- Мы дадим знать, когда закончим. - Затем скрылась за дверью.

Фергюс в облике человека, понимая, что в любой момент придётся вернуться внутрь, сидел на крыше замка, глядя на Дикий Остров. Он давным-давно обнаружил это место, до которого мог легко добраться, будучи человеком или драконом. Он сидел и смотрел, упираясь в перекладину, обутыми в сапоги, ногами. Фергюс всегда знал, что всякий раз, когда Аннуил отправляется на битву, может вернуться к нему на щитах своих людей. Они оба понимали риски, потому что правители, которые не прячутся за стенами замка, ожидая окончания войны. Они воевали рядом со своими людьми. И сами выбрали рисковать жизнями.

Но сейчас происходило то, что они не выбирали. Они никогда не обсуждали наличие детей или когда их заведут. А боги отняли у них право выбора. И из-за богов Фергюс лишится своей пары. Единственной женщины, которую любил. Даже когда они находились за тысячи лиг друг от друга, Фергюс всегда знал, что Аннуил - часть его мира, часть жизни. Теперь у него не будет этой уверенности и покоя.

Он услышал два сильных плача, разнёсшихся по замку, и закрыл глаза, изо всех сил стараясь не чувствовать обиды на невинных детей, у которых во всём этом было ещё меньше выбора, чем у него и Аннуил. Он знал, что должен спуститься и побыть со своими близнецами, но просто не хватило духу. Боль терзала его, как нож между рёбер.

С облегчением вздохнув, когда плач, наконец, прекратился, он почувствовал, как мать села рядом. Фергюс не удивился, что она его нашла, помимо матери его могла найти лишь Аннуил.

- Мальчик и девочка, - сказала мать. - Красивые. Здоровые. - Она пожала плечами. - Кажется, люди.

- Аннуил мертва?

- Нет, пока что.

Фергюс посмотрел на мать.

- И лишь ты поддерживаешь в ней жизнь.

- Так долго, как смогу.

- И сколько это продлиться?

Она вздохнула.

- Дня три, может четыре.

Три дня, а не четыреста-пятьсот лет.

- Она очнулась?

Он понимал, что каждый ответ причинял матери огромную боль, но должен был знать.

- Нет.

- И она больше не будет прежней?

- Нет.

Он фыркнул, что никак не могло сойти за смех.

- Тогда зачем поддерживать в ней жизнь?

- Потому что тебе придётся попрощаться, и без споров. - Она откашлялась. - Я пока останусь... - Она вновь откашлялась. - Останусь здесь столько, сколько тебе понадобится. И сделаю всё, что смогу.

И это ничто, но Фергюс всё же произнёс:

- Спасибо.

Бриёг смотрел в большую кроватку, держа на руках племянницу и племянника, а вокруг него суетились целители и повитухи. Младенцы оба - Бриёг нахмурился - хорошо развиты и совсем не походили на новорождённых. Казались гораздо старше. На самом деле, они больше походили на драконьих детёнышей во многих отношениях. У обоих густые волосы - у мальчика каштановые волосы его матери со светлыми прядями, а у девочки - черные, как смоль, волосы отца - и глаза были открыты и сосредоточены. Они уже тянулись к вещам, которые хотели взять своими маленькими ручонками.

Если бы Бриёг не знал, мог бы поклясться, что детям уже месяца три, а не немногим больше часа. "Аннуил умирает", - так сказала сестра несколько минут назад.

Они разрезали живот королевы, чтобы достать младенцев, а затем зашили обратно, но убивала её не сама процедура. Такое делали редко, но хорошо обученные целители и ведьмы, включая Морвид, которая помогала большинству женщин в соседней деревне, могли с таким справиться.

Нет, дело не в процедуре, а в малышах. Они буквально высосали жизнь из матери, развиваясь слишком быстро и становясь слишком сильными для человеческого тела, которое не смогло их вместить. Теперь Аннуил выглядела скелетом на кровати - кожа, которая всегда обтягивала хорошо натренированное тело, теперь свисала. Младенцы непреднамеренно высосали из Аннуил всю жизненную энергию, и теперь её сердце билось, а лёгкие работали лишь благодаря королеве драконов. Самый мощный Драконий Фитиль, о котором знал Бриёг.

Наконец, он оторвал взгляд от младенцев и посмотрел на одну из повитух.

- Где Талит?

- Пошла за кормилицей для близнецов, милорд.

Бриёг кивнул, но увидел няню за дверью, которая разговаривала с другим целителем. Бросив последний взгляд на близнецов, он выскользнул из комнаты, радуясь, что стражники стоят за дверью.

Он проверил свою комнату, кухню, Главный зал и библиотеку. Затем вышел на улицу и, наконец, уловил её запах, за которым последовал через лес к небольшому озеру, о котором мало кто знал, потому что оно скрыто деревьями и большими валунами. Много ночей они приходили сюда, и Бриёг часами заставлял Талит кричать его имя.

А сейчас Талит плакала.

Стояла на коленях у озера, склонив тело над ногами и обняв себя за талию, и плакала. Она выла так, как он никогда не слышал прежде. Женщина, которая прошла через Ад и вернулась обратно, оплакивала подругу, дорогую ей, как сестра. И теперь в семью, которую она считала своей, пришло горе.

Бриёг опустился на колени позади Талит и притянул её к себе, крепко обняв, чтобы оно его почувствовала, чтобы знала - её не придётся проходить через это в одиночку. Она сжала его руки, впиваясь пальцами в кольчужную рубашку. И он дал ей выплакаться, позволил пролить слёзы не только за себя, но и за всех остальных. Потому что Талит не правитель. У неё не было королевства, которым нужно править и ей не нужно заниматься политикой. Она просто женщина, чьё сердце разрывалось на части. И Бриёг был благодарен, что хотя бы один из них мог плакать.

Дагмар очень рано поняла, что животные чувствуют и понимают больше, чем люди могли бы представить. Зная это, она пошла в конюшню, где держали лошадь Аннуил.

Увидев могучего жеребца, Дагмар поняла, что он знает. Он теснился у задней стены, а кобыла в стойле рядом прижимала величественную голову к его шее. Дагмар осторожно открыла калитку в его стойло и вошла внутрь, плотно прикрыв за собой калитку.

Отец бы сейчас точно дёрнул её за волосы и сказал, чтобы она не глупила, но когда дело касалось животных, Дагмар всегда следовала своим инстинктам... и они никогда не подводили её.

Она подошла к огромному зверю, удивляясь, как Аннуил вообще могла сидеть на нём, не говоря уже о сражениях. Дагмар двигалась осторожно, изо всех сил стараясь не напугать коня. Кобыла внимательно наблюдала, желая узнать, что она задумала.

Оказавшись рядом с конём, Дагмар протянула руку и коснулась бока. Жеребец беспокойно задвигался, но не напал.

Она подняла меховое одеяло, которое держала в руках, и показала его кобыле. Та моргнула карими глазами, глядя на Дагмар, но больше ничего не сделала. Дагмар очень хотелось, чтобы перед ней была собака, потому что их она понимала легко. Но лошади другое дело, и она это знала. Как знала и то, что на несколько дней про коня забудут, хотя он любил Аннуил так же сильно, как и все остальные. Связь между лошадью и всадником такая же, как между собакой и дрессировщиком. Это не просто домашнее животное, а партнёрство, наполненное доверием. Из всех известных Дагмар уз эта самая нерушимая и недооценённая.

Глубоко вздохнув, Дагмар подняла меховое одеяло, которое взяла из комнаты Аннуил, и медленно накрыла им жеребца. Затем расправила одеяло так, чтобы оно лежало на плечах, и он мог уловить запах Аннуил. Жеребец поднял голову, опустив взгляд чёрных глаз на Дагмар. Через мгновение он опустил голову, приблизив морду, Дагмар протянула руку и погладила его.

- Мне так жаль, - прошептала она.

А затем ушла, заперев за собой калитку. Оказавшись снаружи, Дагмар огляделась. Уже поздно, а она ничего не ела, но, по правде говоря, была не голодна. Да и усталости не чувствовала.

Вздохнув, она направилась обратно к замку, но остановилась, услышав шмыганье. Следуя за звуком, она обогнула конюшню, и то, что всегда считала болезненно чёрствым сердцем, растаяло прямо в груди. Она села на корточки рядом с мужчиной. Он был таким большим, что Дагмар даже стоя, пока он сидел, была не намного выше. Дагмар положила руку ему на колено и улыбнулась, глядя в слезящиеся серебристые глаза, обрамлённые длинными тёмно-синими ресницами.

- Мне очень жаль, - вновь произнесла она, понимая, что слова ничем не помогут.

- Я буду скучать по ней, - признался Эйбхир, пытаясь утереть слёзы. - Я буду чертовски скучать по ней.

- Понимаю. Я едва её знаю, но уверена, что буду скучать по ней.

Он смущённо пожал плечами.

- Похоже, что твои родственники не плачут.

- Мой отец плакал однажды. Он не знает, что я в курсе, но моя няня рассказала об этом перед смертью.

- Почему он плакал?

- Из-за смерти матери, рожавшей меня. Она выбрала спасти меня. Точно так же, как Аннуил решила спасти своих детей.

Он кивнул.

- Я знаю, что это её выбор. Это же Аннуил, она рискнёт всем ради тех, кто ей дорог.

Огромный синий дракон в человеческом обличье запрокинул голову, прислонившись к стене.

- Но Фергюс... он никогда не оправится от этого. Не полностью.

- И ты можешь быть с ним, дать ему понять, что он не одинок.

- Так и поступлю. - Он попытался утереть лицо, но Дагмар достала из кармана платья чистый платок и вытерла ему слёзы.

- Ты ведь никому не скажешь, что застала меня плачущим? - спросил он.

- Твой секрет навеки в безопасности, Эйбхир Синий, - сказала Дагмар.

Гвенваель наклонился и заглянул в кроватку. Девочка нахмурилась, как её отец... нет, не так. Она нахмурилась, как и его отец. И от этого Гвенваель нервничал сильнее. Особенно когда она так пристально смотрела на него ярко-зелёными газами, словно раздумывала, перерезать ему горло или нет. Однако её брату быстро наскучило пялиться на Гвенваеля, и снова заснул.

К счастью, его племянница и племянник выглядели людьми, даже больше, чем он ожидал. У них не было ни чешуи, ни крыльев, ни хвоста, что, в лучшем случае, неловко. Они были похожи на всех остальных человеческих младенцев, которых ему довелось видеть. Если не считать того, что выглядели они на три-четыре месяца, а двигались так, будто и того старше. Уже через несколько дней они смогут переворачиваться и ползать, как большинство детёнышей.