- Метка? Настоящим раскалённым железом?

- Нет, совсем не так, - возразила Морвид. - На самом деле это называется Соединение. Метка ставится на тебе драконом, которого ты любишь, без каких-либо посторонних приспособлений. Все это действо мистично и... наполнено романтикой.

- Едва ли это можно назвать романтикой, - пробормотала Талит, но потом оживилась и едва не прокричала: - Но ты от этого кончишь!

Морвид уронила голову на руки.

- Боги, пожалуйста, перестань пить и болтать. - Она посмотрела на человеческую ведьму. - Заткнись уже!

Дагмар просто необходимо было спросить:

- Талит, ты несчастлива с Бриёгом?

- Абсолютно наоборот! - Она глубоко вздохнула, и её глаза наполнились слезами. - Я очень сильно его люблю.

- Тогда ладно.

Морвид покачала головой, когда Дагмар на неё посмотрела.

- Я не хочу это обсуждать. Я просто принимаю, что они моя семья и каждый день со мной рядом.

Похлопав Морвид по ноге, Дагмар предложила ей то утешение, которое могла.

- Вероятно, всё это к лучшему.

Эйбхир передал брату пинту эля, когда рядом остановился Гвенваель. Он улыбнулся.

- Снова герцогиня Бантор?

- Это лишь с виду у неё две руки, но явно у неё их шесть.

- Она уже больше года пытается заполучить тебя в свою постель.

- Хотя многие из вас этого не признают, но у меня есть стандарты.

- Она очень милая и с большой грудью, и насколько я понимаю, жаждущая.

- Она как лапами меня хватает. Мне от этого некомфортно.

- А твой взгляд сегодня направлен на кое-кого другого.

Гвенваель улыбнулся.

- Да. - Эйбхир поджал губы и отвернулся. - В чём дело? - Гвенваель вздохнул. - Что это за взгляд?

- Ничего.

- Да выскажись уже, маленький братишка.

Эйбхир посмотрел на своего брата, задаваясь вопросом как тактичнее поговорить на эту тему.

- Просто...

- Просто что?

- Ты не считаешь, что леди Дагмар немного... ну... что она...

- Она что?

Эйбхир решил быть осторожным и прямым.

- Немного вне пределов твоих стандартов?

- Что?

- Она ужасно много читает. Я с ней разговаривал всего несколько минут, но она такая умная и столько всего знает.

Гвенваель упёрся руками в бёдра.

- Считаешь, что она слишком умная для меня?

- Возможно, "более подкованная" лучше сюда подойдёт

- Ты детёныш-переросток!

- Не бесись. Я просто предлагаю взять цель... немного... ниже.

- Что ты за брат-то такой?

- Честный. Ты бы предпочёл, чтобы я врал?

- Да! - вскрикнул Гвенваель, впихивая эль обратно в руку Эйбхира. - На самом деле предпочёл бы!

Дагмар осторожно продвигалась в заднюю часть замка, когда увидела её, прислонившуюся к забору и положившую голову на сложенные руки. Она медленно и осторожно подошла.

- Аннуил?

Королева резко вскинула голову.

- О, Дагмар.

- Ты в порядке?

- Да. Мне просто нужно подышать.

Ей нужно отправиться в постель. На ней был виден легкий блеск пота, и руки дрожали. Дагмар весь вечер слышала тихие перешептывания людей при дворе. Аннуил уже не та Аннуил, которую они помнили. Волосы стали не такими густыми, лицо потеряло блеск, стало вытянутым и очень худым. Руки и ноги тоже слишком худые для того, кто носил ребёнка. Так как Дагмар ничего не знала о королеве раньше - естественно, за исключением слухов - не могла согласиться ни с первыми высказываниями, ни со вторыми. Но Дагмар знала, когда беременность несла с собой риск.

- Почему бы мне не пойти к Фергюсу...

- Пожалуйста, не надо. - Она вымученно улыбнулась. - Он уже так давно не тратил время на себя и не веселился с семьёй.

Дагмар усмехнулась.

- Понимаю и могу тебе помочь добраться до комнаты.

- Не стоит. - Но всё же в глазах была мольба о небольшой помощи.

- Ты дашь мне повод выбраться отсюда. - Дагмар подошла к Аннуил и обняла за то, что осталось от талии. Дагмар потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть, когда она ощутила ребра под платьем. Свободной рукой она взяла Аннуил за руку. - Пойдём. Думаю, два простых человека могут с этим справиться.

Аннуил рассмеялась.

- Надеюсь на это.

Вместе они пробрались к лестнице и поднялись наверх. Это было непросто, и Дагмар понятия не имела, откуда у неё взялись силы, но она справилась гораздо лучше, чем ожидалось. Поддерживая разговор рассказами о своих невестках, Дагмар помогла королеве раздеться, умыться, забраться в постель и улыбнулась, когда королева уснула прежде, чем Дагмар накрыла её меховым покрывалом.

Она тихо выскользнула из комнаты, закрыла дверь и услышала женский голос:

- О, Гвенваель! Я просто обожаю тебя!

Дагмар заглянула в коридор и увидела, как Гвенваель вёл какую-то большегрудую женщину в свою комнату. Покачав головой от собственного идиотизма - "Неужели ты и вправду думала, что у тебя есть шанс?" - Дагмар развернулась к лестнице и направилась на ночной свежий воздух.