Прочистив горло, выдавливаю улыбку и представляю их друг другу.

– Дункан, это лучший друг Декса – Нейт, – нервно закусываю губу, прежде чем повернуться к Нейту. – Нейт, а это мой парень, Дункан.

Нейт сжимает губы и в последний раз бросает взгляд в моём направлении. Затем делает шаг вперёд, протягивая руку.

– Привет, мужик, рад познакомиться.

Дункан скептически изучает парня и неохотно пожимает ему руку.

– Да, я тоже.

Я едва не смеюсь от того, как они смотрятся. Нейт как минимум на пятнадцать сантиметров выше, но Дункан всё равно хмурится на него. Не понимаю, почему он относится к Нейту, словно тот представляет собой какую-то угрозу. Я знаю лучше, чем кто-либо, что Нейт не замечает меня в этом плане, и меня раздражает то, что Дункан ведёт себя, как хищный придурок, когда Нейт просто пытается помочь.

– Итак, Нейт, как думаешь, сможешь вытащить нас отсюда? – спрашиваю я, чтобы немного уменьшить напряжение.

– Нет проблем, – он двигается к передней части машины, чтобы оценить повреждения. – У тебя есть запаска, чтобы заменить пробитую шину, или отбуксируем тачку?

– Я не хочу использовать запаску, – настаивает Дункан.

Нейт смотрит на меня, подняв брови, а я только пожимаю плечами в ответ.

– Тогда, ладно, – говорит он. – Давайте загрузим её на пласт и доставим в мастерскую. Там поставим новое колесо.

Как только «БМВ» надёжно закреплена на эвакуаторе, я забираюсь в кабину и передвигаюсь на среднее кресло, убеждаясь, что Дункану и Нейту хватит места по обе стороны от меня. Нейт запрыгивает на водительское сидение, и я резко вдыхаю, когда чувствую, как его тело выпрямляется рядом со мной в тесном пространстве кабины эвакуатора.

Пока мы ждём, когда Дункан заберёт мобильный телефон из своей машины, Нейт смотрит на меня с дразнящей ухмылкой и толкает плечом.

– Итак, твой парень не знает, как заменить колесо?

– Я подумала о том же! – отвечаю с приглушённым смешком, так как Дункан запрыгивает на соседнее место.

Нейт

Кажется, между Эми и её бойфрендом возникло серьёзное напряжение. Дорога в мастерскую наполнена неловкой, неуютной тишиной, так как мы трое остаёмся зажатыми в крошечном пространстве кабины. Мне очень тяжело сконцентрироваться, так как маленькое тело Эми тесно прижимается к моему. Её шортики почти не прикрывают гладкую, кремовую кожу и мне приходиться бороться с желанием протянуть руку и провести по ней пальцами. Если передвину руку на пару сантиметров вправо, то могу дотронуться до девушки, почувствовать её тепло. Вместо этого я хватаюсь за собственную ногу и удерживаю руку на месте, напоминая себе, что Эми не моя. Она принадлежит маленькому заносчивому хрену, сидящему по другую сторону от неё. Тому, кто даже не знает, как заменить чёртово колесо.

Когда мы, наконец-то, приезжаем в мастерскую, я выпрыгиваю из кабины так быстро, как только могу, и занимаю себя разгрузкой машины, а также доставкой её в гараж. Как только начинаю работать над машиной, я способен забыть обо всём и сосредоточиться на том, что находится передо мной.

Дункан нависает надо мной, пристально наблюдая и тщательно изучая каждое моё движение, когда я ставлю домкрат под машину и поднимаю её.

– Ты уверен, что знаешь, как это делается? – спрашивает он, скрестив руки на груди и указывая кивком головы на машину.

– Серьёзно? – говорю я, качая головой. – Это просто замена колеса.

– Да, но это не какая-то там машина. Это «БМВ M3». Она стоит больше, чем ты зарабатываешь за год.

– Дункан! – задыхается Эми, её рот открывается. – Что с тобой не так?

– Всё в порядке, – спокойно говорю я, ни капли не обеспокоен или задет его мнением обо мне. Я работал над такими машинами, рядом с которыми его переоценённый, дерьмовый «БМВ» выглядит куском мусора, но какой смысл ему об этом говорить. Пускай думает обо мне, что хочет. В конце дня он – последнее, что меня заботит. Единственное, что меня беспокоит, так это то, что Эми застряла с этим засранцем.

– Извини, – говорит Дункан, пожимая плечами. Он выглядит как угодно, но не виноватым. – Просто будь осторожен с моей крошкой, ладно?

Его крошкой?

Эми закатывает глаза за его спиной, и я отворачиваюсь, чтобы спрятать ухмылку. Этот Дункан – это что-то.

Я люблю машины. Вся моя жизнь вертится вокруг них. Но в моей жизни будет только одна «крошка» и могу поклясться своей задницей, что у неё не будет четырёх колёс. Это будет женщина, которая состарится вместе со мной. Машина – это просто машина. Всего лишь кусок металла на четырёх колёсах. Конечно, ездить на них классно, и некоторые кары чертовски хороши, но ни одна машина не сравнится с любовью хорошей женщины. Вот то, чем, чёрт возьми, нужно дорожить.

Замена колеса не занимает много времени и, к счастью, Дункан держит свой рот на замке. Хочу подойти к Эми и спросить её, как колледж, но это кажется странным, когда рядом её парень. Так не должно быть, поскольку мы просто друзья, но это так.

– Спасибо за всё, Нейт, – говорит Эми, когда я заканчиваю. – Уверена, ты не так планировал провести субботний вечер.

– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом, когда тебе понадобится помощь, – её большие, карие глаза сосредотачиваются на моих и моё сердце замирает в груди. Эми чертовски прекрасна.

– Знаю, – говорит она с застенчивой улыбкой, медленно отступая назад. – Эм, думаю встретимся позже, тогда.

– Подожди, – останавливаю я девушку. Я ещё не готов попрощаться с ней. – Мы увидимся сегодня вечером?

Эми с любопытством вздёргивает бровь.

– А что будет сегодня вечером?

– Мы разжигаем костёр на поляне, так как Декс и Тедди завтра уезжают. Ничего серьёзного, просто пиво и музыка в компании нескольких людей. Ты обязана прийти, – я смотрю на Дункана, который ждёт в машине. – Если у вас, ребята, нет других планов, конечно.

– Нет, я буду там, – её губы изгибаются в улыбке, и девушка нервно закусывает нижнюю губу. – Э-э, то есть, мы будем там.

***

Я подношу бутылку к губам, затем опускаю её, наслаждаясь вкусом холодного пива, стекающего по горлу. Глаза сфокусированы на ярко-оранжевом огне костра. На том, как языки пламени мерцают и танцуют на брёвнах, освещая поле вокруг нас и поднимаясь высоко в тёмное ночное небо. Тепло от костра ласкает лицо и всё вокруг становится размытым, когда я сосредотачиваюсь на вспыхивающих углях и усыпляющем ритме кантри-песни, звучащем из колонок рядом со мной.

Мгновенно возвращаюсь в те времена старшей школы, когда я проводил все ночи, сидя на том же месте и делая то же самое. Во многом, всё по-прежнему. Тот же круг друзей, то же поддельное удостоверение, чтобы купить пиво, и та же потребность хоть немного убежать от реальности. Это место приносит ощущение свободы. Находиться здесь, глубоко в лесу, и прятаться от остального мира. Так просто забыть обо всём остальном и просто... быть.

Поднимаю взгляд на Декса и Тедди, смеющихся и пьющих, и задаюсь вопросом, дарит мне ещё это место такую передышку или уже нет. Их жизни сейчас так изменились, стали такими... реальными. Скоро они окажутся на другом конце мира, рискуя своими жизнями в борьбе за свободу. А я даже не представляю себя на их месте.

Моя же жизнь не сильно изменилась со времён старшей школы. Думаю, можно сказать, что я выбрал безопасный путь, но правда в том, что я счастлив. Конечно, это немного скучно и одиноко, видя, как большинство друзей уезжают из города после окончания школы, но по большей части, я наслаждаюсь жизнью здесь.

Проглотив последние капли пива, я поднимаюсь, чтобы выбросить бутылку в мусорку. Когда иду к багажнику своей машины, чтобы взять ещё одну из кулера, замечаю, как на поляну заезжает чёрный «БМВ». Блестящая, чёрная спортивная машина Дункана, припаркованная рядом с огромными и грязными грузовиками, выглядит совершенно не к месту. Я смотрю, как открывается пассажирская дверь, и воздух застревает в горле, когда вижу выходящую из неё Эми. Её тёмные волосы свободно спадают на плечи, девушка надела короткий, голубой сарафан на тонких лямках, открывающий хрупкие плечи и длинные, загорелые ноги. Тонкий материал облегает её стройное тело и, хотя сегодня тёплая ночь, я практически ощущаю, как лёгкая дрожь проходит через неё. Появляется желание прижать её к себе и поделиться своим тёплом.

Дункан выпрыгивает из водительского сидения, бормочет что-то Эми, а потом идёт в направлении бочонка с пивом. Эми не следует за ним и не ждёт, вместо этого она пробирается к костру, где сидят Декс и Тедди.

Я беру ещё одно пиво и направляюсь к ней. Кажется, Эми сначала немного неловко, она осматривает небольшую толпу, но как только замечает меня, её лицо светлеет.

– Ты сделала это, – говорю я, когда подхожу к ней. – Я уже начал думать, что ты отшила меня.

– Конечно же, нет, – улыбается Эми. – Я была рада куда-то выбраться. Нужно было сменить обстановку.

Я сажусь на большую колоду рядом с костром, жестом приглашая её сесть рядом.

– Хочешь пива?

– Конечно, спасибо, – девушка садится возле меня, аккуратно поправляя платье, чтобы прикрыть ноги.

Я открываю оба пива и протягиваю одно ей, намеренно проводя пальцами по её пальчикам, когда девушка забирает у меня бутылку. Даже легчайшее прикосновение к Эми наполнено электричеством, и я знаю, что она тоже это чувствует. Щёки девушки слегка розовеют, когда она подносит пиво к губам и делает небольшой глоток.

Чёрт возьми, хотел бы я снова почувствовать эти губы.

– Итак, как ты? – я подвигаюсь ближе к ней. – Как колледж?

Её близость отвлекает. Фруктово-кокосовый запах её кожи вторгается в моё сознание и притягивает. Знаю, что должен установить дистанцию между нами, но не могу заставить себя отстраниться.

– Всё очень даже хорошо, – Эми садится ближе ко мне, позволяя нашим бёдрам соприкоснуться. – Колледж это... ну, колледж. Много работы, но мне нравятся мои занятия, так что всё оправдано. А как у тебя дела?