгновение спустя вижу, как огромный открытый эвакуатор приближается к нам, и испускаю вздох облегчения. Он останавливается, и я подхожу с благодарной улыбкой, но она меркнет, и я останавливаюсь на полпути, когда вижу, что из эвакуатора выпрыгивает совсем не Декс.

Мой живот автоматически скручивает узлом.

– Что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Вот как ты приветствуешь людей, которые пришли тебе на помощь? – с усмешкой говорит Нейт.

– Прости, – качая головой, быстро исправляюсь я. – Я не хотела грубить. Просто ожидала увидеть Декса.

– Он позвонил мне и попросил одолжить эвакуатор, чтобы забрать тебя отсюда. Я всё равно был в магазине, так что предложил свои услуги.

Чувствую себя неудобно из-за того, как отреагировала на Нейта, особенно когда он проделал весь этот путь, чтобы оказать мне услугу.

– Спасибо, Нейт. Я, правда, ценю это.

– В любое время, – он изгибает губы в улыбке. Она озаряет лицо парня, и я чувствую слабость в коленях. На короткое мгновение мы стоим и смотрим друг на друга, никто из нас ничего не говорит.

Всё остальное отходит на второй план, пока взгляд Нейта внезапно не перемещается. Его улыбка исчезает, когда парень замечает Дункана, стоящего позади меня. Я почти забыла о присутствии Дункана и тепло распространяется по моим щекам, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.