Всё, что знаю, это то, что я вылетел обратно в Кентукки, собрал вещи из моей маленькой квартиры, забросил ключи хозяину, забрал машину из гаража и поехал прямо домой в Чарльстон.

Было на удивление просто оставить всё это позади. Я жил в той квартире почти четыре года, но она не стала мне домом. Редко бывал там. Большую часть времени я путешествовал по стране, иногда даже по Европе, чтобы найти редкие детали для старинных классических автомобилей. Занимался не простой реставрацией. Я работал над ценными, единственными в своём роде авто, о которых я только мог мечтать, для серьёзных коллекционеров с толстыми кошельками. Это был невероятный опыт; тот, который привёл меня во многие удивительные места и показал мне невероятные вещи.

Я был готов вернуться к своей жизни. Смерть Тедди вернула меня домой просто немного раньше, чем планировал.

Скучал по родителям, и мне пора было возвращаться в магазин отца, чтобы помочь. Самое важное – мой лучший друг нуждается во мне. Моё место здесь – дома.

За последние четыре года я приезжал несколько раз, в основном на выходные или, когда искал детали поблизости. Во время этих двух поездок Декс и Тедди были рядом, проводя время со своими семьями между командировками. Они были рады тому, что я занялся своим делом, и мы хорошо провели время обмениваясь историями о местах, где побывали, и о том, что видели там. Всё было как раньше, дружба между нами осталась такой же.

И вот теперь Тедди с нами нет.

Всё, что мне остаётся, это поблагодарить мою счастливую звезду за то, что у меня всё ещё есть Декс. Я легко мог потерять их обоих, и не знаю, какого чёрта бы делал, если бы это случилось. Моё сердце разрывается от мысли, что я никогда больше не увижу Теда с его глупой улыбкой и непринуждённостью. Его потерю буду ощущать до конца своей жизни. Но я всегда буду напоминать себе, что могло быть и хуже.

Я не видел Декса и не говорил с ним с тех пор, как это произошло. Только его мама позвонила мне несколько дней назад, чтобы сообщить, что он благополучно прибыл домой и будет присутствовать на сегодняшних похоронах. По её голосу я понял, как сильно она беспокоится о нём, и, честно говоря, я тоже волновался. Декс и Тедди были настолько близки, насколько могли быть два человека. Они были не просто лучшими друзьями; они были братьями. Я всегда был немного в стороне, и, хотя завидовал их дружбе, вскоре стал восхищаться ею. Связь между ними была глубокой и постоянной, такой, которая никогда не исчезает, даже после смерти. И из-за этого я уверен, что Декс воспринимает всё это тяжелее, чем кто-либо, и, вероятно, никогда не будет прежним.

В воздухе послышался выстрел. Военные отдали последнюю дань уважения своему товарищу. Толпа начинает расходиться, следуя за почётным караулом и семьёй Теда прочь от места погребения. Среди людей, собравшихся на кладбище, я ищу Декса, надеясь застать его пока он не ушёл, но он сливается с толпой в парадной одежде, которую невозможно отличить одну от другой.

Я навещал семью Теда сразу как приехал, но тем не менее ищу их, чтобы выразить свои соболезнования. Когда пару минут спустя мельком замечаю Декса, всё что я вижу, это его спину, когда он медленно отделился от толпы и исчез на другом конце кладбища. Я всё ещё пристально смотрю ему вслед, обдумывая пойти ли за ним или оставить в покое, когда слышу позади себя мягкий голос.

– Он почти ни с кем не разговаривал с тех пор, как вернулся.

Я поворачиваюсь и вижу Эми. Она тоже смотрит вслед Дексу с беспокойством на лице. Я замечаю небольшое подёргивание её губы в тот момент, когда она поворачивается ко мне и говорит:

– Я переживаю за него.

– Я тоже.

Я засовываю руки в карманы, стеснённо переминаясь с ноги на ногу, и не нахожу что ей сказать.

– Как ты? – спрашивает Эми. Её прекрасные глаза полны тревоги.

Я слегка пожимаю плечами, массируя рукой напряжённые мышцы на тыльной стороне шеи.

– Я, а... у меня всё хорошо, полагаю. У меня был месяц, чтобы осознать это, но мне до сих пор сложно поверить, что Тедди больше нет, – пытаюсь слегка нерешительно улыбнуться. – Тем не менее я справлюсь. Просто благодарен, что мы не потеряли их обоих, понимаешь?

Эми глубоко вздыхает.

– Да, я думаю об этом каждый день.

Её глаза блестят от слёз, которые она старается сдержать перед тем, как одарить меня успокаивающей улыбкой.

– Я действительно рада тебя видеть, Нейт.

– Я тоже рад тебя видеть.

Пристально её осматриваю, с трудом преодолевая желание обнять её и сказать ей, как же сильно я по ней скучал. Мне ненавистно то, что мы ведём себя как чужие. Несмотря на то, что мы не виделись очень давно, я безрассудно желаю той лёгкости и близости, которая была между нами раньше.

– Как долго ты пробудешь в городе?

– Я вернулся навсегда, – отвечаю я. – Мне нравилось то, что я делал, но моё место здесь. Не собирался уезжать надолго, но всё же задержался. Настало время возвращаться домой.

На губах Эми появляется лёгкая улыбка.

– Ну, я рада, что ты вернулся.

Как только слова слетают с её губ, её щёки вспыхивают лёгким румянцем. Придя в замешательство, она поправляет себя.

– Я имею в виду, Дексу пойдёт на пользу то, что ты будешь рядом.

Осознания того, что Эми рада моему приезду, неважно по какой причине, уже достаточно, чтобы вызвать во мне всплеск эмоций. Пять минут с Эми, и я вернулся туда, где был, когда уезжал.

– А как у тебя дела? – наконец спрашиваю я. – Я видел тебя с дочерью. Она красивая, Эми.

При упоминании о дочери лицо Эми сразу же озаряется лучами гордости и радости.

– Спасибо. У нас всё хорошо. Сэди... изумительная.

Как по заказу малышка появляется возле Эми и тихонько дёргает её за платье, привлекая внимание.

– Мамочка? – прозвенел её тоненький нежный голосок. – Я голодная.

– Я знаю, малышка. Ты была очень терпеливой, – Эми нежно убирает локон тонких белокурых волос с её лица. – Мы скоро поедем домой, хорошо?

Сэди откидывает голову назад и разглядывает меня с любопытством.

– Привет.

– Сэди, это мой друг, Нейт, – говорит Эми, указывая на меня.

Присаживаюсь на корточки, пытаясь, как я надеюсь, ободряюще улыбнуться.

– Приятно наконец-то с тобой познакомиться.

– Привет, – снова говорит Сэди. – Ты знаешь мою маму?

– Да, – я отвечаю ей, – и твоего дядю Декса.

Она широко улыбается, показывая свои маленькие неровные зубки.

– Я люблю дядю Ди, он мой лучший друг.

– Неужели? – я не могу не улыбнуться, насколько она очаровательна. – Он тоже мой лучший друг. Думаешь я смогу когда-нибудь прогуляться с тобой и с дядей Ди?

Сэди кивает головой.

– Вы можете прийти на мой день рождения!

– Ух ты! У тебя скоро день рождения? – я поднимаю голову и смотрю на Эми, которая наблюдает за нами с изумлённой улыбкой.

– Да, – подтверждает Эми. – В субботу.

Сэди гордо ухмыляется.

– Мне будет четыре.

– Ну что ж, если твоя мама будет не против, я определённо приду.

– Он может прийти? – Сэди нетерпеливо смотрит на Эми.

– Конечно он может прийти, – отвечает она. – Это твой день рождения.

– Да! – выкрикивает она, подпрыгивая.

Я протягиваю руку, чтобы «дать пять» и Сэди хлопает своей крошечной ладошкой мою.

– Увидимся в субботу, именинница.

– Сэди, почему бы тебе не пойти к машине к бабушке и дедушке? – говорит Эми, указывая в направлении, где стоят её родители. – Я буду там через минутку.

Быстро помахав на прощание, Сэди убегает к ним. Встав с корточек, я поворачиваюсь, улыбаясь к Эми.

– Она совершенно удивительная. Прости, что ставлю тебя перед фактом по поводу дня рождения. Надеюсь ничего страшного, если я приду.

Эми смеётся.

– Не будь глупцом, конечно всё в порядке. Тем не менее, не думай, что ты обязан приходить. Я уверена, что вечеринка в честь дня рождения четырёхлетней девочки не входила в планы на выходные.

– Ты шутишь? – я наклоняю голову набок, приподнимая брови. – Я с нетерпением буду ждать субботы. Так случилось, что люблю вечеринки в честь дня рождения. Кроме того, это даст нам возможность провести вместе время и наверстать упущенное, – и быстро добавляю, – и Дексу тоже.