Глава 23. Месть слаще крови

 

— Чёрт возьми, Уинтер, — прорычал Ник.

Теперь он держал её за руку.

Внутри него боролись желания укусить её, обнять её и вышвырнуть её через люк в шлюпку.

На деле же он стоял у самого края люка, следя за полом позади них на случай, если придётся взять её на руки, чтобы её кожа не соприкоснулась с водой.

Он смотрел на неё в тёмно-серых леггинсах и армейских ботинках, тех самых, которые она надела в его квартире прямо перед тем, как их едва не убили фанатики Йи, потом они едва не погибли в крушении самолёта... теперь едва не утонули... и у него снова возникло иррациональное желание наорать на неё.

Вдобавок к леггинсам и ботинкам она была одета в длинную чёрную футболку Ника с полувиртуальным изображением какой-то индустриальной вампирской музыкальной группы. Изменяющееся и мигающее изображение, которое покрывало членов группы искусственной кровью и освещало небо за ними пурпурными и зелёными оттенками, выцвело от бесчисленных стирок и выглядело почти абстрактным.

Она также благодаря какому-то чуду всё ещё носила на запястье тот браслет-планшет.

Поверх футболки и леггинсов она носила две кобуры и тот же длинный бронированный плащ из искусственной кожи, который Ник бросил ей из своего шкафа. Она также имела при себе два пистолета, которые он дал ей, и лук, который он купил для неё несколько недель назад.

Ник невольно заметил, что она носила кольцо на том же пальце, на котором видящие носили кольца, когда хотели сообщить, что у них есть моногамный партнёр.

Более циничная часть его разума хотела сказать, что это совпадение, что Уинтер воспитывалась как человек и не стала бы следовать этому старомодному дерьму видящих.

Однако Ник в это не верил.

Перевесившись через край проёма в хвосте самолёта, он помрачнел, увидев, как Гектор слезает в шлюпку, которая увеличилась в три раза по сравнению с тем размером, в котором Ник впервые её открыл.

Брик уже сидел в шлюпке, держа абсолютно чёрный и непрозрачный зонтик, который он каким-то образом извлёк из боковой панели на кухне самолёта, используя комбинацию кнопок на панели в стене.

Из того же шкафа Брик достал три зонтика, кучу плотных солнцезащитных тканевых повязок, несколько одеяний с капюшонами, явно предназначенных для вампиров и ещё несколько вампирских предметов, в том числе и тюбики того заживляющего крема от солнечных ожогов.

Теперь Брик держал один из тех зонтиков, облачился в один из тех плащей с капюшоном и мрачно съёжился в шлюпке. Он сидел в нижнем углу, почти между Джорданом и Малеком, которые не носили защиту от солнца, но зато надели кислородные маски, слегка запотевавшие при каждом их выдохе.

Малек настороженно смерил его взглядом, затем посмотрел на Зои и Гектора, которые спускались по лестнице, вделанной в наружный корпус воздушного судна.

Зои спрыгнула, хмурясь под вторым плащом, который она застегнула почти полностью, чтобы защитить лицо. Единственным, что не закрывалось плащом, были глаза, которые защищались тёмными очками — ещё один удобный предмет из заначки Брика.

Она также несла при себе самоохлаждающийся рюкзак, набитый как минимум двадцатью пакетами крови «просто на всякий случай», как выразился Брик, бросивший мрачный взгляд на Уинтер, который продлился достаточно долго, чтобы Ник ощетинился.

Ник смотрел, как Зои чуть ли не бегом устремляется в угол шлюпки к Брику.

Через считанные секунды она спряталась вместе с ним под зонтиком.

Ник всерьёз собирался взять Уинтер на руки, решив, что забросит её на плечо и спустит быстрее, чем она это сделает сама. Но тут Гектор добрался до низа лестницы и развернулся; его лицо было замотано как у мумии, остались лишь глаза, которые защищались толстыми солнцезащитными очками под широкополой шляпой.

Он выглядел как зомби-ковбой.

Он протянул руки и ладони в перчатках.

Осознав, что он имеет в виду, Ник поначалу нахмурился, затем оглянулся назад, где вода уже просачивалась, заставляя ковёр темнеть.

— Ты тоже выглядишь как мумия, знаешь ли, — пробормотала Уинтер, глядя на него.

Теперь она стояла возле Ника, надев свою кислородную маску и глядя на шлюпку через люк. Сосредоточившись на вампире, стоящем там с протянутыми руками, она слегка поджала свои идеально очерченные губы, затем перевела на Ника серьёзный взгляд сине-зелёных глаз.

— Ладно, — она вздохнула, отчего её маска ненадолго запотела. Её голос доносился слегка искажённо. — Думаю, тебе лучше сделать это.

— Сделать что? — прорычал он, сердито глядя на неё через солнцезащитные очки.

— Бросить меня.

— Да тебя вообще в воду выкинуть надо, — рыкнул он. — Ты уже должна быть в шлюпке, бл*дь, Уинтер. Поверить не могу, что ты рисковала...

— О, ради всего святого, — она закатила глаза, уставившись на него и хмурясь под кислородной маской на носу и рту. — Не я сломала замок на чёртовой двери, Ник. Не я рисковала утонуть, заодно утопив твоего прародителя и сестру Мири... просто чтобы не дать мне пойти с тобой и попробовать помочь. Думаю, тебе пора успокоиться нахер, муж.

Ник фыркнул, наполовину от раздражения, наполовину от веселья, затем наклонился и подхватил её за плечи и под колени.

— Муж? — он хмуро глянул на её лицо под маской. — Что-то новенькое. Это должно меня умиротворить? Или ты просто деликатно напоминаешь мне, что мы не женаты... на случай, если я решу поселиться у тебя на диване, когда мы вернёмся?

Подумав об этом, Ник посмотрел на Гектора и его гигантские руки, фыркнув.

— ...При условии, что твой приятель, Дмитрий Йи, к тому времени не переломит нам хребты. И нас не съедят акулы-мутанты. И мне не разорвут грудь аллигатором...

— Заткнись, — посоветовала она, и в её голосе прозвучала настоящая злость, когда она вздрогнула от упоминания аллигатора. — Теперь ты живёшь со мной. Прекрати притворяться, будто ты этого не знаешь. Я неделями ждала, когда ты ко мне переедешь.

Ник нахмурился, глянув на неё.

— Я работаю в полиции Нью-Йорка. Ты правда думаешь, что я могу ездить туда-сюда на работу?

— Я правда думаю, что ты мог бы попытаться, — парировала Уинтер через маску. Нахмурившись, она добавила: — Я понимала, что необходимость долго добираться до работы вымотает тебя, да. Но я надеялась, что ты вместо этого попросишь перевести тебя в отделение полиции Северо-Восточной Охраняемой Зоны.

Ник хмуро поджал губы.

— Северо-Восточная Охраняемая Зона? У них вообще есть Миднайты?

Уинтер издала очередной недовольный звук, прищёлкнув языком.

— Просто брось уже меня, ладно? — парировала она. — Мне нравятся эти ботинки.

Фыркнув, Ник подумывал поспорить, затем в последний раз высунулся через люк.

Он постарался посмотреть Гектору в глаза через тёмные очки и едва рассмотрел очертания радужек через вампирские солнцезащитные стёкла.

В итоге он решил, что это не важно.

— Я сейчас её брошу, ладно? — крикнул он вниз.

— Я жду, брат, — терпеливо ответил Гектор.

Осознав, что до сих пор тянет время, представляя, как она отскочит от рук гигантского вампира и улетит прямиком в океан, Ник напомнил себе, что Гектор — вампир, а не человек. Он её не уронит.

На самом деле, более важен риск того, что она пахла чертовски приятно, и он захочет погрузить клыки в её шею.

— Никаких укусов, — прорычал Ник, снова посмотрев на Гектора.

Всё лицо и рот гигантского вампира покрывала плотная ткань, но Ник готов был поклясться, что этот мудак улыбнулся.

— Просто брось её, брат, — заверил Гектор. — Я не укушу твою пару.

Хмыкнув, Ник в последний раз обернулся через плечо.

Увидев, что вода начинает быстро образовывать лужи на ковре, прибывая с каждой секундой, он осознал, что время вышло.

Посмотрев обратно на Гектора, он бросил ему Уинтер, сделав это как можно осторожнее и метя прямо в руки Гектора.

На долю секунды его тело окаменело, как только она покинула его объятия, и он смотрел, как она падает...

...затем Гектор легко её поймал.

Ник осознал, что вместо беспокойства за её жизнь раздражается из-за улыбки, которой одарил её Гектор сквозь повязки на лице, и из-за того, как она улыбнулась в ответ. Ник смотрел на них двоих и видел, как Уинтер краснеет.

— Спасибо, — сказала она, когда Гектор наклонил её тело вбок, легко и плавно поставив на ноги. Она немедленно запрокинула голову и посмотрела на Ника, прикрыв глаза от солнца одной рукой.

— Ну? — закричала она ему. — Чего ты ждёшь, муж? Дожидаешься, пока эта чёртова штуковина потонет полностью? А может, ты надеешься, что воронка затянет нас всех и убьёт потому, что ты слишком медленно тащил свою задницу с самолёта?

Ник помрачнел.

Он также задрожал от того, как она его назвала.

Если она делала это в надежде добиться от него реакции, то это работало.

В любом случае, он не ждал.

Она права.

Чёртов самолёт тонет.

Место, где находился Ник, уже опустилось ближе к шлюпке.

Он определённо находился ближе к воде по сравнению с тем разом, когда впервые посмотрел на своих друзей, рассевшихся по краям шлюпки в кислородных масках.

По той же причине он не стал утруждаться лестницей.

Шагнув к краю люка, Ник прыгнул, как можно точнее и легче направляя свои ноги и вес. Он наметился приземлиться более-менее посередине шлюпки, которая теперь имела скругленную восьмиугольную форму и простиралась более чем на три метра в каждом направлении от центра.

Ник приземлился с расставленными ногами, чтобы как можно лучше распределить свой вес.

Шлюпка слегка прогнулась в месте его приземления, но края компенсировали удар, оставшись практически ровными. Приземление Ника не слишком сильно тряхнуло людей, видящих или вампиров, и только Кит широко распахнула глаза.

Тай тоже напряглась от неожиданности, а потом улыбнулась под кислородной маской. Её бледно-голубые глаза загорелись, как только она увидела стоявшего там Ника.

Ник медленно выпрямился, встретившись взглядом с Бриком, который выгнул бровь и поджал губы с явным раздражением.