- Возможно, мне следует объясниться, милорд... - она слегка наклонила голову.

- Берселак. Берселак Великий.

- О. - Она замерла и внимательно оглядела его. - Берселак Великий? Мои наставники не так описывали тебя.

- Наставники? - Он взглянул на Гвенваеля, но если думал, что получит от него хоть какую-то помощь...

- Да. Я не совсем ясно выразилась. Я - Дагмар Рейнхольд. Тринадцатый ребёнок Рейнхольда и единственная дочь.

Он сильнее нахмурился.

- Ты дочь Рейнхольда?

- Да.

- И что ты тут делаешь?

- Приехала на встречу с Королевой Аннуил.

- Точно. Только я вижу, что ты тешишься с моим мальчиком.

- Не думаю, что Фергюсу бы понравилось, если бы я тешилась с Аннуил.

Гвенваель снова фыркнул, чем заслужил ещё один свирепый взгляд отца.

- Должна признаться, - продолжала Дагмар, неторопливо обходя Берселака - Ты не такой, какой я ожидала.

- Серьёзно?

- Ты кажешься гораздо храбрее, чем я слышала.

Сбитый с толку, Берселак смотрел на Дагмар, кружившую вокруг него.

- Что?

- Ну, знаешь, то, как ты бежал с Битвы при Эдвине.

Эта маленькая дикарка сама зло. Именно Гвенваель рассказал Дагмар эти истории о Берселаке во время их долгого полёта на Дикий остров. А ещё он показал отца убийцей, что было правдой, как предупреждение ей держаться подальше от Берселака Великого, если встретит. Но она вывернула всё, чтобы добиться своих мстительных целей... и Гвенваель обожал её за это.

- Я ничего такого не делал, - фыркнул потрясённый Берселак

- Или то, когда тебя нашли плачущим и стонущим у Гор Урпы.

- Это наглая ложь!

- Вряд ли. Среди моего народа это обычные рассказы. И скажи-ка, - продолжала она, - правда ли, что ты выжил в схватке с Финнбьорном Бессердечным лишь потому, что взмолился о пощаде?

Из ноздрей Берселака повалил чёрный дым.

- Финнбьорн пережил это лишь потому, что вернул мою сестру!

Дагмар, с ничего не выражающим лицом моргнула.

- Не надо так кричать.

- Ты мелкая, порочная...

- Отец, - предупреждающе бросил Гвенваель.

- И ты привёл её сюда?

Гвенваель пожал плечами.

- Я ещё в северных землях просил её стать моей женой, но она захотела для начала меня узнать. Ты же знаешь этих девчонок, - он закончил заговорщицким шёпотом.

- Что ты несёшь?

Дагмар легко - и довольно смело, по мнению Гвенваеля - встала между ними.

- Гвенваель, приведи Фергюса.

- Женщина, я не оставлю тебя с ним, когда он во всю дымится.

- Всё будет нормально. Приведи Фергюса.

- Я могу его вызвать. Не хочу уходить.

- Нет, иди за ним. - Она пришпилила Гвенваеля взглядом, брошенным через плечо. - Или хочешь, чтобы твой отец сам нашёл Аннуил?

Нет, это тоже плохо. Но он не мог понять, почему она хотела остаться наедине с Берселаком. Старый мудак продолжал наслаждаться поеданием людей, когда был не в настроении, а частенько он приносил их домой в качестве угощения для матери.

- Дагмар...

- Со мной всё будет хорошо. Иди.

Он этого явно не хотел, но подчинился.

- Вернусь через две минуты. - Он вперился в отца. - Никакого огня.

Дагмар смотрела вслед, исчезающему в коридоре, Гвенваелю, а затем перевела взгляд на глаза его отцу. За все годы своей жизни она никогда не видела такого хмурого выражения лица. Будто дракона переполняли ненависть и ярость. Дагмар думала, что хмурый взгляд Фергюса плохо, но он и рядом не стоял.

Насмехаться над Берселаком было приятно, потому что ей не понравилось то, как он разговаривал со своим сыном. И хотя Гвенваель описал ей старого дракона как ящерицу-убийцу, инстинкты подсказывали кое-что ещё - она просто не была уверена, что именно. Кто такой Берселак Великий, и почему она хочет дразнить его так, как собственного отца?

- Зачем ты здесь, северянка? - потребовал он.

Она улыбнулась, потому что знала - улыбка его раздражает. Он хотел, чтобы она испугалась и убежала. Вряд ли.

- Зачем я здесь касается только меня и королевы Аннуил. А вот тебе, супруг, не следует совать нос не в своё дело.

Он приблизился к ней.

- Человечек, ты действительно хочешь бросить мне вызов?

- Не знаю. А нужно?

- Думаешь, я похож на своего сына? Считаешь, то, что ты женщина как-то влияет на меня? - Он немного наклонился, и его лицо оказалось чуть ближе, чем хотелось бы. - Я далеко не добрый. И не мягкий. Мне вообще плевать. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить свой вид.

- Тогда у меня с тобой, лорд Берселак, много общего.

- Малышка, скажи, зачем ты здесь или я разорву тебя на части.

Она задумалась, стоит ли ему верить. Правда ли он злой? Можно ли поговорить с кем-то настолько полным ненависти и ярости? У кого вообще не существовало мягкости?

Следуя своим инстинктам, как и всегда, она бросила вызов:

- Делай, что хочешь, я не боюсь.

Из его ноздрей опять повалил густой дым, но в этот раз появилось кое-что новенькое - клыки.

- Дедуля!

Дагмар и Берселак подскочили, когда Иззи появилась в главном зале, перескочила через стол и бросилась прямо на дракона.

- Мне сказали, что я разминулась с тобой на озере, - провизжала она восторженно, затем крепко обняла его за шею, обхватила ногами за талию и поцеловала в щеку. - Я сто лет тебя не видела! Где ты пропадал?

- Э-э... Иззи, - он скрестил руки на груди, отчаянно пытаясь сохранить хмурое выражение лица. - Слезай, - отрезал он.

Не замечая его хмурого тона, Иззи слезла.

- Доброе утро, леди Дагмар, - с широкой улыбкой поздоровались она.

- И тебе доброе, Иззи.

Молодая воительница стояла перед Берселаком с сияющими светло-карими глазами.

- И что ты мне принёс? - спросила она, хотя это прозвучало скорее как требование.

- Что? - Он помотал головой. - Ничего.

Она вся ёрзала, словно собака Дагмар, когда перед ней держали любимую игрушку.

- Ты всегда что-нибудь мне приносишь! Что на этот раз?

- Мы можем поговорить об этом позже? - он злобно зарычал, даже заставив Дагмар подумать о бегстве. Но Иззи только топнула ногой и прорычала:

- Дай!

Берселак произнёс через стиснутые зубы:

- Сзади!

Теперь она нахмурилась.

- Что?

- Сзади, - повторил он и быстро дёрнул головой в сторону. Иззи зашла за спину дракона и снова завизжала, заставив Дагмар поморщиться. Девчонка встала перед драконом, держа в руке золотой кинжал, украшенный драгоценными камнями.

- Какая красота! - Она переступила с ноги на ногу и произнесла одним длинным потоком слов: - У меня ещё никогда не было ничего красивее! Я люблю тебя, и мне не терпится показать кинжал Бранвен - она вся на зависть изойдёт - а ты такой удивительный! - А потом добавила: - Я люблю тебя, люблю, люблю! - И бросилась к нему в объятия, целуя в лицо до тех пор, пока дракон не смог больше сдерживать улыбку.

- Прекрати, пожалуйста! - Но он, кажется, не возражал.

- Ты самый лучший дедушка, какой только может быть в мире! - Она поцеловала его в лоб и спрыгнула вниз. - Пойду, похвастаюсь Бранвен! - снова воскликнула она и побежала к выходу из зала. - И Селин!

Он снова пытался натянуть сердитый вид, глядя на Дагмар, когда последние слова Иззи вызвали у него панику.

- Держись подальше от Селина!

Она только рассмеялась.

- Ты говоришь, как папа! - А потом исчезла.

Повернувшись к Дагмар, он, казалось, не оценил ухмылку, которую она не могла сдержать.

- Можешь убрать это выражение со своего лица. Иззи совсем другая. И лишь для неё есть место у меня в душе. Больше ни для кого.

- Всё! - сказала Талит, спускаясь по лестнице. - Я больше не пью. - Встав на нижнюю ступеньку, она остановилась и улыбнулась. - Берселак! Я не знала, что ты здесь. - Теперь шагая увереннее и явно помывшись, она подошла к ним и раскинула руки, чтобы обнять дракона. - Я так рада тебя видеть. Как дела?

- Нормально, - хрипло сказал он.

Потом отступила, взяв Берселака за руку.

- Что тебя привело?

- Он пришёл проведать Аннуил, - вставила Дагмар. - Я как раз собиралась пойти с ним её поискать. - Она улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка коснулась глаз, как у Гвенваеля. Это раздражало её, почему бы не направить это на его отца? - Очень хочу, узнать его, как можно лучше. - Она прижала руку к сердцу. - Он напоминает мне моего дорогого отца.

- Поищите в конюшне, - предложила Талит, совершенно не замечая свирепого взгляда Берселака, направленного на Дагмар. - В последнее время она там прячется. Мне кажется, она скучает по своему боевому быку, которого имеет наглость называть лошадью. - Она просияла, глядя на Берселака. - Очень надеюсь, что ты останешься. Мы не разговаривали целую вечность.

- К-хм... Да...

Она отпустила его руки и отошла.

- О... э-э... - Берселак взглянул на Талит и пробормотал: - Королева хотела, чтобы я передал тебе это. - Он вытащил мешочек, висевший у него на поясе, и протянул ей.

Талит открыла мешочек.

- Корень Фианита. - У неё вытянулось лицо.

- Не он нужен? - с беспокойством спросил он.

- Дело не в этом. - Она выдохнула. - Просто расстроена. Я работаю над заклинанием и вижу, чего хочу. Но проклятье, Берселак, не могу просто всё соединить. Сила есть, но контроля над ней нет. Я разочарована.

- Талит, на то, чтобы отточить, скрытую в тебе, силу нужно время, - терпеливо объяснил он. - Ты слишком строга и требовательна к себе.

Закатив глаза, она фыркнула.

- Знаю. Мог бы и не говорить. Твой сын постоянно это твердит.

- Очевидно, ты его не слушаешь. Королева приказала помочь тебе, стоит принять её предложение.

- Она занята.

- Она найдёт для тебя время. Кроме того, ей нужен перерыв. Старейшины её бесят, а беспокойство об Аннуил... - Он посмотрел на Дагмар, и продолжил тише: - Просто позволь Бриёгу тебя привести. Или я возьму тебя с собой.

- Это очень мило! - Она опять обняла Берселака. Он посмотрел на Дагмар, которая улыбалась во все тридцать два зуба.

- Я не понимаю, - проговорила Талит, отстранившись, - как ты можешь считаться отцом Бриёга Высокомерного? Ты добрый и меня это поражает. - Талит подмигнула. - Оставайся на ужин. - После этого, ушла.

Дагмар влюбилась в тишину, наступившую после ухода Талит, потому что рычащему дракону это молчание явно было не по душе.