Закончив, Ник убрал лезвие и засунул его обратно в карман. Взявшись за края шёлковой блузки-рубашки, он распахнул их, обнажая молочно-белую кожу под зимним воздухом купола.

Его взгляд бесстрастно осматривал её стройное туловище.

Небольшая грудь, белая вампирская кожа, мускулистый живот, узкая талия.

Его глаза задерживались на каждой отметине, видневшейся на её теле.

А их было много. Дольше всего Ник задержался на зазубренных красных линиях вокруг места, где находилось её физическое сердце.

Прежде чем Ник закончил распахивать рубашку и пиджак, Джордан снова заговорил.

— Эй, приятель, — сказал он, глядя поверх плеча Ника. — ...Мы будем это обсуждать? МоРДы и так донимают нас каждый раз, когда мы находим эти трупы. Не говоря уж о том, что они при каждой возможности отбирают у нас улики. Ты же знаешь, что если Ч.Р.У. влезут в это, они наверняка полностью отстранят нас...

Ник хмыкнул, покосившись на Джордана из-за использования вампирского сленга.

— Ты действительно только что назвал совет Меж-Расовой Дружбы МоРДами, Деймон?

— Отсоси мне, Танака. Мы будем это обсуждать? Или нет?

Ник лишь нахмурился.

Опустившись на пятки, он посмотрел на труп.

Кроваво-красный пиджак вампирши теперь был полностью распахнут, и выглядел почти как крылья на худых руках женщины. Что-то в цвете пиджака и полуобнажённом состоянии тела делало эту позу почти непристойной. Под пиджаком белая рубашка тоже оставалась распахнутой, запачканной тёмно-красной вампирской кровью, и липла к коже возле следа от аллигатора и ниже, у солнечного сплетения, талии и живота.

Что-то в вампире всё равно указывало Нику на борьбу. Ник полагал, что она боролась до самого конца, даже будучи обездвиженной и накачанной наркотиками... по крайней мере, пока препарат не подействовал по-настоящему, и тогда она уже не могла сопротивляться.

Он смотрел на её напряжённое лицо, на широко распахнутые глаза.

Глаза Уинтер.

Он заметил удлинившиеся клыки, которые теперь мог видеть под идеальными губами.

Затем он посмотрел ниже по телу, ища ту обожжённую плоть, которую он почуял.

Зазубренная зияющая дыра на левой стороне обнажённой груди вампирши, показывавшая белую как мел кожу и свернувшуюся кровь (не говоря уж об изувеченной плоти и кусочках кости) по-прежнему сильнее всего привлекала его взгляд.

Ник не знал, что ещё может нанести такую травму, помимо аллигатора. Он не знал, почему они утруждались и сделали это после обезглавливания, и это навело его на мысль, что лица поменяли уже после смерти.

Значит, кто бы её ни убил, они сделали это уродливым способом, с помощью ИИ-инструмента извлечения вырвав её сердце из груди, пока она ещё была жива.

Эти извлекатели изначально принадлежали М.Р.Д. и их головной организации, Человеческому Расовому Управлению или Ч.Р.У., которое управлялось Интеребом или «Поводком». Должным образом сделанный и запрограммированный Аллигатор, размещённый примерно возле груди вампира, за секунды нацеливался и вырывал сердце.

В начале этим инструментом орудовало лишь правительство, даже во время войн.

Теперь каждый чёрный рынок мира предлагал свою версию этих чёртовых штук вдобавок к тем версиям, что производились расовыми властями.

Любой придурок, у которого хватало кредитов, мог купить такое.

Ник невольно поморщился, глядя на урон, нанесённый этой штукой.

Джордан подвинулся ближе.

— Это то, о чём я думаю?

Ник поднял взгляд, собираясь отпустить саркастичную реплику, но потом понял, что Джордан смотрел вовсе не на зияющую дыру в груди вампира.

Он смотрел ниже.

Ник проследил за взглядом своего друга.

Он увидел край тёмно-красной и чёрной отметины, выглядывавшей из-под верха её юбки. В третий раз вытащив нож, Ник взялся за перед её юбки и приподнял ткань от тела, чтобы разрезать и её тоже.

Сделав это, он поморщился.

Кожа там была не просто обожжённой — она обуглилась.

Выглядело всё так, будто кто-то держал там клеймо до тех пор, пока кожа вампа почти не загорелась.

Ник уставился на эту отметину и чувствовал, как его одолевает тошнотворный гнев. Он ненавидел огонь, и вовсе не из-за того, что был вампиром.

Может, он и не помнил всё своё прошлое, но он помнил, как его обратили. Он помнил, как застрял на том дереве, пока всё вокруг горело.

Он помнил, как Брик появился из ниоткуда и забрал его.

Вытолкнув из головы воспоминания о том, что случилось после, Ник рефлекторно сглотнул, хотя он уже не был человеком, и желчь уже не подступала к его горлу.

Он сосредоточился на мёртвой вампирше, уставившись на странный символ на её поразительно белой коже.

Кто бы ни сделал это, они реально ненавидели вампиров.

Они ненавидели их очень сильно.

— Ага, — запоздало сказал Ник Джордану, и его тон был мрачным. — Это именно то, о чём ты думаешь.