«Четыре человека. Два близко. Все вооружены».
Мгновение тишины, после чего последовал ответ.
«Оставайся там. Подыгрывай».
Женщина поднялась на первую ступеньку крыльца, и если она подойдет ближе, Кейтлин потеряет ее из виду.
— Пожалуйста, кто-нибудь, — крикнула она. — Нам лишь нужна помощь для моего брата, пожалуйста.
— У нас нет ничего, чтобы помочь вам, — объявил голос Букера. — У нас закончились припасы. Закончилась еда. В чем бы вы ни нуждались, этого здесь нет.
Женщина обернулась к мужчине у грузовика. Тот покачал головой, и она стала настаивать.
— Тогда, может, просто кров на ночь, — сказала она. — У нас есть еда. Мы с радостью поделимся.
Кейтлин смотрела, как мужчина с топором подходит к главному окну и вытягивает шею, чтобы заметить характерные тени.
— Вы все не подойдете ни на шаг, — прокричал Букер из-за двери. — У нас ничего нет, и мы ничего не хотим от вас. Думаю, вам всем лучше ехать дальше по дороге и найти себе другое место.
Через прицел Кейтлин увидела, как женщина широко улыбнулась и переглянулась с другими членами своей группы.
— Ты что-то слишком упорно держишься за это место, если у тебя действительно нет ничего стоящего... — она крадучись поднималась по крыльцу, и Кейтлин потеряла ее из виду. — Это наводит меня на мысли, что ты врешь.
За долгой тихой паузой последовал тоненький свист.
«Целься влево».
Ничего не понимая, Кейтлин скорректировала положение винтовки и выровняла прицел.
Букер снова свистнул.
«И вниз».
Вниз? Вниз на что?
Тем не менее, она прицелилась и стала ждать.
— Я не вру, — крикнул Букер. — Единственное, что у меня есть — это моя атакующая птичка.
Группа снаружи застыла в недоумении. Повернувшись друг к другу, они жестикулировали, словно спрашивая, что им делать, черт возьми.
Но Кейтлин наконец-то поняла.
Женщина на крыльце прочистила горло.
— Твоя... что?
— Моя атакующая птичка, — повторил Букер, затем снова свистнул.
«Сейчас».
Кейтлин быстро и решительно нажала на курок, и одна пуля пролетела сквозь потрепанную крышу крыльца, вонзившись в половицы. Когда женщина закричала, Кейтлин предположила, что пуля попала примерно в тридцати сантиметрах от нее.
— Это был лишь предупредительный выстрел, — крикнул Букер, пока люди снаружи спешно пытались выяснить, откуда по ним стреляют. — Но она атакует вновь, если вы подойдете ближе.
— Эй, иди на х*й, мужик! — заорала женщина.
Очередной свист.
«Еще раз».
Кейтлин сбросила пустую гильзу и прицелилась.
Второй выстрел вскользь задел перила, и на крыльцо посыпались щепки.
«Еще разок».
Она сделала этот запоминающимся.
Повернув дуло винтовки, она прицелилась в парня у грузовика, но не в его туловище, а в боковое зеркало авто возле него.
С последним нажатием курка стекло и металл разлетелись на куски, отчего мужчина в страхе отпрянул. Один обломок вонзился ему в щеку, и он завопил от боли.
Все снаружи запаниковали и бросились в укрытие.
— Да ну на х*й, валим, — крикнула женщина, рванув к грузовику.
Мужчины последовали, чуть ли не перелезая друг через друга, чтобы забраться внутрь и захлопнуть двери, пока их не пристрелили.
Группа уехала с ревом двигателя, и фары скрылись в ночи.
Кейтлин полностью выдохнула, привалившись к стене и опустив винтовку. В ее ушах звенело от выстрелов, руки тряслись от отдачи, но ей было все равно.
Это уже привычное ощущение.
Встав, она понесла винтовку вниз, остановившись в паре шагов от первого этажа.
Поставив револьвер на предохранитель, Букер засунул его за пояс и широко улыбнулся.
— Твоя «атакующая птичка»? — спросила Кейтлин, выгнув бровь.
Букер пожал плечами, все еще улыбаясь.
— Это единственное, что пришло мне в голову.
Покачав головой, Кейтлин спустилась по последним ступеням.
— Нам надо поработать над твоими навыками импровизации.
Выбравшись из-за дивана, Николь встала и отряхнулась.
— Ребята, думаю, это знак, — сказала она, глянув на них обоих. — Нам надо двигаться дальше.
Что-то в грудной клетке Кейтлин расслабилось.
Они больше не будут торчать в ловушке нерешительности.