Кикка скользнула в комнату конюха. В Северных Землях лошади были очень важны и так почитаемы воинами, что должность конюха довольно хорошо оплачивалась, и часто его дом находился на территории замка. К счастью, конюх никогда не закрывал маленькие деревянные ставни на милых окнах. Когда конюх с явными намерениями направился к Кикке, Дагмар потянулась к сумке и достала специально созданные очки, которые несколько лет дал ей брат Рагнар. В отличие от тех, что носила Дагмар, эти больше и держать их приходилось двумя руками, поэтому она лишь подносила их к глазам. А кожа, которой они были окутаны, позволяли удобно их держать. Очки, которые носила Дагмар, позволяли нормально разглядеть то, что перед ней, эти же позволяли увидеть то, что вдали... и более завораживающие детали.
Дагмар улыбнулась, увидев, как конюх разорвал платье Кикки. Как та объяснит состояние одежды, когда вернется в замок? Эймунд ведь поймёт "случайную" причину порванного платья. Брат Дагмар - скупой, а шарм Кикки уже давно увял, к ужасу самой Кикки, если Дагмар верно догадывалась. Слуги рассказывали о ссорах между Эймундом и Киккой, да и брат всё чаще проводил время в местных пабах с друзьями и родственниками... а ещё шлюхами.
Конюх - Вальтемар - положил руку Кикке на поясницу и прогнул её, посасывая абсурдно большую грудь, выставленную напоказ из-за того, как он порвал платье. Хоть Дагмар и наслаждалась зрелищем, всё же кривилась от его действий.
- Ему техники не хватает, да?
Униженная и шокированная одновременно, Дагмар опустила очки на колени и повернула голову влево. Моргнув, посмотрела назад, затем направо.
- Он энтузиаст, а ещё... ну, он... слюнявый.
Дагмар вновь повернулась влево, но увидела лишь крыши других зданий и верхушки ближайших деревьев. И, несмотря на то, что не видела, она чувствовала... Вытянув руку, она наткнулась на что-то твёрдое и гладкое. Затем скользнула рукой ниже, пытаясь понять до чего дотрагивалась.
- Восхитительные ощущения.
Дагмар отдёрнула руку.
- Покажись, дракон.
Тьма замерцала и то, чего не было видно, появилось. Золотые чешуйки, огромные крылья, плотно прилегающие к телу, когти, клыки. Он сидел мордой к ней, спиной к остальному миру, лениво размахивая хвостом с тупым концом.
- Леди Дагмар, прекрасная ночь сегодня.
Она не ответила, была слишком раздражена тем, что он нашёл её, видел её. Дракона охватил огонь, и Дагмар быстро отвернулась из-за жара, слишком близкого к ней. Спустя мгновение, рядом сидел уже мужчина. Голый.
Как и в спальне, он сел, опёршись руками о крышу позади, согнув длинные ноги в коленях и поставив нереально огромные стопы перед собой. Но внимание привлекал большой, лениво лежащий на бедре член, от которого во рту пересохло. Он просто громаден в спокойном состоянии, а если...
Заставив себя отвернуться, она спросила:
- Не замёрз?
- Нет.
Дагмар протянула Гвенваелю одно меховое одеяло.
- Всё равно, прикройся.
Он хмыкнул и накинул одеяло на колени.
- Ты хоть всё рассмотрела?
- Мне это не нужно. Я каждый день вижу голых мужчин.
- Но не настолько великолепных, как я. - Верно, но она не станет признавать этого вслух.
- Зачем ты тут?
- Осматривал достопримечательности, как и ты. - Дагмар не ответила на его прозрачный намёк, а проанализировала, чем это может обернуться. Он мог использовать это против неё, но только если она позволит. Отцу, конечно, это не понравится, но какая разница, как рассказать? Всё равно для Кикки будет плохо, зато всё внимание переключится с Дагмар на неё. Кикка ведь предавала Эймунда, Кикка...
- Может, прекратишь?
- Прекращу что?
- Пытаться выяснить, как я это использую против тебя.
- Я не...
- Потому что я никак не стану это использовать.
Дагмар закрыла рот и уставилась прямо перед собой.
- Не станешь?
- Нет. У тебя вино? - Он протянул руку через неё и взял бутылку.
- Почему?
- Почему что? - он открыл бутыль и сделал большой глоток... и тут же закашлялся. - Боги нерушимые! Что это?
- Вино моего отца. Не такое мягкое, как вины юга.
- Оно не мягче каменного стула. - Но он сделал ещё глоток, а затем отдал ей бутыль. Дагмар потянулась было к кубку, но потом подумала, что сегодня можно пить прямо из бутылки и сделала пару глотков, а затем закрыла бутыль.
- Значит, ты не будешь использовать это против меня.
- Нет.
- И почему? Мы оба знаем, что ты от меня кое-чего хочешь. То, что я не могу дать. Так почему не обменять это на молчание?
- По двум причинам. Первая - так ты станешь моим врагом. А я не хочу видеть тебя в их рядах. На самом деле, ты последний человек на всех землях Севера, которого я хотел бы видеть своим врагом.
- Ты прав, - согласилась она.
- Знаю. Даже если бы я использовал то, что могу против тебя, всей правды не получил бы. Этой части хватило бы, чтобы я ушёл, но недостаточно для безопасности Королевы Аннуил.
Он прав. Очень даже прав.
- А вторая причина?
Дракон улыбнулся.
- Мне тоже нравится наблюдать. Было бы лицемерием с моей стороны использовать это против другого.
- Я не ради удовольствия наблюдаю. Хочу удостовериться...
- Не надо, - он мотнул головой с самым серьёзным выражением лица, - не лги мне. - Он обвёл рукой земли. - Лги им всем. Говори то, чего они хотят услышать, чтобы заполучить желаемое. Но мне не лги.
- И почему же?
- Потому, Дагмар, что мы очень хорошо понимаем друг друга, и нам ни к чему эти игры.
Она была смущена его прямотой. Смущена и заинтригована.
- Так, милорд Гвенваель, что же ты предлагаешь?
- У тебя десерт с ужина?
Она посмотрела на вкуснейший десерт, лежащий на материи рядом, на мгновение, она напрочь забыла о том, как его принесла.
- Да.
- Не возражаешь? - спросил он, вновь потянувшись через неё и схватив десерт. - Очень хороший. У вас превосходные повара.
- Да.
Гвенваель подцепил пальцем кусочек и отправил его в рот, а когда вкус расцвёл на языке, судорожно вздохнул.
- Просто сказка.
- Что ты предлагаешь, дракон?
Облизнув губы, он сказал:
- У меня несколько предложений. Но основное, мы не видим друг в друге противников.
- А разве мы не враги?
- Только если мы не получим из этого выгоду. - Он облизал пальцы. - Я не слепой, Дагмар. Земли твоего отца хорошо защищены. Скрытые ямы заполнены маслом, только и ждущие искры, постоянные патрули, великолепные шипованные брёвна, вкопанные в землю со спусковым механизмом. И это только то, что я заметил.
- И ты считаешь?..
- Существует обычная оборона крепости, а есть военная. Очевидно, что вы ждёте нападения.
- Война уже здесь. - Она выдохнула, и в этот момент все притворства и иллюзии исчезли, а Гвенваель понял, что теперь разговаривал с настоящей Дагмар Рейнхольд. Той, которую её родственники никогда не видели и не хотели видеть. И именно эта Дагмар ставила на него. - Мой отец получил эти земли, когда ему было семнадцать. Шестеро братьев были ему преданы, трое из них теперь мертвы, а двое приняли сторону Йёкуля... Шестой и есть Йёкуль. - Она почерпнула пальчиком кусок десерта, когда Гвенваель поднёс его. - Йёкуль настроился забрать себе эти земли. Несколько лет назад, он с войсками совершил налёт на город и земли недалеко от крепости. Нас застали врасплох и... всё закончилось очень плохо. Там убили первую жену Эймунда, великий стыд на его голову.
- Йёкуль её убил?
- Зависит от того, кого спросишь. Согласно кодексу, по которому живёт мой отец и братья, женщины, приходящиеся тебе родственниками по крови или замужеству - неприкосновенны. - Она обвела взглядом земли. - Мужчины моей семьи отказываются верить, что Йёкуль пал так низко и нарушил кодекс, и предпочитают верить, что она случайно погибла.
- Ты в это не веришь?
- Я верю, что Йёкуль следует собственным правилам.
- И считаешь, что он вновь готов нанести удар?
- Нападёт он или нет, лучше быть готовым.
Гвенваель подцепил ещё кусочек десерта.
- И союз с Аннуил...
Она тряхнула головой.
- Я не могу обсуждать с тобой союз. С этим тебе лучше обратиться к отцу.
- Леди Дагмар, как бы ни были очаровательны твои родственники, - он слизнул крем с большого пальца, - именно с тобой я бы обсудил то, что требует разума и объяснений.
Она отвела взгляд, и Гвенваель понял, что Дагмар сдерживала смех.
- Позволь, я разберусь с твоим отцом, леди Дагмар.
Её улыбка стала показателем отсутствия веры в возможность такового.
- Если ты думаешь, что сможешь
- Я знаю, что смогу.
Дагмар сделала ещё глоток и протянула ему бутылку.
- Интересно, - наконец, произнёс он.
- Что?
Он бутылкой указал на открытые окна конюшни.
- То, что он с ней делает.
Дагмар подняла к глазам толстые очки в коже.
- Ох, Бог ты мой. - Она опустила их и посмотрела на Гвенваеля. - Разве для такого не нужно проходить специальную подготовку? - спросила она.
- Если хочешь, чтобы она этим тоже наслаждалась, то... да.
- Тогда, это просто грубо. - Она опять подняла очки. - Он словно везде, да?
- Никакого изящества. Ей приятнее быть растерзанной медведем.
Дагмар, продолжая наблюдать, рассмеялась, и Гвенваелю показалось, что она сдерживалась.
- Три золотых на то, что она скормит моему брату байку о нападении медведя.
- Нет-нет. Три золотых на то, что он поверит.
Она наблюдали до самого печального конца, комментарии дракона доводили её до слёз от смеха. И что ещё интереснее, она заставляла смеяться его. Раньше, никто не считал её забавной, а ей это понравилось. Когда Кикка, наконец, похромала в крепость, Дагмар собрала вещи, а дракон просто сошёл с крыши, вновь легко приняв в воздухе свой истинный облик.
- Пошли, Зверь. Отнесём тебя обратно.
- Отнесём?
Он приземлился на крышу казармы, удивив Дагмар лёгкостью своего тела. Солдаты утром не станут гадать, что сотрясало их здание.
- Айе. - Он немного повернулся и наклонился. - Забирайся.
Лететь? Он хочет отнести её на себе?
- Я...
- Давай же. Ты же хочешь попробовать. - Он улыбнулся, показав эти свои клыки. И Дагмар начала переживать, что она не боится их. - Обещаю, не уроню тебя.