Эйбхир пролетел мимо, ухватившись за крышу конюшни и сдёрнув её одним сильным рывком. Никто не видел, чтобы конь когда-то так себя вёл. Он всегда был спокойным центром среди бури, и именно поэтому Фергюс выбрал этого жеребца для своей пары.

- Он скорбит? - спросил Бриёг.

- Мне так не кажется. - Фергюс опустился ещё ниже. - Иззи, выпусти его.

Иззи ухватилась за металлический засов, удерживающий ворота стойла и дёрнула его. Ворота с грохотом распахнулись, когда конь снова ударил в них передними копытами, и, не колеблясь ни секунды, выскочил наружу и побежал к главным воротам. Конь больше не казался обезумевшим от горя. У него была цель и предназначение.

- Откройте ворота! Сейчас же! - крикнул Фергюс стражникам, прежде чем броситься вслед за жеребцом, его братья и отец летели рядом.

Они схватили её и потащили обратно по земле в туннеле туда, где остановились копать. Затем бросили Дагмар на землю, и она вскарабкалась по стене, отчаянно пытаясь придумать выход, но власть жрицы над этими мужчинами была абсолютной. На севере жрица силы - единственная женщина, с которой ни один мужчина не осмелился бы спорить. К сожалению, минотавры ничем не отличались от родни Дагмар.

- Миледи, прости нам нашу грубость, - произнёс главный минотавр с абсолютным презрением. - Мы уже несколько месяцев в пути, а наша жрица редко соглашается ублажить. Но, по правде говоря, ты не так долго проживёшь, чтобы поразмышлять над этим.

- Ты заплатишь за предательство Кодекса Северных Земель.

- Мы родом из могучих Земель Льда. Мы - истинные северяне. Так что, любой кодекс, которым пользуетесь вы, Южане - ничто для нас.

И как только мужчины приблизились, Дагмар увидела её, стоящую среди них... Невидимую ни для кого, кроме Дагмар. Сейчас она казалась выше и больше и не была бледной. Как Дагмар не видела её раньше? Как не поняла?

- Так и будешь там стоять? - сердито огрызнулась Дагмар. - Ничего не будешь делать?

Минотавры остановились, поглядывая друг на друга и бормоча себе вопросы, с кем разговаривала Дагмар.

- Ты задела его чувства, - упрекнула она. - Поэтому и оказалась тут, Дагмар Рейнхольд. Тебе остаётся винить лишь себя.

- Ты винишь меня?

- Мы тебя ни в чём не виним, - ответил один из минотавров.

- Заткнись, - отрезала она и снова сосредоточилась на Эйре. - Ты должна что-то сделать.

- Например? Убить их всех?

- Отличное начало.

- Не могу. Они мне ничего не сделали. А ты не поклоняешься мне... Да и вообще никому не поклоняешься. Близнецов я тоже не могу защитить - они не мои. Я не должна вмешиваться в дела других богов.

- Ты издеваешься?

- Это не сработает, - протянул один из минотавров. - То, что ты притворяешься сумасшедшей, тебе никак не поможет.

- У всех богов есть правила, - продолжала Эйр, игнорируя минотавра, как и Дагмар. - Кодекс, как у вас на севере.

- Ах, вот как. Ты просто уйдёшь?

- Ты своими высказываниями привела себя сюда... Как по мне, ты сама справишься.

Богиня начала отворачиваться, но Дагмар вырвала руку из хватки одного минотавра и ткнула в Эйр пальцем.

- Ты сказала, что должна мне!

Эйр снова посмотрела на неё, в удивлении моргнув.

- За шерстяные носки?

- Ты в открытую сказала, что моя должница.

- Что?

- Если бы ты просто сказала, что должна мне вернуть носки, это одно. Но ты сказала, что должна мне за шерстяные носки. То есть оставила конец фразы открытой для любой интерпретации.

Один из минотавров склонился к главному.

- Она абсолютно ненормальная.

- Должно быть, страх помутил её рассудок, - предположил главный.

Эйр пристально посмотрела на неё, прежде чем кивнуть.

- Отлично. Но лишь это одолжение я верну. Поэтому выбирай, кого спасти - близнецов или...

- Близнецов, - не раздумывая, выпалила Дагмар, и все минотавры посмотрели на свою жрицу, деловито вытаскивающую кинжалы и травы для жертвоприношения. - Близнецов, - повторила Дагмар.

- Хорошо. Как думаешь, сможешь занять их ненадолго?

- Вынуждена спросить ещё раз, ты издеваешься?

- Да, ладно. Ты превосходна и что-нибудь придумаешь.

Расстроенная, растерянная и совершенно перепуганная Дагмар вскинула руки и произнесла:

- Слушайте меня, минотавры! - И все бычьи рожи повернулись к ней. - Боги драконов этого не простят. И они обрушатся не на вас, а на ваш народ - женщин и детей. Они сотрут их с лица земли за такое предательство.

После этого мужчины остановились. Они пошли на самоубийственную миссию, но не желали смерти своим семьям.

Эйр показала большой палец и улыбнулась.

- Мило!

- Не обращайте на неё внимания, - возразила жрица, старательно устраивая кричащих близнецов на алтарь. - Можете использовать её, как хотите. Никому не будет никакого дела.

- Но, - осторожно начал один, - мы считаем её сумасшедшей.

Жрица уставилась на него.

- Раньше тебя это не останавливало.

Пока минотавры обсуждали изнасилование и убийство Дагмар, она наблюдала за Эйр. Богиня обещала помочь близнецам, но направлялась не к ним, а прочь, останавливаясь у тела Аннуил. Опустившись на колено, она перевернула тело мёртвой королевы, затем положила руку ей на голову и провела по всему телу к ногам. Сама Аннуил не двигалась, а глаза так и смотрели невидящим взглядом в потолок, но тело дёрнулось, когда кости встали на место. Положив руку под шею Аннуил, слегка запрокинув голову, богиня прижалась губами к губам Аннуил, как это недавно сделал Риддерх Хаель.

Минотавры, явно преодолевая моральную дилемму, схватили Дагмар и повалили спиной на пол. Она отбивалась от рук, но внимание было сосредоточено на младенцах и жрице, которая их держала. Бессердечная тварь напевала себе под нос, готовясь к ритуалу, и игнорировала всё, что происходило вокруг.

- Посмотри на меня, человек.

Дагмар подчинилась, уставившись на минотавра, который навис над ней, в то время как остальные прижимали к земле.

- Твоя боль, - тихо проговорил он, - доставит мне удовольствие.

- А твоя смерть, - сказала Аннуил, стоящая позади него, - доставит мне.

Затем Кровавая Королева схватила его за голову, нажимая на глаза, чтобы вдавить их глубоко в глазницы. Минотавр закричал и встал, а Аннуил повисла у него на спине. Минотавр отчаянно пытался её скинуть.

Остальные отпустили Дагмар и бросились на выручку своему командиру. А тот кричал и крутился, неосознанно убирая Аннуил от их лап и используя её тело, как оружие.

Дагмар быстро встала, когда Аннуил убрала одну руку от лица минотавра и потянулась за кинжалом, который минотавр хранил в набедренной повязке. Она подняла клинок и вонзила ему в череп. Минотавр взвизгнул, и Аннуил истерически расхохоталась, вытаскивая лезвие и вновь нанося удары.

Наконец, один из минотавров схватил её и оттащил от командира, швырнув через всё пространство. Аннуил ударилась о стену, свалилась на пол, но тут же встала. После чего закричала так, как Дагмар не слышала прежде и надеялась больше никогда не услышать. Аннуил кричала и вся в крови бросилась на минотавров. Они были так ошеломлены, что не сразу среагировали. Один потянулся к мечу, но Аннуил выхватила его первой и разрезала минотавру живот, прежде чем развернуться и смело взмахнуть оружием.

Дагмар заставила себя посмотреть на жрицу. Та рассердилась, но не взбесилась, а просто занесла кинжал над девочкой. Дагмар подбежала к жрице, опёрлась об алтарь и бросилась на минотавра. Прекрасно понимая, что она не боец, Дагмар обхватила голову коровы и не отпускала.

- Слезь с меня! - возмущённо взревела жрица и скинула с себя Дагмар. Та упала на землю, но старалась держать голову высоко, чтобы не удариться. Остановившись, она схватила один из факелов и заставила себя встать. Боль накатила на ноющее тело, так как никто не учил Дагмар не обращать на неё внимания, но она всё равно захромала к женщине-минотавру. Затем ударила её факелом в лицо, напугав и разозлив сильнее.

- Сука!

Дагмар пнула чашу с маслом, целясь в жрицу. Масло попало на бок, и Дагмар тут же направила туда факел. Вспыхнуло пламя, и жрица закричала, снимая плащ. Воспользовавшись моментом, Дагмар схватила близнецов и быстро отступила. Она видела выход, но рубящая и убивающая Аннуил и ещё несколько минотавров стояли между Дагмар и свободой. Жрица, скинув горящий плащ, шагнула через алтарь и уставилась на всех, а потом закричала:

- Стойте!

Все замерли. Даже Аннуил.

Жрица посмотрела на Дагмар, и, казалось, была уверена, что ей не удастся сбежать. Сейчас все понимали, что главная проблема - Аннуил. Подняв руки, жрица шагнула к королеве.

- Я призываю самые тёмные силы. Придите ко мне, - пропела она, указывая на Аннуил. - Я взываю к вам, овладейте мной и дайте власть уничтожить эту мерзость.

Дагмар сделала шаг вперёд и крикнула:

- Аннуил, убей её! Убей до того, как она закончит!

Она никогда не узнает, услышала ли её Аннуил, просто поняла сама или среагировала на крик, но что бы ни побудило королеву, безумную стерву с Дикого Острова, этого оказалось достаточно. Она занесла руку - кожа на которой больше не была бледной и дряблой, а полной силой и скрывала натренированные мышцы - и бросила меч. Клинок минотавра гораздо длиннее и шире человеческого, а Аннуил управлялась с ним так, будто это кинжалик для нарезки отбивной. Лезвие пролетело через туннель и вонзилось в женщину-минотавра, заставив отступить на пару шагов. Жрица уставилась на меч, но не умерла, а подняла руки и закричала:

- Убейте...

Вот только истерический крик Аннуил заглушил фразу. Кровавая королева бросилась на женщину-минотавра, врезалась в неё и сбила с ног. Затем выдернула клинок из груди минотавра и подняла его. Всё ещё крича, она опустила лезвие. Вопль боли жрицы пронёсся по туннелю, но всё так же не перебил крик Аннуил. Это больше, чем боевой клич. Этот крик переходил любые рамки. И продолжая кричать, Аннуил выдёргивала меч и вновь опускала его.