Глава 12

Эми

Утром в день рождения Сэди, в то время как я готовлю всё к вечеринке, мои родители идут с ней в океанариум. Вечеринка будет проходить у них дома в виду того, что там больше места, чем в моей двухкомнатной квартире.

Мы с Сэди переехали туда из дома родителей чуть больше года назад. С самого дня её рождения, с первого её шага, оба – и мама, и папа занимали огромную часть жизни Сэди. Они не только помогали воспитать её, но и обеспечили нас крышей над головой, едой, и что самое важное, постоянно заботились о Сэди, чтобы я смогла закончить курсы, необходимые для того, чтобы получить степень. Всё это они делали добровольно, без единого выражения несогласия или жалобы, и как бы мне не нравилось жить с ними настало время жить самостоятельно.

Мы не переехали слишком далеко, всего лишь на три мили, и дом этот, тоже собственность родителей, останется нам с Сэди после их смерти. Он находится прямо на краю маленького залива Лайтхаус Крик, из его окон открывается вид на воду и полосу болот. Сначала родители подумали, что я сошла с ума, потому что решила жить там, а не в коттедже на берегу океана на Фоли Бич, но этот дом всегда был моим любимым. Здесь красиво и умиротворённо, есть пирс с плотом, на котором можно поплавать, когда прилив достаточно высокий, и мне не нужно волноваться о Сэди, купающейся в океане. К тому же, в какой-то момент дом был разделён на две квартиры, каждая занимает отдельный этаж, таким образом я могу сдавать одну для дополнительного дохода.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть жить самостоятельно без постоянной поддержки родителей, но так лучше для нас. Мне ненавистна мысль, что я являюсь обузой для них и что я так сильно на них опираюсь во многих вещах в повседневной жизни. Для меня всегда было важно знать, что я смогу всё это делать самостоятельно, что я не попаду в зависимость от кого-то, кто выполнял бы мои обязанности. После переезда в наш собственный дом я наконец-то почувствовала, что сама отвечаю за свою жизнь.

Конечно же, мои родители до сих пор играют огромную роль в нашей жизни, честно говоря, по-другому и быть не может, но приятно не полагаться на них так сильно.

Забрав праздничный торт и связку воздушных шаров, я еду к дому родителей, чтобы начать всё оформлять к празднику. Как только выхожу из машины и собираюсь унести всё за один раз, я начинаю терять повязку на коробке с праздничным тортом, а ленточки для воздушных шаров начинают выскальзывать из моих пальцев. Перед тем, как я их отпускаю и случайно отправляю пятнадцать розовых и жёлтых воздушных шаров полетать в открытое пространство, их перехватывают.

– Позволь мне их взять, – говорит Декс, приближаясь ко мне.

– Декс! – восклицаю я с широкой улыбкой на лице. Я была настолько сбита с толку, что даже не заметила, как он подъехал на своей машине и встал позади меня. – Я так рада, что ты здесь. Я не была уверена, что ты решишься прийти.

На прошлой неделе Декс решился переехать в дом на пляже и с тех пор я видела его не часто. Начала волноваться, что он совершенно изолировался, и то, что он здесь – облегчение.

– Я не мог пропустить вечеринку в честь дня рождения своей племянницы. Это первая причина, по которой я здесь, – его глаза сразу же мрачнеют при случайном упоминании почему он здесь, но он быстро поправляется и продолжает. – Помимо того, я понял, что тебе нужна помощь с вечеринкой.

С помощью Декса я быстро украшаю дом плакатами, гирляндами и воздушными шарами. Мы накрываем стол бумажными тарелками и кружечками с изображением принцесс Диснея и заказываем огромное количество пиццы для друзей Сэди из детского сада и взрослых, которые придут. Мы ставим коробки с пиццей в духовку, чтобы она не остыла к приходу гостем и ждём.

Даже после того, как мы всё приготовили и украсили, я не могла избавиться от нервозности и беспокойства, свернувшихся где-то в глубине животе. Старая глухая боль, с которой я борюсь всю неделю, превратилась за это время в стабильный динамичный пульс, резонирующий от моей головы до самых пальцев ног. Это мало связано с вечеринкой в честь дня рождения моей дочери, но напрямую связано с тем фактом, что на праздник придёт Нейт.

Я бы солгала, если сказала, что последние несколько лет не думала о нём. И не важно, как усердно я старалась оттолкнуть все мысли прочь, Нейт всегда кружит на периферии моего разума, подёргивая нити тонкой завесы безразличия, угрожая разорвать её и вскрыть правду, скрывающуюся за ней.

К счастью, моя жизнь была достаточно беспокойной, чтобы держать эти мысли на расстоянии, и чем больше проходило времени без него, тем прочнее становилась эта завеса. Но как только я встретилась с ним взглядом на похоронах, почувствовала напряжение первой ниточки. Сейчас же полотно завесы протёрлось, края износились и всё на грани развала.

Декс и я усаживаемся в кресло-качалки на переднем крыльце и ждём моих родителей с именинницей. Я кладу свои ноги на перила и наслаждаюсь редким моментом тишины и спокойствия и в этот момент замечаю, насколько встревожен мой брат.

Сидя неподвижно рядом со мной на кресле, он кажется напряжённым и суровым. Его руки сжаты в кулаки, он нервно водит ими по бёдрам, уставившись на подъездную дорожку к дому.

Я осознаю, какой это для него большой шаг быть здесь. С тех пор как приехал, Декс практически полностью закрылся от всех окружающих его людей. Едва ли он виделся или разговаривал с кем-либо и избегал любых разговоров о том, что произошло. Я думаю, он боится разговаривать об этом и своим приходом сюда Декс открывает себя для нежелательного внимания, которого так старается избежать.

Несмотря на всё это, он пришёл ради Сэди. Это говорит о том, как сильно он любит свою племянницу и как далеко он пойдёт ради людей, которыми дорожит. Он может казаться разбитым и сломленным, но под всем этим он остаётся самым сильным, смелым человеком, которого я когда-либо знала. Мне хочется выпрыгнуть из своего кресла и обнять его, поблагодарить за то, что он здесь и что остаётся собой. Но я этого не делаю, потому что Дексу нужно личное пространство. Вместо этого я решаю делать всё, что в моих силах, чтобы он чувствовал себя комфортно во время вечеринки.

– Нейт сказал, что постарается заглянуть сегодня, – упоминаю я.

Я не знаю, как Декс на это отреагирует, но чувствую, что нужно предупредить его, чтобы он не был захвачен врасплох, если Нейт действительно появится.

– Хорошо, – кивает он. – Это хорошо, я хотел бы увидеть его.

Я не уверена пытается ли он убедить меня или себя, но самое главное, что он пытается сделать это добровольно.

Спустя несколько минут на подъездную дорожку заезжает машина моего отца. Родители выходят из машины с переднего сиденья и открывают заднюю дверь, чтобы помочь Сэди выйти. Она подбегает к нам широко улыбаясь и волоча за собой огромного плюшевого пингвина.

Улыбаясь, я поворачиваюсь к Дексу.

– Готов к началу вечеринки?

Декс расслабляется, когда к нему подбегает Сэди и обнимает его своими маленькими руками, и в первый раз за всё время его пребывания дома на его лице появляется искренняя улыбка.

– Давай начинать, – говорит он.

Нейт

Я приезжаю в дом Портеров чуть позже, чем планировал благодаря парню, который позвонил в магазин в последнюю минуту. Не решился отказать ему и после такого долгого отсутствия не хотел просить отца позаботиться об этом. Позже мне пришлось заново принимать душ. Порылся в своих ящиках, чтобы найти подходящую одежду для вечеринки четырёхлетней девочки. К тому времени как нашёл джинсы без дырок и надел их с клетчатой рубашкой, я уже опоздал на пятнадцать минут.

Звук голосов и высокого пронзительного смеха приводит меня на задний двор, где группа взрослых общаются друг с другом, приглядывая за Сэди и горсткой других детей, весело играющих на траве. Я не вижу ни Эми, ни Декса, но миссис Портер быстро подходит ко мне.

– Так мило с твоей стороны прийти! – она быстро обнимает меня и целует в щёку перед тем, как провести меня через весь двор к гостям. – Дексу пришлось убежать, чтобы купить немного сладостей для праздника, но Эми должна быть на кухне.

Когда захожу внутрь, я вижу Эми, наклонившуюся и достающую из духовки стопку коробок с пиццей. Моё взгляд непроизвольно останавливается на её идеальной круглой попке. Я не могу удержаться. Узкие джинсы облегают каждый изгиб и всё, о чём я могу думать – это крепко сжать её руками и прижать к себе.

Я замираю на месте и в это время она поворачивается и замечает меня, стоящего у входа.

– О! Привет! – восклицает Эми запыхавшись. – Я рада, что ты решился.

– Эм-м... ага, привет, – взволнованно говорю я, заикаясь. У меня начинают гореть уши, когда вижу её застенчивую улыбку и я откашливаюсь. – Могу я, эм... помочь тебе с чем-нибудь?

– Как думаешь, сможешь справиться с этим и приготовить лимонад? – спрашивает она. Её глаза весело сверкают, пока она держит в руках пакетик с порошковой смесью.

– Это как раз мой уровень мастерства, – говорю я, усмехаясь, и беру пакетик со смесью. Потом тянусь до верхней полки шкафа за кувшином. Разбавив смесь водой, я иду к кухонному столу, где Эми смешивает в большой чашке ингредиенты для салата и останавливаюсь позади неё.

– Итак, Эми, – начинаю я, – расскажи мне немного о том, чем ты занималась последние несколько лет. Помимо воспитания офигенной маленькой девчушки, конечно.

– Да нечего особо рассказывать, – отвечает она, пожимая плечами. – После рождения Сэди, я закончила онлайн курсы, чтобы получить степень, и сразу после этого устроилась преподавателем на полную ставку.

– В каком классе?

Эми нежно улыбается.

– В детском саду. Сначала я не планировала обучать таких маленьких детишек, но родив Сэди, я поменяла своё мнение насчёт этого. Наблюдая как она учится и растёт, я осознала, насколько важно образование в первые годы жизни ребёнка.